Початок катастрофи: попередження, яке стало реальністю
Ще в понеділок Національна метеорологічна служба США попередила про "життєво небезпечний і руйнівний вітер", який ось-ось накриє Південну Каліфорнію. Після місяців без опадів Лос-Анджелес перебував у критичному стані через висушену рослинність, що утворює ідеальні умови для поширення вогню.
Міські та окружні пожежні служби мобілізували сили. У Лос-Анджелесі було заздалегідь розміщено дев’ять пожежних автомобілів у найбільш вразливих районах, викликано 90 додаткових пожежників. Пожежна служба округу перевела 30 додаткових машин у польові райони та викликала 100 співробітників із вихідних. Федеральна лісова служба долучила бульдозери, літаки та гелікоптери. Але коли вівторковий ранок приніс перші повідомлення про займання в каньйоні Pacific Palisades, ці зусилля виявилися краплею в морі.
До полудня вогонь швидко розгорівся, а пориви вітру досягали 160 км/год. Тліючі вуглинки, розносимі вітром, викликали нові займання. Те, що почалося як локальний осередок, перетворилося на катастрофу, яка охопила чотири різні райони міста.
У вівторок пожежники намагалися уповільнити розростання пожежі в Палісейдс. Філіп Ченг
Pacific Palisades: перший удар стихії
Перший осередок займання з’явився у каньйоні Pacific Palisades, одному з наймальовничіших районів Лос-Анджелеса, де пагорби вкриті густою рослинністю. Через сильний вітер і низьку вологість полум’я поширювалося з неймовірною швидкістю. "Вогонь рухався, як ураган, немов по шосе", – згадує головний пожежник округу Лос-Анджелес Ентоні Марроне.
Однак через силу вітру аеропідтримка – один із ключових інструментів для боротьби з пожежами – стала неможливою. Літаки й гелікоптери, які могли б скидати воду та вогнезахисні засоби, залишилися на землі.
Перші години пожежі стали вирішальними. Сотні будинків були знищені, тисячі людей терміново евакуювалися. До вечора стало зрозуміло, що це лише початок.
Небезпечний вітер Санта-Ана дував зі швидкістю майже 100 миль (160 кілометрів)на годину. Марк Абрамсон
Ланцюгова реакція: три нові пожежі
У той час, як пожежники з усіх сил боролися з вогнем у Pacific Palisades, до них надійшли нові тривожні повідомлення. Друга пожежа спалахнула в Альтадені, знищивши понад 5000 будівель. Третя – у Силмарі, на північ від міста. А наступного ранку, у середу, вогонь охопив Голлівудські пагорби.
"Ми були готові до однієї-двох великих пожеж, але не до чотирьох одразу", – заявив Марроне. Окружна пожежна служба звернулася за допомогою до сусідніх регіонів і штатів. Однак перші підкріплення почали прибувати лише наступного дня.
До вечора середи масштаби катастрофи стали очевидними: понад 11 загиблих, тисячі зруйнованих будинків і десятки тисяч евакуйованих мешканців.
Бульвар Сансет у Пасіфік Палісейдс у середу. Марк Абрамсон
Системні проблеми: бюджетні обмеження та кліматичні виклики
Попри величезні зусилля, критика пожежних служб неминуче постає після таких масштабних катастроф. Лос-Анджелеська пожежна служба вже роками скаржиться на хронічне недофінансування. У грудневому меморандумі начальниця служби Крістін Кроулі зазначала, що скорочення бюджету "серйозно обмежили здатність служби готуватися до масштабних надзвичайних ситуацій, таких як лісові пожежі".
Та фінансова сторона – лише один із факторів. Зміни клімату, які спричиняють більш посушливі умови та екстремальні вітри, грають вирішальну роль. За останнє десятиліття "мегапожежі" стали звичайним явищем у Каліфорнії, і традиційні методи боротьби з ними виявляються неефективними.
Ще однією ключовою проблемою є зростання кількості будинків у вразливих зонах, розташованих на межі лісових масивів. Це створює так званий "необоронний ландшафт", де вогонь швидко поширюється, а захист будівель стає майже неможливим.
Майже 20 квадратних миль були під попередженнями про евакуацію протягом перших 45 хвилин пожежі Palisades. Філіп Ченг
Координація та підготовка: чи був інший шлях?
У боротьбі з пожежами пожежні служби округу та міста діяли відповідно до усталених протоколів. Були залучені додаткові ресурси, зокрема 30 пожежних автомобілів із федеральних та міждержавних резервів. Проте питання, чи можна було запобігти настільки масштабній катастрофі, залишаються відкритими.
"Ми розміщували ресурси, базуючись на історичних даних", – пояснив Патрік Леонард, батальйонний начальник міської пожежної служби. Проте сильні вітри й незвичні умови зробили передбачення осередків займання майже неможливим.
Ситуацію ускладнювала і фізична втома пожежників, які працювали понаднормово в небезпечних умовах. "Іноді дим був настільки густим, що ми не могли бачити на відстань 3 метрів", – розповів капітан Orange County Fire Authority Джейсон Ролстон.
Невеликі літаки підтримки забирали воду з Тихого океану для боротьби з пожежами у вівторок, але пізніше вся авіаційна підтримка була припинена через посилення вітру. Філіп Ченг
Погляд у майбутнє: як уникнути повторення?
Пожежі в Лос-Анджелесі стали тривожним сигналом для всієї Каліфорнії. Як зазначає Лорі Мур-Меррелл, керівниця Федерального агентства з питань пожежної безпеки, стандарти реагування потребують докорінного перегляду.
Можливі рішення включають:
- Зміцнення інфраструктури водопостачання. Втрата тиску в системах через відключення електроенергії стала однією з основних причин невдач у боротьбі з вогнем.
- Реформа забудови. Заборона на будівництво в зонах високого ризику та впровадження нових стандартів протипожежного захисту можуть суттєво знизити втрати.
- Інновації у пожежній техніці. Використання автономних дронів, нових видів вогнезахисних речовин та модернізація авіації.
- Попереджувальні заходи. Посилення програм із розчищення лісів та створення природних бар'єрів.
- Розширення фінансування служб реагування. Збільшення бюджету для набору персоналу, закупівлі техніки та проведення тренувань.
Деякі пожежні гідранти повністю залишилися без води, оскільки пожежа Palisades охопила територію. Філіп Ченг
Сигнал до дій
Пожежі 2023 року в Лос-Анджелесі стали "моментом Перл-Харбора", як висловився колишній член міської ради Зев Ярославський. Вони оголили вразливість міста до нових кліматичних викликів і стали закликом до дій.
"Ми повинні навчитися діяти по-новому. Наступного разу це може бути ще гірше, якщо ми не змінимо наш підхід", – підсумував Ярославський.
Цей досвід наголошує: готуватися потрібно не лише до локальних загроз, а до глобальних змін, які стають новою реальністю для всього світу.
