Китайські військові заявили, що в суботу розпочнуть патрулювання "спільної бойової готовності" навколо Тайваню, зробивши попереджувальний жест острівній демократії невдовзі після того, як провідний кандидат на президентських виборах на Тайвані завершив закордонну поїздку, яку засудив Пекін.
Віце-президент Лай Чінте, кандидат, полетів до Парагваю - однієї з 13 країн, які підтримують дипломатичні відносини з Тайбеєм, а не з Пекіном - і по дорозі туди і назад зупинявся в США. Китайський уряд намагається обмежити міжнародну діяльність Тайваню, який він вважає своєю територією. Особливо він заперечує проти візитів тайванських лідерів до Сполучених Штатів, які є найважливішим політичним і військовим прихильником острова.
До і під час шестиденної поїздки пана Лая китайські чиновники і ЗМІ критикували його. Він є кандидатом у президенти Тайваню від правлячої Демократичної прогресивної партії, яка виступає за утвердження самобутності і суверенітету Тайваню - позицію, яку Пекін засуджує як таку, що загрожує його претензіям на острів.
Пан Лай повернувся до Тайбея рано вранці в п'ятницю. Наступного ранку старший полковник Ши І, речник Східного театру Народно-визвольної армії Китаю, оголосив про спільні повітряні і морські навчання, заплановані на цей день.
"Це серйозне попередження проти провокацій з боку сепаратистських сил "незалежності Тайваню" у змові з зовнішніми силами", - сказав полковник Ши, згідно з повідомленням, опублікованим офіційним інформаційним агентством Сіньхуа.
Яку мету переслідує Китай за допомогою цих військових дій?
Патрулювання не означає, що Китай збирається розпочати конфлікт, а є способом погрожувати Тайваню і виснажувати його збройні сили.
У заяві китайських військових не міститься жодних подробиць про масштаби і розташування патрулів, але, як видається, вони будуть відносно обмеженими. У суботу вдень Міністерство національної оборони Тайваню заявило, що виявило 42 китайські військові літаки і вісім військово-морських кораблів навколо Тайваню того ранку.
Міністерство засудило китайські військові патрулі. "Ці військові навчання, розпочаті під надуманим приводом, не допоможуть миру і стабільності в Тайванській протоці, і вони підкреслюють мілітаристський і войовничий менталітет Китаю", - сказано в заяві про керівництво Комуністичної партії Китаю.
Після того, як у серпні минулого року Тайвань відвідала спікер Конгресу США Ненсі Пелосі, Китай активізував свої військові вторгнення навколо Тайваню. У квітні, після того, як президент Тайваню Цай Інвень зустрілася зі спікером Кевіном Маккарті в Каліфорнії, Китай розпочав широкомасштабні військові навчання поблизу Тайваню, відправивши туди рекордну кількість військових літаків і кораблів.
Хто такий пан Лай і чому Пекін виступає проти нього?
З 2000 року віце-президенти Тайваню здійснили 11 транзитних поїздок через Сполучені Штати, але жодна з них не викликала такого сильного засудження з боку Китаю, як поїздка пана Лая цього разу.
Віце-президент Тайваню Лай Чін Те виступає перед прихильниками в Каліфорнії в середу. Лорен Елліотт/Reuters
63-річний пан Лай, колишній лікар і голова Демократичної прогресивної партії, лідирує в опитуваннях перед президентськими виборами, які відбудуться в січні. Він вийшов з того крила своєї партії, яке наполягало на прагненні Тайваню до суверенітету, і раніше називав себе "прагматичним борцем за незалежність Тайваню".
Але оскільки пан Лай бореться за те, щоб стати наступником президента Цай, який має піти у відставку після двох термінів, він намагається запевнити виборців, що збереже спадкоємність. Він сказав, що його коментарі про те, що він "прагматичний працівник", означають, що він хоче більш повно реалізувати нинішній суверенітет Тайваню.
Що може статися далі?
Поки що реакція Китаю після візиту пана Лая виглядає більш приглушеною, ніж у квітні, коли президент Цай проїжджав через Сполучені Штати, або в серпні минулого року, коли пані Пелосі відвідала Тайвань.
Китайські лідери можуть зрозуміти, що загрозливі, широкомасштабні маневри навколо Тайваню можуть зіграти на користь пана Лая, збільшивши підтримку його партії і відштовхнувши від неї опозиційну Націоналістичну партію, яка виступає за ширші зв'язки і діалог з Пекіном. На Тайвані ні військові, ні громадськість, здається, не особливо стурбовані останніми китайськими військовими заявами.
