Західні країни пообіцяли надати Києву F-16, і деякі з них вже прибули в Україну, підтвердили агентству Associated Press офіційні особи у Вашингтоні та Україні. Очікується, що винищувачі незабаром почнуть здійснювати вильоти в українському небі і стануть вкрай необхідним поповненням для нинішнього парку літаків радянської епохи, які працюють над протидією російському вторгненню.
У серпні 2023 року президент Сполучених Штатів Джо Байден дав добро на передачу Україні вживаних F-16, хоча США не надаватимуть жодного власного літака. Бельгія, Данія, Нідерланди та Норвегія зобов'язалися надати Україні понад 60 таких літаків протягом найближчих місяців, що може бути повільною цівкою поставок.
Хоча нещодавні перемоги Росії на полі бою були поступовими, її впевнений рух вперед посилюється, оскільки Україна поступово здає позиції.
Винищувачі F-16 посилять військову міць України, особливо за рахунок модернізації системи протиповітряної оборони. Але аналітики кажуть, що самі по собі вони не зможуть переломити хід війни.
Ось що варто знати:
Що можуть дати F-16 українським військовим зусиллям?
За словами Федеріко Борсарі з Центру аналізу європейської політики у Вашингтоні, винищувачі F-16, швидше за все, матимуть три основні місії.
Вони будуть намагатися перехоплювати російські ракети і безпілотники, які безперервно бомбардують Україну; придушувати ворожі системи ППО; і наносити удари по позиціях російських військ і складах боєприпасів ракетами класу "повітря-земля".
"Вони зможуть вплинути на деяку динаміку (війни)", - каже Борсарі.
Багато інформації про розгортання F-16 є засекреченою, в тому числі про те, що західні уряди дозволяють їм вражати і яке озброєння вони будуть відправляти з літаками.
F-16 можуть нести крилаті ракети повітряного базування Storm Shadow, що постачаються Сполученим Королівством, з дальністю польоту понад 250 кілометрів (155 миль), які потенційно можуть вражати цілі на території Росії. Вони також можуть отримати ракети класу "повітря-повітря" великої дальності, які загрожуватимуть російським бомбардувальникам і винищувачам. Сучасні радари літака дозволять українським пілотам виявляти цілі на більшій відстані, ніж це роблять їхні МіГ-29, Су-27 і Су-24.
Панування в небі є невід'ємною частиною наземної кампанії, оскільки літаки забезпечують повітряне прикриття військ. Але підтримка пересування українських військ на лінії фронту за допомогою наземних атак може бути занадто ризикованою для F-16, враховуючи сучасні системи протиповітряної оборони Росії.
Як мінімум, винищувачі могли б мати психологічний вплив на російських пілотів і надати моральну підтримку українцям, які борються проти кремлівських сил.
Які виклики стоять перед Україною?
Марина Мирон з Департаменту оборонних досліджень Королівського коледжу Лондона перераховує довгий список викликів, які F-16 принесуть Україні.
Приблизно дев'ятимісячна підготовка українських пілотів у США і Європі була схожа на експрес-курс у порівнянні зі звичайним трирічним курсом для західних пілотів з управління тим, що Мирон називає "дуже складною машиною". Це означатиме обмеження в їхніх можливостях.
F-16 також потребують великої кількості допоміжного персоналу, такого як кваліфіковані інженери з технічного обслуговування, завантажувачі боєприпасів, аналітики розвідки і аварійні бригади.
Україна також має створити мережу радіолокаційних станцій, укріплених ангарів, забезпечити постачання запасних частин і систем дозаправки. Якісні аеродроми також є обов'язковими, оскільки повітрозабірник F-16 знаходиться близько до асфальту і існує небезпека всмоктування сміття та бруду в двигун.
"Так багато супутніх питань потрібно вирішити", - каже Мирон.
Українські пілоти, які не мають бойового досвіду на F-16, можуть ухилятися від участі в повітряних боях.
Як відреагує Росія?
Президент Росії Володимир Путін буде насолоджуватися іміджем, який принесе знищення винищувачів F-16 з країн НАТО.
Речник Кремля Дмитро Пєсков заявив у четвер, що F-16 не стануть "чарівною пігулкою", яка змінить хід конфлікту. Він додав, що російська влада вже запропонувала нагороди військовослужбовцям, які знищать F-16.
Кремлівські сили, швидше за все, спробують знищити F-16 на землі ракетами дальнього радіусу дії. Вони вже націлені на обмежену кількість придатних аеродромів в Україні.
За словами аналітиків, українцям доведеться паркувати F-16 у захищених ангарах, розосередити їх у різних місцях, розмістити моделі літаків-приманок і бути готовими швидко злетіти у разі попередження про повітряну атаку.
Україна заявила, що може залишити частину винищувачів на іноземних базах, щоб захистити їх від російських ударів. Це викликало жорстку реакцію Путіна, який попередив, що будь-яка західна авіабаза, де розміщуються українські винищувачі, стане "законною ціллю" для кремлівських сил.
Американські офіційні особи заявили, що F-16 будуть базуватися в Україні.
У повітрі українські F-16 будуть протистояти грізним російським мобільним зенітно-ракетним системам С-300 і С-400, які можуть вражати кілька літаків одночасно. Російські військові також мають, за оцінками, кілька сотень діючих винищувачів, а також сучасні радари повітряного спостереження.
За словами Борсарі з CEPA, російський винищувач Су-35 буде однією з найбільших загроз для F-16. Він має радар дальнього радіусу дії, який дозволяє йому відстежувати і вражати до восьми цілей одночасно на великій території.
Незважаючи на це, росіяни усвідомлюють, що вони матимуть справу з більш грізним літаком, ніж ті, з якими вони зустрічалися до цього часу у війні, і, ймовірно, будуть діяти більш обережно.
Як Україна захищатиме F-16?
Хоча російські війська намагатимуться завдати удару по F-16 на авіабазах, де вони перебувають, Україна має надійну оборону, щоб захистити винищувачі від таких атак, каже український авіаційний експерт Анатолій Храпчинський.
Україна має потужний потенціал "для захисту своїх аеродромів за допомогою засобів протиповітряної оборони, щоб відбивати (російські) атаки", - сказав Храпчинський в інтерв'ю агентству Associated Press. "Протягом усього часу, відколи Росія вторглася в Україну, вона активно намагається вразити українські аеродроми, але вони були дещо безуспішними".
За словами Храпчинського, F-16 значно підвищать можливості українських ВПС щодо захисту повітряного простору країни від російських атак і збільшать дальність, з якої Україна може завдавати ударів по стратегічних об'єктах в Росії.
"З придбанням літаків F-16 ми зможемо вирішити низку проблем, які зараз шкодять Україні. Серед них: масовані ракетні удари Росії, використання нею керованих авіабомб, а також розгортання установок С-300 у прикордонних Сумській та Харківській областях, - каже Храпчинський. "Ми говоримо про отримання літаків F-16, на мою думку, це суттєво допоможе Україні впоратися з російською агресією, яка відбувається зараз".
