Президент Байден, під тиском своїх радників і ключових союзників, дозволив Україні нанести обмежені удари по території Росії зброєю американського виробництва, відкривши тим самим нову главу у війні для України, заявили в четвер американські офіційні особи.
Рішення пана Байдена, схоже, вперше дозволило американському президенту нанести обмежені військові удари по артилерії, ракетних базах і командних центрах в межах кордонів ядерного супротивника. Представники Білого дому, однак, наполягають на тому, що цей дозвіл поширюється лише на те, що вони характеризують як акти самооборони, щоб Україна могла захистити Харків, своє друге за величиною місто, і прилеглі райони від ракет, планерних бомб і артилерійських снарядів, що летять просто з-за кордону.
«Нещодавно президент доручив своїй команді забезпечити, щоб Україна могла використовувати зброю, надану США, для протидії вогню в Харківській області, щоб Україна могла дати відсіч російським військам, які нападають або готуються напасти на неї», - сказав американський чиновник у заяві, опублікованій адміністрацією. «Наша політика щодо заборони використання ПТРК або ударів на великі відстані всередині Росії не змінилася», - йдеться далі в заяві, маючи на увазі надану Україні артилерійську систему, яка здатна досягати глибоко вглиб російської території.
Про рішення пана Байдена раніше в четвер повідомило видання Politico.
Американські чиновники заявили, що зміна політики набула чинності в четвер.
Хоча Білий дім назвав це рішення вузьким, таким, що дозволяє українцям завдати превентивного удару, якщо вони побачать докази підготовки до нападу, або у відповідь на російські обстріли під Харковом, його наслідки, очевидно, набагато ширші. Досі пан Байден категорично відмовлявся дозволити Україні використовувати зброю американського виробництва за межами українських кордонів, якою б не була провокація, заявляючи, що будь-який напад на російську територію ризикує порушити його мандат щодо «уникнення Третьої світової війни».
Але, змінивши свою позицію, навіть за обмежених обставин, пан Байден явно перетнув червону лінію, яку він сам накреслив. І представники адміністрації визнали, що якщо Росія здійснить інші атаки зсередини своєї території за межами Харкова, обмеження президента можуть бути ще більше послаблені. «Це нова реальність, - сказав один високопосадовець, відмовившись говорити під запис, - і, можливо, нова ера» в українському конфлікті.
Багато чого може залежати від того, як росіяни відреагують на ці зміни в найближчі дні і тижні - і чи відреагують взагалі. Росія попередила, що відреагує у невизначений спосіб, якщо Сполучені Штати змінять свою політику. Минулого тижня, коли з'явилася інформація про майбутні зміни, Росія провела навчання для сил, які переміщують і розгортають тактичну ядерну зброю, що, як видається, стало сигналом для Вашингтона.
Росія неодноразово розігрувала ядерну карту протягом 27 місяців з моменту вторгнення в Україну, особливо в жовтні 2022 року, коли здавалося, що все російське військове вторгнення в Україну може провалитися. Генерал Марк А. Міллі, тодішній голова Об'єднаного комітету начальників штабів, часто говорив про «ядерний парадокс»: чим ближче росіяни підходили до поразки в Україні, тим вищою ставала ядерна загроза.
Але тепер розворот Байдена піднімає нове питання: Як Росія відреагує на удари із застосуванням американської зброї на своїй території? Неможливо точно знати, де президент Росії Володимир Путін проведе свою червону лінію. Пан Путін ніяк не відреагував на рішення Великобританії послабити обмеження на її озброєння, але у свідомості російського лідера Сполучені Штати - це суперник іншого типу.
Українські надзвичайники в житловому будинку в Харкові, який, за словами місцевих чиновників, постраждав від російського бомбардування вранці в п'ятницю. Фінбар О'Райлі
У Білому домі обговорення пана Байдена проходили в закритому режимі і були відомі лише дуже вузькій групі помічників. Але минулого тижня газета Дейком повідомила, що держсекретар Ентоні Блінкен повернувся з протверезницької поїздки до Києва і приватно сказав президенту, що його 27-місячна заборона на постачання американської зброї на російську територію наражає на небезпеку частину України. За його словами, росіяни користуються забороною президента і здійснюють постійні атаки з безпечного притулку, розташованого безпосередньо біля російського кордону.
Але на той час Джейк Салліван, радник президента з національної безпеки, і міністр оборони Ллойд Остін III вже дійшли висновку, що географія боїв навколо Харкова вимагатиме винятку з жорсткого правила, яке Сполучені Штати встановили проти стрільби в Росію, повідомили високопосадовці. Україна страждає від того, що один чиновник назвав «штучною лінією» посеред поля бою, яка заважає їй відповідати на руйнівні атаки. Пан Салліван і пан Остін дійшли висновку, що немає сенсу обмежувати українців у відповіді - навіть при збереженні заборони на використання американської техніки для нанесення дальніх ударів вглиб Росії.
Деякі американські союзники вже пішли далі. Великобританія кілька тижнів тому дозволила Україні використовувати свої ракетні комплекси дальнього радіусу дії Storm Shadow для атак в будь-якій точці Росії, а Франція і Німеччина нещодавно зайняли таку ж позицію. Так само вчинив і Єнс Столтенберг, генеральний секретар НАТО.
Ззовні здавалося, що кожна з цих країн розгорнула кампанію, щоб змусити пана Байдена змінити свою думку. Але американські офіційні особи наполягали на тому, що лише Британія прийняла рішення раніше за Вашингтон, і що на той час, коли основні європейські союзники підтримали цю зміну, їм повідомили, що пан Байден рухається в тому ж напрямку.
Рішення було прийнято після тижнів інтенсивних кулуарних переговорів з українцями, які стали ще більш нагальними після того, як Росія почала масштабний наступ на Харків близько 10 травня.
Три дні потому, 13 травня, пан Салліван, пан Остін і голова Об'єднаного комітету начальників штабів генерал Чарльз К. Браун-молодший провели одну з своїх регулярних захищених відеоконференцій зі своїми українськими колегами. Українцi вкотре наполягали на скасуваннi Байденом американських обмежень на ведення вогню на територiї Росiї, стверджуючи, що занепокоєння президента щодо ескалацiї було перебiльшене. Але зараз, за їхніми словами, питання стало більш нагальним, оскільки росіяни обстрілюють цивільні об'єкти навколо Харкова зсередини свого кордону - знаючи, що українці не можуть дати повноцінну відповідь.
За словами офіційних осіб, після зустрічі пан Салліван, пан Остін і генерал Браун вирішили рекомендувати президенту змінити свою позицію. Але рішення вони тримали в таємниці. Через два дні, 15 травня, пан Салліван передав цю рекомендацію пану Байдену, який - вперше - сказав, що схильний зробити виняток, який дозволить українцям завдати удару у відповідь, навіть якщо російські атаки відбуваються всього за кілька миль за російським кордоном. На той час пан Блінкен вже був у Києві і почув аргументи на користь розвороту безпосередньо від президента Володимира Зеленського.
Того ж дня, коли відбулася приватна зустріч з паном Салліваном, президент зустрівся з генералом Крістофером Г. Каволі, чотиризірковим командувачем Європейського командування Збройних сил США і верховним головнокомандувачем об'єднаних збройних сил НАТО в Європі. Він перебував у Вашингтоні на щорічній зустрічі всіх командувачів збройних сил і сказав пану Байдену, що він також згоден з тим, що заборона стріляти в Росію становить небезпеку для України - хоча, за словами одного з чиновників, він теж стурбований можливою реакцією Росії.
Повернувшись з Києва, пан Блінкен зустрівся з Байденом і Салліваном ввечері 17 травня в Овальному кабінеті і сказав, що він прийшов до переконання, що Сполучені Штати повинні змінити свою позицію. За словами офіційних осіб, на той час було зрозуміло, що Байден погоджується, але президент наполягав на тому, що перед тим, як ухвалити офіційне рішення, він хотів би, щоб відбулася зустріч його «керівників» з питань національної безпеки, щоб обговорити ризики. Ця зустріч відбулася лише минулого тижня, якраз тоді, коли просочилася новина про зміну поглядів пана Блінкена.
Чиновники Білого дому були явно розлючені витоком інформації, а деякі з них заявили, що побоюються, що це може наштовхнути росіян або завадити прийняттю остаточного рішення. Офіційні накази були передані до Пентагону лише на початку цього тижня. Пан Блінкен, який знав про наближення змін, натякнув на таку можливість у Молдові, де він залишив відкритою можливість того, що Сполучені Штати можуть «адаптувати і скоригувати» свою позицію, оскільки ситуація на місці змінилася. Але він не сказав, що президент вже змінив курс, а офіційні представники Білого дому відмовилися від коментарів.
Пан Байден ніколи публічно не коментував внутрішні дебати, які змусили його змінити свій підхід. Тому незрозуміло, чи вважає він тепер, що ризик ескалації - в тому числі ядерної - зменшився, чи перспектива того, що Україна може втратити більше території, змінила його погляди.
Настільки мало членів Ради національної безпеки або Пентагону знали про зміни, що речниця Пентагону Сабріна Сінгх на брифінгу для журналістів у четвер у другій половині дня продовжувала захищати стару політику. Вона неодноразово повторювала, що ніяких змін не відбулося. «Допомога у сфері безпеки, яку ми надаємо Україні, має використовуватися всередині України, і ми не заохочуємо напади і не створюємо можливості для нападів всередині Росії», - сказала вона.
Але вона наполягла на тому, що Україна може бути ефективною, зосередившись на тактичних і оперативних цілях, які безпосередньо впливають на конфлікт в межах її кордонів. «Тож наша політика не змінилася».
Насправді, вона змінилася за кілька днів до цього. Ніхто не говорив їй, кажуть представники оборонного відомства, що пан Остін вже віддав наказ дозволити Україні відкривати вогонь з американської зброї по військових цілях над російським кордоном. Американські офіційні особи тепер кажуть, що очікують, що перші контратаки з американської зброї почнуться протягом декількох годин або днів.
