Новий лейбористський уряд Великої Британії зробить підтримку війни України проти Росії головним міжнародним пріоритетом, заявив новий глава оборонного відомства країни, який візьме на себе місію протистояти авантюризму Кремля і зміцнити британську військову міць в умовах бюджетних обмежень.
Уряд прем'єр-міністра Кейра Стармера, який поклав край тривалому опозиційному вигнанню Лейбористської партії після перемоги на виборах минулого тижня, має мандат на посилення послуг для британців, поліпшення економічних умов і зміцнення військової готовності - і все це в той час, коли, за словами його міністрів, державна скарбниця майже порожня.
Забезпечити здатність британських військових, близького, але меншого партнера Сполучених Штатів, відповідати вимогам глобальної безпеки в цьому контексті має Джон Хілі, ветеран лейбористської партії, якого Стармер призначив міністром оборони.
Хілі відвідав українське чорноморське місто Одесу на другий день свого перебування на посаді, провівши переговори з президентом України Володимиром Зеленським і наголосивши на рішучості Великої Британії блокувати спробу президента Росії Володимира Путіна силою придушити Україну.
"Захист Великої Британії починається із захисту України", - сказав Хілі в середу в своєму першому інтерв'ю американській газеті після вступу на посаду, розглядаючи конфлікт у глобальному контексті. "Ми знаємо, що якщо Путін переможе в Україні, він на цьому не зупиниться".
Хоча Стармер балотувався на основі обіцянок змін після тривалого правління Консервативної партії, не очікується, що він внесе кардинальні зміни у зовнішню чи оборонну політику, зберігаючи сильну британську підтримку НАТО, захищаючи зв'язки з Вашингтоном і займаючи яструбину позицію по відношенню до Росії.
Виступаючи після прибуття до Вашингтона, де він, Стармер і міністр закордонних справ Девід Ламмі беруть участь у саміті НАТО цього тижня, Хілі відмовився поділитися детальною оцінкою шансів України на полі бою в найближчі місяці, але зазначив, що українські збройні сили стримували Росію набагато довше, ніж очікувалося, і витіснили Чорноморський флот Росії з районів, життєво важливих для морського експорту Києва.
Він сказав, що конфлікт - це не стільки індустріальне та економічне змагання між Росією і Заходом, скільки військова битва між Києвом і Москвою. Він також визнав, що Україні, ймовірно, буде важко повернути окуповану територію силою, зазначивши, що більшість воєн завершуються мирним врегулюванням.
"Ми повинні побачити, як можна об'єднати економічну, політичну, дипломатичну та військову підтримку, щоб дати українцям найкращий шанс змусити Путіна відступити, повернути свою територію і бути в змозі почати переговори про довгостроковий мир на їхніх умовах", - сказав він.
Хілі також вказав на нові зобов'язання щодо протиповітряної оборони України та інвестиції в оборонну промисловість з боку країн НАТО, які, за його словами, продемонструють Росії намір Заходу не відступати від свого курсу.
Як і інші країни, що занепокоєні тим, що майбутні вибори в США можуть означати для Європи, британські чиновники кажуть, що континент повинен більше інвестувати у власну оборону і зменшити залежність від США, незалежно від того, хто переможе на виборах у листопаді - президент Байден чи колишній президент Дональд Трамп.
Хоча Стармер прийняв обіцянку попереднього уряду збільшити витрати на оборону з приблизно 2,3 відсотка ВВП до 2,5 відсотка, він відклав обіцянку зробити це до 2030 року, заявивши натомість, що він досягне цієї мети, коли дозволять умови.
Елізабет Брау, старший науковий співробітник Атлантичної ради, вашингтонського аналітичного центру, сказала, що бюджетні реалії Британії ускладнять виконання британськими військовими глобального мандату, який вони взяли на себе в минулі роки.
"У Великій Британії та США є очікування, що британські військові завжди будуть поруч, як свого роду помічник або молодший партнер, коли США потребуватимуть або захочуть отримати допомогу", - сказав Брау. "Але в цих відносинах Велика Британія дійсно схожа на бідного двоюрідного брата, і у неї не вистачає ресурсів для того, щоб робити все те, чого очікує від себе Велика Британія і чого очікують від неї США".
За даними НАТО, у разі можливої зміни сигналу, Німеччина, як очікується, перевершить Велику Британію у витратах на оборону у 2024 році.
"Це болюча реальність для Великої Британії, і це те, з чим стикається Джон Хілі, - сказав Брау. "Йому доведеться визначити пріоритети і, по суті, жити в рамках бюджету".
Хілі висловив надію на реформування британських оборонних інституцій і тісну співпрацю з промисловістю задля збільшення обсягів виробництва оборонної продукції.
Виступаючи в середу, Хілі заявив, що новий уряд перегляне політику попереднього уряду щодо надання ліцензій на продаж зброї Ізраїлю. Як і в інших країнах, питання британських оборонних продажів Ізраїлю стало суперечливим на тлі війни в Газі.
