За словами вчительки-пенсіонерки з північної Молдови, село було спокійним, поки місцевий священик, дезорієнтований війною в Україні, не піддався сатані. До цього люди добре ладнали і відвідували недільні служби в тій же Російській православній церкві.
Тепер, за словами вчительки Тамари Георгієс, «вони навіть не вітаються один з одним». Причина, принаймні, за її словами, проста: рішення сільського священика розірвати свою вірність Патріарху Кирилу в Москві, главі Російської православної церкви.
Московський Патріарх десятиліттями керував вірністю православних християн по всьому колишньому Радянському Союзу. Але в березні сільський священик приєднався до конкуруючої церковної ієрархії, що базується в сусідній Румунії, яка є членом Європейського Союзу.
«Він став на шлях страшного гріха», - сказала пані Георгієс, член групи жителів, які борються за відновлення примату російської церкви і проти того, що вони вважають поспішним союзом із занепадаючими західними силами.
Розкол навколо церковної лояльності в Раутелі, селі з населенням близько 4000 осіб, розташованому за 50 миль від північно-східного кордону Молдови з Україною, є лише одним з багатьох, що зараз розгортаються по всій країні та в інших колишніх радянських республіках. Патріарх Кирило є ревним союзником президента Росії Володимира Путіна. Він наполегливо намагається зберегти лояльність православних віруючих за межами Росії, а з нею і російський вплив.
«Справа не в релігії чи вірі. Йдеться про геополітику», - сказав Віктор Готісан, колишній студент богослов'я в Молдові, який досліджує церковні питання.
Ієрархії-суперники мають однакове богослов'я, і єдина суттєва різниця між ними - це вибір календаря. Російська Церква використовує стару юліанську систему, в той час як румунська надає перевагу переглянутому календарю, який ставить Різдво на 25 грудня замість 7 січня - дати, яка традиційно святкується в Росії та Молдові.
Хоча багато в чому ідентичні, Російська і Румунська церкви стали маріонетками в ескалації боротьби за вплив між Сходом і Заходом, яка з 1991 року стрясає колишні радянські терени.
Конфлікт в Україні, який Патріарх Кирило назвав «священною війною» проти сатанізму, різко посилив цю боротьбу. Десятки православних священиків відійшли від церкви відтоді, як Росія почала повномасштабне вторгнення в Україну в 2022 році.
«Росія бореться за те, щоб зберегти свою владу», - сказав пан Готісан. Але для цього, додав він, їй потрібно зберегти контроль над православною церквою Молдови, а разом з нею і право призначати єпископів та інших вищих священнослужителів.
Те, що скажуть священики на своїх службах, вплине на результат критично важливих жовтневих президентських виборів у Молдові, а також на референдум щодо вступу до Європейського Союзу, сказав він.
«Священики користуються авторитетом там, куди політикам важко дістатися. Люди прислухаються до того, що вони говорять», - сказав Максим Мелінте, священик з села Гедигічі, що неподалік від столиці Молдови Кишинева. Пан Мелінте розійшовся з Патріархом Кирилом минулого року. Відтоді він отримує погрози та отруйні образи від промосковських фанатиків. Він назвав їх «російськими талібами».
Віктор Туркано, священик у Раутелі, дезертирував у березні, обурений підтримкою російською церквою вторгнення в Україну. Він одразу ж зіткнувся зі шквалом нападок з боку єпископа Марчела, свого зверхника і вірнопідданого Патріарха Кирила в сусідньому місті Бєльці.
Єпископ звинуватив пана Туркано в бабієві і руйнуванні сім'ї - «брехня і наклеп», - відповів священик - і наказав позбавити його священного сану. У червні єпископ мобілізував десятки православних кліриків-однодумців з усього регіону, щоб спробувати силою повернути церкву Раутеля і призначити нового священика, вірного Московському Патріарху.
Спроба провалилася після того, як мер Раутеля Тудор Істраті, який аплодував рішенню пана Туркано, викликав додаткові сили поліції, щоб запобігти штурму церкви.
Сам не будучи вірянином, мер заявив, що не зацікавлений у церковних чварах, але підтримав пана Туркано, оскільки його підтримувала більшість його парафіян. Противники священика, додав він, «просто намагаються розсварити людей». Москва, за його словами, «нічого не дала селу», але Європейський Союз профінансував будівництво доріг, водопроводу та інші проекти.
В інтерв'ю у своєму кабінеті, прикрашеному фотографіями Патріарха Кирила та інших російських церковних лідерів, єпископ Маркел висміяв мера і священиків-перебіжчиків як жертв «русофобії, добре оплаченої Заходом».
Палкий противник вступу Молдови до Європейського Союзу, єпископ заявив, що хоче, щоб його країна була частиною Європи, але «не Європи Содому». У боротьбі за цінності, додав він, «Росія на боці Бога».
Російська церква має довгу історію служіння російській державі, і цей альянс став ще тіснішим при президенті Путіні.
Пан Путін, якого Патріарх Кирило назвав «дивом від Бога», представляє Росію як бастіон традиційних християнських цінностей в надії розширити свій вплив через протистояння ліберальній демократії, фемінізму та правам ЛГБТ-спільноти.
Війна в Україні, однак, притупила колись потужну релігійну зброю Росії, підірвавши православні громади по всьому світу і спричинивши масове відступництво від Патріарха.
У листі до Патріарха Кирила минулого року митрополит Володимир, глава Молдавської православної церкви - значною мірою автономної інституції, але зрештою підпорядкованої Москві - попередив, що його церква стрімко втрачає підтримку, оскільки «в молдавському суспільстві її сприймають як форпост Кремля і прихильника російської інтервенції в Україні».
Це, за його словами, підштовхує все більше віруючих до переходу до Бессарабської митрополії, конкуруючої православної ієрархії, підпорядкованої румунському патріарху. «Ми перебуваємо в ситуації інституційного банкрутства», - попередив він.
Союзники Росії в Молдавській Церкві відкинули цей лист як частину змови, очолюваної прозахідними кліриками.
Криза в російській церкві назрівала з 1990-х років, але значно посилилася після вторгнення Путіна. За оцінками дослідника Готісана, майже 10 відсотків православних парафій Молдови відтоді перейшли на бік Росії. Він прогнозує, що за ними послідує ще більше через гнів, викликаний благословенням Патріарха Кирила для російських солдатів.
За словами пана Туркано, священика з Раутеля, саме підтримка війни з боку Кирила підштовхнула його до зміни лояльності своєї церкви.
Незабаром після початку війни, за його словами, парафіяни почали скаржитися на те, що в кінці кожної служби він включає коротку молитву за Патріарха Кирила. Такі молитви є звичайним проявом поваги в православних церквах, пов'язаних з Росією, але для парафіян села, що має глибокі родинні зв'язки з Україною по той бік кордону, вони тепер здавалися глибоко образливими.
«Отче, як ви можете молитися за Росію, коли вона вбиває нашу родину по сусідству?» пригадує пан Туркано, як його запитали. Він провів голосування щодо того, чи залишатися з Патріархом, чи покинути корабель. За його словами, ті, хто виступав за зміни, легко перемогли. Його опоненти кажуть, що голосування не було чесним, оскільки проводилося без попереднього повідомлення.
Тетяна Палагюк, мешканка Раутеля, яка хоче залишитися з Патріархом Кирилом, розповіла, що зібрала понад 600 підписів, які закликають до судового позову, щоб зупинити пана Туркано від того, щоб «звести нас всіх на манівці».
Минулої неділі церква в Раутелі була переповнена віруючими, але дисиденти залишилися осторонь. Тепер вони ходять до церкви в Бельцах, проросійському бастіоні єпископа Маркела.
60-річна Сільвія Попович, ще одна мешканка Раутеля, каже, що війна в Україні не залишила їй жодних сумнівів щодо того, на чиєму боці стати. «Один патріарх окроплює російські танки святою водою. Інша сторона закликає припинити бомбардування і вбивства», - сказала вона після нещодавньої недільної служби.
«Для мене це легкий вибір», - сказала вона.
