У 2023–2024 роках Builder.ai називали однією з найбільш інноваційних компаній світу у сфері штучного інтелекту. Її партнером була Microsoft, серед інвесторів — Qatar Investment Authority, SoftBank та Insight Partners. У медіа компанію ставили поруч із OpenAI та Google DeepMind. Та вже в серпні 2025 року стартап перебував у стані ліквідації, залишивши по собі скандал, невдоволених клієнтів і попередження для всієї галузі.
Builder.ai розпочав діяльність у 2016 році під назвою Engineer.ai. Засновник — британський підприємець Сачін Дев Дуггал, відомий своїм ексцентричним стилем і медійною активністю. Ідея полягала у створенні платформи, яка дозволяла б замовляти розробку додатків і сайтів так само просто, як піцу.
У перші роки компанія мало говорила про штучний інтелект, але після 2020-го адаптувалася до тренду. Домен «.ai» став символом привабливості, а Builder активно вбудовував у комунікацію образи «магії» та «революції».
COVID-19 зіграв компанії на руку. Інвестори рідше зустрічалися з командами напряму, а Builder зміг продемонструвати динаміку, не завжди підкріплену реальними результатами. У 2023 році Microsoft інвестувала $30 млн, заявивши про стратегічне партнерство у сфері хмарних технологій. А вже наступного року катарський суверенний фонд очолив раунд на сотні мільйонів доларів. Загальні інвестиції перевищили $450 млн.
Ключовим продуктом Builder була «Natasha» — «перша у світі AI-проджект-менеджер». Компанія обіцяла, що вона здатна створити додаток за кілька кліків. На конференціях у Дубаї, Лісабоні та Сан-Франциско презентації супроводжувались гучними заявами: «Це магія».
Реальність виявилася прозаїчнішою. Витрати на маркетинг 2024 року склали $42 млн, тобто близько 80% доходів. Компанія витрачала більше на бренд, ніж на розробку, а частину «штучного інтелекту» виконували сотні програмістів з Індії. У соцмережах з’явився жарт: «AI у Builder означає Actually Indians».
Ще у 2019 році колишній топ-менеджер Роберт Холдейм звинуватив компанію у фальсифікації фінзвітності та порівняв її з Theranos. Тоді Builder відбувся ребрендингом та замовчуванням конфлікту. Але до 2024-го скандали почали наздоганяти компанію.
Внутрішня перевірка ради директорів показала разючу різницю між задекларованими й реальними доходами. За 2023 фінансовий рік компанія заявила $157 млн, тоді як насправді заробила лише $42 млн. Наступного року різниця сягнула чотирикратного розриву — $217 млн проти $51 млн. Builder мав борги перед Amazon Web Services у $75 млн.
Коли масштаби обману стали очевидними, Дуггал залишив посаду СЕО. Рятувати компанію запросили Манпріта Ратію з Jungle Ventures. Але довіра кредиторів була втрачена. У 2025-му Builder подав заяву про банкрутство за процедурою Chapter 7 у США.
Ратія визнав: компанія «не змогла правильно пояснити, що таке її AI». За його словами, технологія дійсно використовувалася для допомоги розробникам, але не замінювала їх. Проте на ринку Builder залишився символом «димової завіси» у світі штучного інтелекту.
Builder не був поодиноким випадком. Американський стартап Nate, що обіцяв «AI-шопінг», насправді користувався ручною працею працівників із Філіппін. Засновника звинуватили у шахрайстві. У Сан-Франциско пара підприємців постала перед судом за підроблені дані про «AI-чат». Втрати інвесторів у подібних схемах сягають десятків мільйонів доларів.
Крах Builder.ai вказує на головний виклик сучасного буму: плутанину між справжнім штучним інтелектом і маркетинговими міражами. ШІ став універсальним брендом, який продає все — від медичних діагнозів до програмування. Але надмірна довіра до гучних заяв без перевірки технологій обертається втратами.
Для інвесторів Builder — сигнал про необхідність жорсткішого аудиту та перевірки. Для стартапів — нагадування, що гучний хайп не замінить реального продукту. Для ринку в цілому — попередження: бульбашка ШІ може луснути так само швидко, як і будь-яка попередня техно-манія.
Попри крах Builder, інтерес до штучного інтелекту не зменшується. Але зростає запит на прозорість, відповідальність і довгострокові бізнес-моделі. Якщо OpenAI, Anthropic чи Google DeepMind фокусуються на технологічному прориві, то Builder нагадує, що гучні слова про «магію» можуть закінчитися фіаско.
