Цього місяця полум'я і дим від палаючого електричного седана Mercedes-Benz швидко поширилися підземним паркінгом житлового комплексу в Південній Кореї. Вогонь пошкодив майже 900 автомобілів, а 23 людини постраждали від вдихання диму.
Пожежникам знадобилося понад вісім годин, щоб загасити полум'я, температура якого сягала понад 1 500 градусів за Цельсієм, за словами чиновників в Інчхоні, місті поблизу Сеула, де пожежа спалахнула на світанку 1 серпня.
Пожежі в електромобілях трапляються набагато рідше, ніж у бензинових, і причина пожежі в Інчхоні не розголошується. Але в Південній Кореї, одному з найбільших світових виробників автомобілів, вона привернула увагу громадськості через свої масштаби та інтенсивність і викликала побоювання щодо безпеки, які, на думку деяких, можуть стати на заваді агресивному просуванню уряду в напрямку електромобілів.
Одна з популярних платформ з продажу вживаних автомобілів, K Car, повідомила, що кількість оголошень власників електромобілів, які сподіваються продати свої транспортні засоби, майже потроїлася після пожежі.
«Я знаю, що електромобілі можуть бути більш екологічним вибором, але я все ще боюся, що вони можуть загорітися», - сказала Лі Мін, офісний працівник у Сеулі, яка сподівається купити свій перший автомобіль. «Мені стало ще страшніше після того, як я побачила інцидент в Інчхоні».
Висвітлення пожежі в новинах і реакція на неї в соціальних мережах були зосереджені на ймовірних ризиках, пов'язаних із зарядкою акумуляторів, а автовиробники та урядовці намагалися заспокоїти ці побоювання. Муніципальна влада Сеула заявила, що до кінця наступного місяця заборонить повну зарядку електромобілів на парковках під житловими будинками, обмеживши її до 90 відсотків, щоб запобігти ризику перезарядки, хоча деякі експерти ставлять під сумнів, що це суттєво підвищить безпеку.
Деякі автовиробники, зокрема Mercedes-Benz Korea, запропонували власникам безкоштовну перевірку безпеки їхніх електромобілів і визначили своїх постачальників акумуляторів. Німецький автовиробник заявив, що китайська компанія Farasis Energy поставила батарею в седан, який загорівся. Farasis не відповіла на запит про коментарі.
«Популярність електромобілів буде знижуватися протягом найближчого часу», - сказав Лі Хо-Гуен, професор автомобільної інженерії в Університеті Дедук в місті Теджон. «Люди налякані».
До пожежі ринок електромобілів у Південній Кореї зростав швидкими темпами, і, за офіційними даними, минулого року на нього припадало 9,3 відсотка нових автомобілів у країні.
Уряд країни запровадив субсидії для покупців, а також податкові пільги для виробників електромобілів, що є частиною зусиль зі скорочення викидів парникових газів приблизно на 40 відсотків до 2030 року порівняно з рівнем 2018 року. Уряд сподівається припинити продажі автомобілів, що працюють на бензині, до 2035 року. Уряд витратив 371,5 мільярда корейських вон, або близько 280 мільйонів доларів, на встановлення зарядних станцій.
За останні шість з половиною років по всій країні сталося майже 200 пожеж електромобілів, згідно з урядовими даними. Це не враховуючи пожежу на заводі з виробництва літієвих батарей поблизу столиці, яка забрала життя 23 робітників у червні, що стало однією з найстрашніших промислових катастроф країни за останні роки.
Літій, який використовується в більшості батарей електромобілів, може зберігати велику кількість енергії на невеликому просторі, але він інтенсивно горить під час пожежі. За даними національної пожежної служби Південної Кореї, не існує затверджених урядом вогнегасників, призначених для пожеж літієвих батарей.
Електромобілі загоряються рідше, ніж інші види транспортних засобів. На кожні 100 000 електромобілів припадає лише 25 пожеж, порівняно з 1530 для автомобілів з бензиновим двигуном, згідно з даними Національної ради з питань транспорту та безпеки США. За словами професора інженерії пана Лі, пожежі акумуляторних батарей можуть бути набагато масштабнішими і більш руйнівними.
Незважаючи на статистику, пожежі викликають занепокоєння щодо безпеки електромобілів у багатьох країнах, включаючи Сполучені Штати. Пожежа в Інчхоні викликала резонанс у Південній Кореї, оскільки багато людей живуть у багатоквартирних будинках і користуються спільними підземними паркінгами.
На відеозаписах з камер спостереження, оприлюднених ЗМІ, видно, що з Mercedes EQE 350 виходив дим, перш ніж він спалахнув. За даними місцевої пожежної служби, автомобіль, який стояв на поверсі, розрахованому на 2 000 автомобілів, не був підключений до електромережі.
Сотні мешканців були тимчасово відселені з будівлі на час проведення ремонтних робіт.
Через кілька днів після пожежі Матіас Вайтл, президент Mercedes-Benz Korea, заявив, що компанія виплатить 4,5 мільярда вон, або близько 3,4 мільйона доларів США, постраждалим мешканцям. У своїй заяві Mercedes-Benz висловив глибокі співчуття всім, хто постраждав від пожежі, але не прокоментував її причини.
Після пожежі німецький автовиробник опублікував список своїх постачальників акумуляторів, а інші компанії, в тому числі Hyundai і Kia, наслідували його приклад. На вихідних уряд заявив, що вимагатиме від усіх автовиробників розкрити інформацію про своїх постачальників акумуляторів до початку наступного року.
Уряд обговорив комплексні заходи, щоб зменшити занепокоєння громадськості і гарантувати, що такі масові пожежі не повторяться, заявила прес-секретар на телевізійному брифінгу в неділю.
Пан Лі, професор інженерії, сказав, що уряду необхідно модернізувати інфраструктуру зарядних станцій та системи пожежного реагування. Він сказав, що 90-відсоткове обмеження на зарядку акумуляторів саме по собі навряд чи зможе запобігти всім пожежам.
«Це все одно, що просити курця викурити дві сигарети замість трьох», - сказав він.
