"Ситуація напружена, але контрольована", - сказав капітан Дмитро Лиховій, речник української групи військ "Таврія", яка прикриває Авдіївку. "Ми готові до нових викликів".
Після більш ніж чотирьох місяців російського наступу на Авдіївку, стратегічне промислове місто, розташоване на північний захід від підконтрольного Росії обласного центру Донецька, Росія піднімає ставки.
Москва "все частіше додає бронегрупи до штурмових піхотних груп" навколо Авдіївки, заявив у неділю бригадний генерал Олександр Тарнавський, командувач військами "Таврія".
Інші українські високопосадовці погоджуються з ним. "Я можу підтвердити, що російська армія почала частіше використовувати бронетехніку для наступальних дій на Авдіївку", - сказав Лиховій.
Поки що Росія використовує невеликі групи до двох танків для підтримки своїх піхотних сил, додав Лиховій. "Але ми очікуємо, що ворог продовжить використовувати танки більш масово - разом з нарощуванням наступальних дій".
Росія використовує свої ресурси проти Авдіївки з 10 жовтня, перетворивши добре укріплене українське місто на "м'ясорубку" - термін, що використовується для опису тривалих боїв, які призводять до великих втрат і поглинають значні ресурси. Авдіївка - це приз для Росії, вона має справжню символічну та стратегічну цінність. Для України її втрата може ще більше підірвати моральний дух після невдалого контрнаступу влітку і восени, а також посилити занепокоєння щодо майбутнього військової допомоги з боку США.
Місто пережило десятиліття на лінії фронту, в той час як Україна готувала свою оборону протягом усіх років зіткнень на сході України. Час, який Україна витратила на розбудову своїх укріплень, ускладнив спроби Москви захопити місто за допомогою піхотних атак - основної тактики Кремля в останні місяці.
У перші тижні наступу Росія втратила кілька одиниць бронетехніки. Потім московські війська перейшли до піхотних атак навколо Авдіївки, щоб "зберегти бронетехніку після перших двох хвиль штурмів населеного пункту", - заявив в середині грудня Інститут вивчення війни (ISW), американський аналітичний центр.
За словами Марини Мирон, докторанта кафедри військових досліджень Королівського коледжу Лондона, Росії має сенс використовувати механізовану піхоту в Авдіївці через розгалужену систему укріплень з боку України. В інтересах Москви також захистити свої фланги за допомогою бронетехніки і танків, сказала вона.
Наразі Україна утримує Авдіївку. Західні аналітики, дивлячись на ретельні українські укріплення, були впевнені в тому, що Київ утримує місто на перших етапах російського наступу, але з плином місяців ця впевненість розмилася. Хоча й ціною величезних втрат, Росія послідовно просувалася до околиць Авдіївки, і тепер це місто викривляє в цілому рівну лінію фронту на окупованій Росією території в цьому районі.
Рятівним колом для України є те, що вона зберегла свій основний маршрут постачання відкритим. Траса 00542, яка веде до Авдіївки із заходу від міста з боку сусідньої Орлівки, є життєво важливою для підтримки українських сил.
За словами пана Мирона, Росія працює над тим, щоб перекрити цю дорогу та ресурси, які вона дозволяє Україні спрямовувати на оборону міста. Водночас, за її словами, Москва працює над тим, щоб скоротити український контингент вдвічі.
Поки основний маршрут постачання залишається недоторканим і Україна може продовжувати свої локальні контратаки на російські сили, "Авдіївка, ймовірно, залишиться під українським контролем", - оцінило наприкінці січня Міністерство оборони Великої Британії. Без цього маршруту постачання перспективи є похмурими.
А Росія набирає обертів. Лиховій заявив українським ЗМІ на вихідних, що Росія зосередилася на артерії постачання України, визнавши, що Москва зараз атакує українські сили в будівлях в Авдіївці і зосереджується на північній частині міста.
У неділю російські бойовики здійснили підтверджені просування на півночі Авдіївки, а також на південному заході, йдеться в останній оцінці ISW.
Росія, ймовірно, продовжить використовувати безпілотники і авіабомби для підтримки своїх наземних зусиль, прогнозує Мирон.
Російські літаки, що наближаються до Авдіївки, були змушені наносити удари по українських позиціях з великої відстані, чому перешкоджала українська протиповітряна оборона, яка наражала літаки на небезпеку. Це знизило точність повітряних ударів, як оцінив минулого тижня уряд Великобританії, але все одно призвело до руйнувань в Авдіївці.
"Таким чином, росіяни можуть підтримувати тиск на українські сили", - сказав Мирон.
