Коли 18 червня 2023 року під час занурення до місця спочинку "Титаніка" внаслідок вибуху підводного апарату "Титан" загинуло п'ятеро людей, були втрачені і знання Поля-Анрі Наржоле. Це було 38-ме занурення пана Наржоле до затонулого лайнера. Відомий як пан Титанік, він допоміг підняти тисячі артефактів, які були виставлені в музеях і на заходах по всьому світу.
Рік потому компанія, в якій він працював директором з підводних досліджень, готує липневу експедицію, в якій замість людей у підводних апаратах працюватиме пара роботів, які шукатимуть нові скарби, щоб підняти їх на поверхню в майбутньому.
Джессіка Сандерс, президент компанії RMS Titanic, яка організовує експедицію, сказала: "Відновлення артефактів - це мистецтво і людський фактор, який технологія ніколи не зможе замінити - і не повинна". Вона сказала, що пан Наржеоле втілив у собі саме такий досвід.
З іншого боку, вона сказала, що результати роботизованої експедиції "будуть говорити самі за себе".
Плани колишніх роботодавців пана Наргеолета демонструють один з найбільш безпосередніх наслідків катастрофи Титану: пріоритетне використання роботів для роботи в крижаних глибинах замість людей, які пілотують підводні апарати. Роботи вважаються безпечнішими.
Однак паралельно гравці підводного світу наполягають на посиленні міжнародного регулювання, щоб запобігти новим катастрофам. Вони хочуть закрити прогалину, якою скористалася компанія OceanGate, виробник Titan, відмовившись від добровільної сертифікації безпеки, що використовується в галузі для зменшення значних ризиків для глибоководних дайверів.
Багато шанувальників підводних апаратів, керованих людиною, хочуть бути впевненими, що спадщина пана Наржеоле прокладе шлях для нового покоління дослідників. Це можуть бути майбутні пілоти, які знайдуть більше решток "Титаніка" і атрибутів - заклепок, вишуканого фарфору, пляшок шампанського - які розкидані на площі близько трьох квадратних миль морського дна Північної Атлантики.
Під час свого останнього занурення пан Наржеоле сподівався побачити одну зі своїх давніх цілей - бездротовий телеграф, який передавав сигнали лиха з "Титаніка". Кораблі, що прибули на виклик, врятували сотні врятованих, в тому числі жінок і дітей у рятувальних шлюпках. У своїй автобіографії пан Нарджоле написав, що уламки "Титаніка" навколо знаменитого телеграфу "можуть зруйнуватися в найближчій перспективі", що робить його порятунок "ще більш нагальним".
Джеймс Кемерон, відомий за фільмом "Титанік" 1997 року, також виступає за повернення телеграфу. "Виставити цей інструмент на загальний огляд було б дуже зворушливо для мільйонів відвідувачів музеїв", - сказав він в одному з минулорічних інтерв'ю.
У 1987 році, коли пан Наржеоле здійснив своє перше занурення на "Титаніку", підводні роботи були рідкістю. Потім побічні наслідки холодної війни призвели до того, що їхні здібності та кількість різко зросли. Роберт Д. Кріст з Товариства морських технологій, галузевої групи, сказав, що зараз їх кількість обчислюється тисячами, і що, можливо, сотня або близько того зможе спуститися на глибину Титаніка, більш ніж на дві милі вниз.
Великі підводні роботи оснащені ліхтарями, комп'ютерами, відеокамерами, картографічними системами, датчиками і маніпуляторами. Більшість з них мають довгі троси, що з'єднують їх з материнськими кораблями. Нагорі оператори використовують джойстики і монітори, щоб керувати діями внизу.
У липневій експедиції до "Титаніка", який лежить приблизно за 370 миль від Ньюфаундленду, Канада, візьмуть участь два водолазні апарати від Chouest Group, сім'ї компаній з Луїзіани, яка обслуговує морську нафтову промисловість. У травні вона оголосила про придбання ще однієї компанії, яка розширила свій підводний флот до більш ніж 100 роботів.
"Я вже кілька років не розумію, чому хтось взагалі будує глибоководні апарати", - сказав Тайлер Шиллінг, піонер галузі, який заснував компанію Schilling Robotics у Девісі, штат Каліфорнія, маючи на увазі пілотовані людиною апарати. "Я думаю, що ситуація з Титаном є єдиною розумною відповіддю - люди хочуть пригод".
Фактор пригод, кажуть прихильники підводних апаратів, є реальним і здоровим, тому що він допомагає генерувати широку вдячність серед громадськості за чудеса світового океану.
Нове покоління підводних апаратів, пілотованих людиною, має посилити цю привабливість. Відомі як баббл-субмарини, вони мають сферичні корпуси з прозорого пластику, які дають їхнім пасажирам приголомшливі панорамні види замість того, щоб мигтіти крізь крихітні ілюмінатори.
Зараз створюється підводний човен-бульбашка, достатньо міцний, щоб витримати нищівний тиск на глибині Титаніка. Компанія Triton Submarines з міста Себастьян, штат Флорида, будує підводний човен для Ларрі Коннора, мільярдера з Огайо та любителя морських пригод. У Triton кажуть, що підводний човен встановить рекорд глибини, на яку може зануритися бульбашковий підводний човен.
Новий підводний апарат покликаний показати світові, що - на відміну від минулорічної катастрофи - підводні апарати можуть безпечно і неодноразово спускатися на глибину Титаніка.
"Кілька років тому це було неможливо", - сказав про новий підводний човен Патрік Лейхі, президент компанії Triton Submarines. Але технологічний прогрес, додав він, "дозволяє нам робити це безпечно".
Наприклад, за словами пана Лейхі, постійний прогрес у нагріванні та формуванні термопластичних матеріалів дозволить Triton зробити прозорі стінки підводного човна неймовірно міцними. Їх товщина, за його словами, становитиме 16 дюймів - рекорд. Пан Лейхі додав, що двомісний апарат має дебютувати в океані на початку 2026 року.
Компанія Triton пишається тим, чого не вистачало підводному апарату Titan - дороговартісних перевірок і випробувань авторитетними морськими організаціями, які спеціалізуються на сертифікації глибоководних апаратів як безпечних. На думку експертів, це загальногалузевий кодекс поведінки, який має стати глобальною вимогою, оскільки виробники "Титану" відмовилися від добровільного кроку.
"Це має бути обов'язковим", - сказав Альфред С. Макларен, відставний підводник ВМС, пілот підводних апаратів і почесний президент Клубу дослідників, про запропоновану модернізацію. "Поки ви не запровадите ці правила тестування і сертифікації, море буде відкритим, і будуть траплятися дурниці".
Вілл Конен, який очолює Комітет з підводних човнів Товариства морських технологій, погодився з ним. "Ми володіємо технологією, - сказав він. "Нам не потрібно доводити, що ми безпечні. Нам потрібна нормативна база, яка буде контролювати рух і перевіряти наявність у людей водійських прав".
Пан Конен сказав, що близько двохсот підводних апаратів, пілотованих людьми, зараз курсують світовим океаном - крихітна частка популяції глибоководних роботів - і що лише близько 10 з них можуть спуститися на глибину Титаніка.
До катастрофи "Титаніка" підводні апарати мали чудові показники безпеки, оскільки компанії дотримувалися добровільного кодексу. Незважаючи на тисячі глибоких занурень, жодна людина в підводному апараті не загинула під час занурення в океанські глибини без сонця.
Експерти кажуть, що, швидше за все, урядові розслідування причин вибуху Титана мають бути завершені до того, як будуть розроблені нові правила використання підводних апаратів. Цього місяця голова американського розслідування, капітан Берегової охорони Джейсон Д. Нойбауер, заявив, що висновки його розслідування та оприлюднення його результатів можуть зайняти ще один-два роки.
Міжнародна морська організація, установа ООН, яка встановлює стандарти безпеки на морі, заявила, що чекає на такі висновки, перш ніж піднімати питання про глобальне регулювання підводних апаратів.
"Люди приймуть зміни", - сказав Сальваторе Меркольяно, морський історик з Університету Кемпбелла в Північній Кароліні, про нове регулювання. "Кожен думає про безпеку".
Після катастрофи Титану, повторюючи нові застереження, компанія RMS Титанік вирішила призупинити свою залежність від пілотованих суден "до проведення подальшого розслідування" причин вибуху.
Пані Сандерс, президент RMS Titanic, заявила, що нова впевненість у безпеці підводних робіт дозволить її компанії знову використовувати пілотовані апарати, зокрема, для виконання складного завдання з пошуку телеграфу, з якого надходили сигнали лиха з "Титаніка".
Рання версія плану підйому передбачала, що пілотований апарат працюватиме з трьома роботами в експедиції, щоб повернути легендарний пристрій.
За словами пані Сандерс, загальна мета її компанії, яка використовує як роботів, так і підводні апарати, полягає в тому, щоб переконатися, що дорогоцінні камені з легендарного лайнера "не зникнуть у морі вдруге".
