Президент Росії Володимир Путін надав власну версію зустрічі з ватажком "Вагнера" Євгеном Пригожиним та його людьми в Кремлі 29 червня після невдалого заколоту воєнізованого угруповання, стверджуючи, що він надав бойовикам можливість продовжувати воювати в Україні.
У розмові з репортером російської державної газети "Комерсант" у четвер Путін сказав, що 35 бійців "Вагнера" супроводжували Пригожина на тригодинній зустрічі в Кремлі минулого місяця. За словами російського президента, він запропонував бійцям "Вагнера" кілька варіантів, в тому числі продовжити діяти під командуванням людини, яку він назвав позивним "Сєдой", що означає "Сивий", під яким вони служили протягом 16 місяців.
"Всі вони могли б зібратися в одному місці і продовжити службу, - сказав Путін, - і для них нічого б не змінилося. Ними б керувала та сама людина, яка весь цей час була їхнім справжнім командиром".
"Багато хто кивав головою, коли я це говорив, - продовжив Путін, - а Пригожин, який сидів спереду і не бачив цього, сказав, вислухавши мене: "Ні, хлопці не згодні: "Ні, хлопці не згодні з цим рішенням".
Путін також спробував применшити дії бійців "Вагнера", які під командуванням Пригожина 24 червня пішли на Москву, взявши під контроль російську територію і домагаючись відставки міністра оборони Сергія Шойгу і начальника Генштабу Валерія Герасимова.
"Все дуже просто і очевидно для російського суспільства. Рядові бійці "Вагнера" воювали з честю, тому ... те, що їх втягнули в ці події, викликає жаль", - сказав Путін, згідно з повідомленням "Коммерсанта" (який надав неповний виклад його висловлювання, включаючи багатокрапки).
Путін додав: "Я скажу так, дуже обережно... З одного боку, на зустрічі з ними я дав оцінку тому, що вони зробили на полі бою, з іншого боку, тому, що вони зробили під час подій 24 червня. По-третє, я показав їм можливі варіанти їхньої подальшої служби, в тому числі і бойової. Ось і все".
Відповідаючи на запитання, чи залишиться приватна військова компанія "Вагнера" бойовим підрозділом, Путін, схоже, схвилювався.
"Ну, ПВК "Вагнера" не існує! вигукнув Володимир Путін", - повідомляє "Комерсант".
Президент продовжив: "У нас немає закону про приватні військові організації! Його просто не існує!"
Минулого місяця Шойгу наказав усім "добровольчим загонам" на фронті в Україні підписати контракти з міністерством оборони до 1 липня, фактично змусивши групи найманців або підкоритися Кремлю, або вважатися незаконними. Цей крок був широко розцінений як захоплення влади у відповідь на зростаючу популярність Пригожина та збільшення кількості його прихильників, а ватажок "Вагнера" відкинув наказ і згодом розпочав свій заколот.
"Такої юридичної особи, як ПВК "Вагнер", не існує", - заявив Путін у четвер, а "Комерсант" зауважив, що він говорив як юрист (російський президент колись вивчав юриспруденцію в університеті).
Війська "Вагнера" відіграли важливу роль у війні Путіна проти України, а їхні найманці брали участь у найкривавіших боях, у тому числі в Бахмуті. Але за даними Пентагону, після спроби заколоту "Вагнер" більше не "бере участі в будь-якій значній мірі в підтримці бойових дій в Україні".
