Чотири роки тому світ прокинувся, коли почув про Ормузьку протоку.
19 липня 2019 року спецпризначенці Корпусу вартових ісламської революції Ірану висадилися на борт Stena Impero - шведського танкера під прапором Великої Британії, що прямував в оманських водах протоки, - і захопили судно та екіпаж.
Через два місяці Іран звільнив і екіпаж, і судно, але судноплавні компанії та страховики були налякані.
Сьогодні занепокоєння щодо безпеки в Ормузькій протоці знову зростає: нещодавно ВМС США відправили туди 3000 моряків і морських піхотинців, щоб забезпечити безпеку судноплавства. Це рішення було прийнято після нещодавньої серії іранських нападів на торгові судна, в тому числі двох лише за останній місяць. Але скільки вони зможуть зробити, не спровокувавши збройну конфронтацію з Іраном, поки що неясно.
Захоплення Stena Impero було настільки драматичним, що було б гідним Голлівуду: Спецназ десантувався на танкер з гелікоптера і піднявся на борт з чотирьох швидкісних катерів, які несподівано з'явилися поруч з ним. Коммандос доставили судно і екіпаж з 23 осіб - громадян Індії, Філіппін, Росії та Латвії - в іранський порт, де їх утримували як пішаків у протистоянні з Великою Британією, яка лише два тижні тому захопила іранський танкер, підозрюваний у порушенні санкцій.
А далі все тільки погіршилося.
У січні 2021 року Іран захопив в Ормузькій протоці танкер з хімікатами під прапором Південної Кореї. Через кілька місяців ракета, яку, як вважають, випустив Ізраїль, пошкодила іранське вантажне судно, а ще через кілька місяців після цього японський танкер під прапором Ліберії, яким керував громадянин Ізраїлю, що мешкає в Лондоні, був атакований безпілотниками.
Ця небезпечна боротьба триває у вирішальній протоці, а також у сусідніх Перській і Оманській затоках, і зараз з'явилися ознаки її загострення після того, як у липні іранські сили спробували захопити два судна, що прямували в міжнародних водах, але були зупинені кораблями ВМС США, що стояли неподалік.
За даними Центрального командування Збройних сил США, лише з 2021 року Іран атакував понад 20 торгових суден. "У Ормузькій протоці основною проблемою є ворожі відносини між Іраном і США, - зазначив морський аналітик Кормак Мак Гаррі. "Так, судна, які зазнали нападу, не ходять під американським прапором, але їхні вантажі здебільшого пов'язані з американськими компаніями, тож це постріл через ніс у бік Сполучених Штатів".
Це проблема, тому що зловмисники не є піратами, яких можна відносно легко перемогти або залякати. І це має значення, тому що торгові судна захищені від насильства з боку національних держав у мирний час. Але якщо вони відчують, що ця гарантія зникає, мало хто з компаній наважиться здійснювати поставки, і світ буде змушений відступити до автаркії.
Це важливо ще й тому, що Ормузька протока є найважливішим місцем у світі для транзиту нафти - через неї проходить близько 30 відсотків світової нафти. Дійсно, хаос у протоці дає зрозуміти, що національні держави можуть безкарно нападати на кораблі.
І, як завжди, єдиною відповіддю, здається, є виклик американських військових.
Прибуття ВМС і морської піхоти США є гарною новиною для танкерів у Ормузькій протоці, а також для країн, громадяни яких працюють на цих суднах, і країн, яким належать ці судна. "За повідомленнями, ВМС і морська піхота планують розмістити озброєні команди охорони на борту торгових суден, хоча неясно, яких саме", - сказав мені віце-адмірал у відставці Ендрю Льюїс, колишній командувач Другого флоту США.
Але "Революційна гвардія" - набагато складніший супротивник, ніж пірати.
"Вони дійсно професійні і знають, що роблять, - зазначив Льюїс. "Вони агресивні, але професійні і розуміють основні морські процедури, але вони використовують зброю проти морських некомбатантів. Це не нова поведінка, але останнім часом вона прискорюється".
Дійсно, ця іранська тактика підриву настільки ефективна, що деякі інші країни можуть адаптувати її для своїх місцевих вод.
"Ми повинні турбуватися про геополітичні гарячі точки і про те, як працює судноплавство в цих районах", - зазначив МакГеррі. "Балтійське море або Тайванська протока - це не те ж саме, що Ормузька протока, але судновласникам все одно потрібно звертати на це увагу".
Наприклад, коли президент Тайваню Цай Інвень зустрічався зі спікером Палати представників США Кевіном Маккарті в Каліфорнії в квітні цього року, Китай направив "інспекційну флотилію" до Тайванської протоки, погрожуючи провести "перевірки" 240 суден, які в середньому проходять через неї в день. І ще до свого вторгнення в Україну Росія кілька разів підробляла автоматизовані системи ідентифікації суден, що прямують у Чорному морі. Тепер, коли вона приєдналася до Ірану як держава-парія, Росія також може втерти носа НАТО, порушивши судноплавство в Балтійському морі.
Це означає, що законослухняним країнам світу, можливо, доведеться відправляти свої військово-морські сили для супроводу торгових суден - але навіть ВМС США з їх 300 кораблями і близько 350 000 військовослужбовців не в змозі супроводжувати кожне з тисяч комерційних суден у світі. "Супроводження торговельних суден - це величезне навантаження на сили і вимагає великої кількості особового складу, - сказав Льюїс. "А супровід кораблів не є основним обов'язком ВМС".
Таким чином, світові моря потребують ще кількох добровільних констеблів.
Королівські ВМС Великої Британії вже роблять свій внесок у цю справу: У червні, наприклад, разом з ВМС США вони прийшли на допомогу торговельному судну, яке переслідував Іран в Ормузькій протоці. Інші країни, що здійснюють вільну торгівлю, не зробили багато, хоча можна було б очікувати дій від Греції, Японії, Сінгапуру, Південної Кореї та Німеччини, які разом з Китаєм і Гонконгом володіють найбільшою кількістю кораблів.
А так звані держави "зручного прапора", під прапором яких плаває більшість суден, не можуть відправити свої власні флотилії захисту. (Підказка: Панама є найбільшою судноплавною державою у світі, якщо вимірювати загальну вартість тоннажу суден).
Якщо, наприклад, судноплавство, пов'язане зі Швецією, зазнає більших утисків (чи то в стилі Stena Impero, чи то іншого роду), чи вирішить шведський флот супроводжувати комерційні судна? Я запитав контр-адмірала у відставці Андерса Гренстада, колишнього командувача ВМС Швеції. "Шведські ВМС регулярно відпрацьовують подібні сценарії, але в сусідніх водах, - зазначив він. "Але Швеція не підніме руку і не зголоситься захищати судноплавство в Ормузькій протоці; наш флот просто недостатньо великий. Коли ми вступимо до НАТО, у нас буде більше свободи дій, щоб відправляти кораблі в інші місця".
Більше того, незрозуміло, як ВМС США, морська піхота США або будь-які інші сили можуть перешкодити морським переслідуванням Ірану - які не є актом війни - без ризику збройного конфлікту з Ісламською Республікою. "Іранці, росіяни, китайці - вони не дурні, - зауважив Льюїс. "Вони залишаться в цій сірій зоні [між війною і миром]. І вони мають свободу робити те, що не можуть робити ліберальні демократії".
"42 дні ми були голодні і хворі / Вітри були проти нас, шторми ревіли", - співається в старій морській пісеньці. А тепер додайте до цього Корпус вартових ісламської революції, китайські інспекції та російську підробку АІС. Споживачі дійсно повинні потурбуватися про 1,4 мільйона моряків торговельного флоту.
І купувати більше місцевого - мудрий вибір у будь-якому випадку.
