Хасан Камал Ватту, 25-річний юрист із Пакистану, отримав омріяну стипендію в Університеті Каліфорнії в Берклі, сподіваючись втекти від тиску державних структур і розвиватися в країні вільнодумства. Натомість політика адміністрації Трампа змусила його змінити плани: після завершення навчання він вирішив повернутися до Пакистану, а батьки, побоюючись прикордонного контролю, відмовилися їхати на його випускну церемонію.
За останні пів року понад 1 800 студентських віз скасували в посольствах США для учнів із 238 університетів, свідчить аналіз The New York Times. Більше ніж 1 100 із них пізніше відновили, але адміністрація анонсує нову систему перевірок, через яку частина іноземців знову втратить легальний статус.
В умовах невизначеності та страху студенти бояться залишати кампус без гарантії повернення. Дехто відміняє поїздки на весняні та літні канікули, щоб не опинитися за кордоном без права на в’їзд. Багато хто свідомо уникає дискусій на теми Близького Сходу, протестів за права трудящих або організацій підтримки людей з інвалідністю — будь-яка активність може коштувати їм життя в США.
Антон Долматов, аспірант із Росії в Rice University (Техас), розповідає: «Ніколи не подумав би, що оберу США, щоб втекти від безправ’я, а натомість опинюся в ситуації, коли тебе можуть затримати без пояснень». Він уже подав документи для переведення в британські університети й чекає на підтвердження фінансування.
У березні федеральні агенти затримали Махмуда Халіла, лідера про-палестинських протестів у Колумбійському університеті, і Румеюсу Озтурк з Тufts University за публічну критику ізраїльських дій у Газі. Обидві справи викликали нову хвилю побоювань серед тих, хто вважав Академію в США безумовним прихистком для свободи слова.
Ліванська студентка з одного з університетів Флориди, яка побажала залишитися анонімною, каже, що відчувала себе в США вільніше, ніж удома, де її переслідували за різку критику «Хезболли». «Тепер я постійно напружена і не впевнена, що безпечно говорити навіть про неакадемічні теми», — зізнається вона.
У студентів STEM-сфери також зросла невпевненість: урізання федерального фінансування науки призвело до скорочення дослідницьких позицій, через що багато хто вже шукає варіанти в Канаді або Європі. Мексиканський аспірант із Університету Нотр-Дам, Карлос Нойоля, розповів, як охоронець в одному з барів Чикаго пригрозив йому депортацією. «Я відчував себе нежаданим», — каже він, водночас продовжуючи подавати заявки до вишів інших країн.
Ната Лім, випускниця кіношколи з Західного узбережжя, пригадує, що мріяла вивчати кіно без самоцензури. Та тепер вона уникає протестних маршів на кампусі і боїться, що зйомки фільму з політичним підтекстом можуть стати приводом для анулювання візи.
Представниця Білого дому Анна Келлі наголосила, що навчання в США — привілей, а не право, і що держсекретар Марко Рубіо має повноваження скасовувати візи тих, хто «поширює пропаганду організацій на кшталт ХАМАС». Ці слова лише посилили відчуття тривоги серед міжнародних студентів.
Втім, не всі готові відмовитися від американської мрії. 18-річний канадець Райан Лі, який навчається в Джорджтаунському університеті, вважає, що якість освіти і кар’єрні перспективи виправляють ризики. «Я був готовий до цього ще до вступу», — пояснює він, демонструючи рішучість завершити ступінь і шукати роботу в США.
Станом на травень 2025 року в Сполучених Штатах навчаються близько 1,1 млн іноземців. Хоча не всі з них зазнають прямого тиску, для багатьох Америка перестає бути символом захисту академічних свобод. Водночас канадські та європейські університети посилюють стипендіальні програми, сподіваючись привернути тих, хто розчарувався в американській системі.
Попри тиск і непевність, більшість студентів усе ж прагнуть завершити розпочате, адже ступінь з престижного американського вишу залишається важливою візитівкою на світовому ринку праці. Проте для університетів це сигнал: якщо політика залишиться такою ж суворою, США ризикують втратити таланти та інтелектуальний капітал на користь інших країн.
У майбутньому університетам варто напрацювати механізми захисту студентів та підготовки їх до можливих ризиків. Адже для багатьох міжнародних абітурієнтів Америка — не лише навчальний майданчик, а й шанс внести свій вклад у глобальні дослідження та діалог. Від того, як швидко вища освіта адаптується до нових викликів, залежатиме, чи збережеться репутація США як світового хаба знань і свободи.
