Євген Пригожин, відвертий олігарх, який створив приватну воєнізовану структуру, що воювала від імені Росії в Україні та Африці, але чиє різке засудження керівництва армії підштовхнуло його до підбурювання до заколоту, був оголошений мертвим у четвер, на наступний день після того, як літак, на якому він, за чутками, летів, розбився в Росії. Йому було 62 роки.
Хоча його смерть не була офіційно оголошена російською владою і не була підтверджена членами сім'ї або діловими партнерами, президент Росії Володимир Путін говорив про пана Пригожина в минулому часі в четвер і висловив співчуття сім'ям 10 жертв катастрофи. А представники Пентагону вперше відкрито заявили, що вважають, що пан Пригожин не вижив в авіакатастрофі, в якій загинули всі, хто перебував на борту. Його ім'я було в списку пасажирів.
Пан Пригожин довгий час використовував тісні зв'язки з Кремлем для отримання прибуткових державних контрактів на будівництво та громадське харчування, а також створив воєнізоване формування, відоме під назвою "Вагнер", у тісній співпраці з російськими військовими розвідувальними службами.
Протягом багатьох років він не виходив на публіку. Навіть коли "Вагнер" проводив операції від імені Москви в Сирії та кількох африканських країнах, він заперечував свою приналежність до неї.
Пан Пригожин почав з'являтися на публіці лише після того, як Путін розпочав повномасштабне вторгнення в Україну в лютому 2022 року, визнавши пізніше того ж року, що він заснував і керував компанією "Вагнера". Підписуючи контракти з солдатами та вербуючи в'язнів, він перетворив "Вагнера" на силу, чисельність якої оцінюється в 50 000 осіб.
Знімок руйнувань у Бахмуті, зроблений дроном у п'ятницю. Солдати з групи Вагнера Євгена Пригожина виявилися ключовими у захопленні міста в травні. Тайлер Хікс
У своєму виступі на наступний день після авіакатастрофи пан Путін сказав, що знає пана Пригожина з початку 1990-х років - це стало одкровенням, оскільки час їхніх стосунків довгий час залишався таємницею. Пан Пригожин якось сказав в інтерв'ю, що вперше зустрівся з паном Путіним у 2000 році.
Виступаючи на зустрічі, яка транслювалася по телебаченню, пан Путін продовжив: "Це була людина зі складною долею. Він зробив серйозні помилки в житті, але він також досяг необхідних результатів".
Він сказав, що російські слідчі доведуть розслідування авіакатастрофи "до кінця", і висловив співчуття сім'ям загиблих в авіакатастрофі.
За останні кілька місяців пан Пригожин став гравцем публічної влади, використовуючи соціальні мережі, зокрема месенджер Telegram, для створення особистого бренду з жорстких висловлювань, непристойних відеороликів і готовності схвалювати позасудові вбивства.
Пан Пригожин також став різким критиком того, як російське військове керівництво вело війну в Україні, публікуючи доноси, які Путін залишав без уваги, навіть коли уряд розправлявся з іншими критиками. Будучи досить близьким до президента, що його називали "кухарем Путіна", пан Пригожин був обережним, щоб не вступати в суперечку з Путіним напряму. А Путін, зі свого боку, здавалося, був зацікавлений у створенні своєрідної конкуренції серед своїх воєначальників.
Але 23 червня пан Пригожин загострив свою ворожнечу з військовим керівництвом в геометричній прогресії, заявивши в 30-хвилинному відео, що вторгнення в Україну було "рекетом", вчиненим корумпованою елітою, яка гналася за грошима і славою, не турбуючись про життя росіян. За кілька годин він звинуватив російську армію в нападі на його війська, пообіцяв дати відсіч і розгорнув свої війська на самій російській території, незабаром взявши під контроль південне місто Ростов-на-Дону, де розташоване російське південне командування, що знаходиться приблизно за 90 кілометрів від кордону з Україною.
Пригожин в Ростові-на-Дону в суботу 24 червня 2023 року. Олександр Єрмоченко через Reuters
Потім, коли його війська просувалися до Москви, пан Пригожин раптово припинив короткочасний заколот, який кинув виклик російській політичній стабільності. Він погодився вийти з Ростова-на-Дону за угодою, яка передбачала зняття з нього звинувачень і дозволила йому та всім вірним йому бійцям виїхати до Білорусі. З того часу він опублікував відео, на яких він перебуває в Білорусі, Росії та Африці, але жодне з них не вдалося перевірити незалежним чином.
Пан Пригожин (вимовляється як Приго-жин) народився в 1961 році в тому ж місті, що й пан Путін: Санкт-Петербурзі, тоді відомому як Ленінград. У 1980-х роках він провів дев'ять років у в'язниці за звинуваченням у пограбуванні та інших злочинах. Невдовзі після звільнення у 1990 році, саме тоді, коли приватне підприємництво бурхливо розвивалося по всій Росії, пан Пригожин разом зі своєю матір'ю Віолеттою заснував мережу кіосків з продажу хот-догів. Його бізнес-інтереси стали включати мережу супермаркетів, казино, будівництво і, врешті-решт, роботу, пов'язану з військовою сферою.
Його компанія Concord Catering почала вигравати вигідні контракти на постачання продуктів харчування для шкіл, державних службовців, а потім і для армії. За повідомленнями російських ЗМІ, компанії, пов'язані з паном Пригожиним, переконали російський парламент змінити законодавство про проведення тендерів, що є рідкісним кроком, щоб вони могли претендувати на мільйонні контракти на військове будівництво.
Коріння "Вагнера" сягає 2014 року, коли Росія розпочала своє перше вторгнення на схід України - таємну операцію. Пан Пригожин звернувся до Міністерства оборони з проханням виділити землю для підготовки приватної армії, яка могла б воювати від імені Росії без офіційного зв'язку з урядом. Йому дали землю на заході Краснодарського краю.
За словами Андрія Солдатова, експерта з питань російських спецслужб, це була зручна комбінація, оскільки вона дозволяла Москві розгортати професійні військові операції під керівництвом Росії за кордоном, зберігаючи при цьому правдоподібне заперечення.
Солдати, підготовлені Вагнером, будуть брати участь у війнах на Близькому Сході і в Африці, а також в Україні. Правозахисні групи звинувачують солдатів "Вагнера" у скоєнні звірств у Сирії, Лівії, Центральноафриканській Республіці, Судані та Мозамбіку.
Пан Пригожин також керував організацією, відомою як "Агентство інтернет-досліджень", що базувалася в його рідному місті, яка намагалася вплинути на президентські вибори в США 2016 року шляхом поширення неправдивих новин і повідомлень на підтримку Дональда Трампа.
«Шеф-кухар Путіна». Пан Пригожин подає їжу пану Путіну в 2011 році. Фото басейну Міші Джапарідзе
У 2016 році Сполучені Штати наклали фінансові санкції на пана Пригожина та кілька його компаній у зв'язку з цією діяльністю. Через два роки він став одним із 13 громадян Росії, яким федеральне велике журі США висунуло звинувачення у втручанні у вибори. Протягом багатьох років він заперечував свою причетність до агентства, так само як і свою приналежність до "Вагнера", але після вторгнення в Україну в лютому 2022 року він розповів про свою діяльність.
"Я ніколи не був просто фінансистом "Агентства інтернет-досліджень", - написав він у заяві консорціуму західних журналістів у лютому. "Я його винайшов, я його створив, я ним керував протягом тривалого часу. Воно було створене для захисту російського інформаційного простору від хамської агресивної пропаганди антиросійських тез із Заходу".
Так само він визнав, що заснував і керував "Вагнером" лише у вересні 2022 року. Воєнізоване формування пана Пригожина відігравало все більш публічну роль після того, як план російської армії захопити Київ одразу в перші дні війни провалився. Його бачили на відео, як він особисто вербував ув'язнених з в'язниці для служби у "Вагнері".
"Відслужиш шість місяців - і ти вільний", - сказав пан Пригожин групі ув'язнених у військовій формі на одному з відео, опублікованому у вересні. Але він також був відвертим щодо їхньої долі, якщо вони виявляться нелояльними. "Якщо ви приїдете в Україну і вирішите, що вона не для вас, ми вас стратимо", - сказав він.
Він зміг завербувати багато тисяч полонених, перш ніж оголосив у лютому, що припинить цю практику.
Коли його солдатів кидали в жорстокі бої за контроль над містами на сході України, включаючи Бахмут, пан Пригожин регулярно записував відео з передової, намагаючись приписати собі перемоги на полі бою, вихваляючи свої війська як "напевно, найдосвідченішу армію в світі на сьогоднішній день" і критикуючи російське військове керівництво. Згідно з внутрішніми опитуваннями, він став одним з найбільш впізнаваних політичних діячів Росії.
На зображенні, оприлюдненому прес-службою Євгена В. Пригожина, описано, як він зображений із бійцями Вагнера в Бахмуті, Україна, у березні .Прес-служба Конкорд
На своїх сторінках у соціальних мережах і в підконтрольному йому ЗМІ "РИА ФАН" він регулярно публікував відеоролики на популістські теми і неявно протиставляв себе міністру оборони Росії Сергію Шойгу, який ніколи не служив в армії. Пан Пригожин часто відвідував табори Вагнера, а його критика військового керівництва та московської "еліти" ставала дедалі гострішою з продовженням війни.
Він також схвалював безжальне насильство проти уявних ворогів. Коли з'явилося відео, на якому чоловіка, який дезертирував після того, як погодився воювати за Вагнера, вбивають кувалдою, пан Пригожин, схоже, схвалив цю акцію.
"Смерть собаки за собаку", - написав він.
Нещодавно він закликав до введення воєнного стану і припинення нормальної діяльності уряду в Росії, стверджуючи, що такі кроки необхідні для перемоги у війні.
"Ми повинні припинити будувати нові дороги та інфраструктурні об'єкти і працювати тільки на війну, щоб прожити кілька років за образом і подобою Північної Кореї, - сказав він в інтерв'ю, опублікованому в травні в месенджері Telegram. "Якщо ми переможемо, ми зможемо побудувати все, що завгодно".
Пан Пригожин часто розглядався як креатура Путіна, який, на думку аналітиків, спостерігав і навіть сприяв його публічній ворожнечі з Шойгу, щоб стимулювати конкуренцію за результати. Але багато хто задавався питанням, як довго це може тривати, перш ніж переросте в щось насильницьке.
В інтерв'ю в Telegram пан Пригожин спрогнозував політичне насильство, спричинене родичами загиблих і поранених солдатів, які дедалі більше розчаровуються в тому, що він назвав "розпещеною елітою".
"Суспільство завжди вимагає справедливості, - сказав він, - і якщо справедливості немає, то виникають революційні настрої".
