Москва перекидає тисячі солдатів на південний схід України, відновлюючи наступ на стратегічно важливе місто, яке українські війська використовували для перехоплення вантажів на критично важливій російській лінії постачання, що пролягає зі східного Донбасу до Криму.
Місто Вугледар вже давно перебуває під прицілом Росії. Воно розташоване на перетині східного фронту в Донецькій області та південного фронту в Запорізькій області, поруч з єдиною залізничною лінією, що з'єднує Крим з Донбасом. Українці використовували цю близькість для артилерійського обстрілу поїздів, обмежуючи здатність Росії перекидати людей і техніку між двома фронтами і, зрештою, досягти своєї заявленої мети - захоплення Донбасу, що включає Луганську і Донецьку області.
Після невдалої спроби прориву в листопаді, яка, за повідомленнями, призвела до величезних втрат, російське командування знову атакує Вугледар і його околиці, сподіваючись убезпечити залізничну лінію.
"Це можна зробити лише в один спосіб - захопивши і окупувавши Вугледар, який просто "висить" над цією залізничною лінією", - сказав Іван Яковина, відомий український журналіст і радіоведучий. За його словами, захопивши "начебто маленьке і не дуже значуще містечко", "Росія отримала б широку логістичну артерію вздовж усієї лінії фронту і, відповідно, можливість швидко і масово перекидати війська з одного напрямку на інший".
Президент України Володимир Зеленський у своєму нічному зверненні в суботу визнав, що ситуація "дуже складна", оскільки Росія "кидає все більше і більше своїх сил, щоб зламати нашу оборону".
Окрім встановлення контролю над Донбасом, Москва має намір утримати контроль над так званим сухопутним мостом, шматком окупованої території, який з'єднує Росію з Кримом, півостровом, який Москва окупувала з 2014 року. Утримання Києвом Вугледара також загрожує цьому.
Українські офіційні особи заявили, що вони відбили останні штурми, але попередили, що російські сили, посилені тисячами нещодавно мобілізованих солдатів, намагаються оточити місто.
"Росіяни не намагаються прорвати оборону Вугледара, але намагаються оточити місто з двох боків", - заявив у п'ятницю заступник міського голови Максим Вербовський в інтерв'ю українському виданню "Сусплайн". "Їм вдалося просунутися до кількох прилеглих сіл, але українські військові відтіснили їх на попередні позиції".
Бойові дії залишили ще одне українське місто в руїнах.
Вугледар "був зруйнований", - сказав пан Вербовський. "Стовідсоткові будівлі були пошкоджені. Вся інфраструктура".
За його словами, у місті, яке ще рік тому було густонаселеним промисловим містом з населенням близько 15 000 осіб, залишилося менше 500 мирних жителів і лише троє дітей.
Вугледар отримав свою назву, що в перекладі з української означає "вугільний дар", від шахти на його околиці. Місто, що складається з скупчення багатоповерхових житлових комплексів на порожній рівнині, висота, відкритість і високі будівлі дають захисникам явну перевагу.
Нещаслива листопадова кампанія була проведена під керівництвом 155-ї гвардійської морської піхотної бригади Тихоокеанського флоту Росії, і, за повідомленнями, мала катастрофічні результати. Незалежне російське видання "Медіазона", яке відстежує загиблих у боях росіян, опублікувало інтерв'ю з російським морським піхотинцем, який повідомив, що лише за три дні загинуло понад 200 солдатів. Повідомлення про поразку набули такого розголосу, що Кремль був змушений виступити із заявою, яка їх спростовувала.
У суботу бої продовжували вирувати по всьому східному фронту, а також навколо міста Бахмут, яке знаходиться приблизно в 100 кілометрах від Вугледара, в той час як шкода від російських ударів по українській інфраструктурі продовжувала відчуватися. Аварія на критично важливій електростанції, що постраждала від російських атак у південному місті Одеса, призвела до знеструмлення всього міста.
Міністр енергетики України Герман Галущенко заявив у суботу ввечері, що критично важливу інфраструктуру було відновлено, а це означає, що в Одесі буде вода і тепло. Електропостачання було відновлено приблизно для третини споживачів міста, і наразі тривають роботи з підключення решти, додав пан Галущенко у своєму дописі на Facebook.
Незважаючи на триваючі бойові дії, Росія і Україна заявили в суботу, що провели черговий масштабний обмін військовополоненими.
Андрій Єрмак, голова Офісу президента України, заявив, що було звільнено 116 українців, серед яких "захисники Маріуполя, херсонські партизани, снайпери з околиць Бахмута та інші герої". Тіла двох британських добровольців і колишнього члена Французького іноземного легіону також були передані росіянами, додав він. Міністерство оборони Росії заявило, що "складні переговори" призвели до повернення 63 російських військовослужбовців, включно з полоненими "чутливої категорії", звільненню яких сприяли Об'єднані Арабські Емірати.
Об'єднані Арабські Емірати намагалися сприяти обміну полоненими між Росією та Україною протягом війни. Уряд організував обмін зірки WNBA Брітні Гріннер на російського торговця зброєю Віктора Бута на злітній смузі аеропорту Абу-Дабі.
Російський чиновник повідомив про український напад і подальшу пожежу в суботу на промисловому об'єкті поблизу кордону. В'ячеслав В'ячеславович Гладков, губернатор Бєлгородської області, написав у Telegram, що "снаряди влучили в приміщення промислового підприємства". У наступних повідомленнях він повідомив, що жертв немає, оскільки співробітники були швидко евакуйовані.
