Вибори відбуваються на тлі безжальних репресій, які придушили незалежні ЗМІ та відомі правозахисні групи. Найзапекліший ворог Путіна, Олексій Навальний, помер в арктичній в'язниці в лютому, а інші критики перебувають у в'язниці або у вигнанні.
71-річний Путін має трьох символічних суперників з дружніх Кремлю партій, які утримуються від будь-якої критики на його адресу або його повномасштабного вторгнення в Україну. Путін розглядає війну в Україні, яка триває вже третій рік, як екзистенційну битву проти США та інших західних держав, які прагнуть знищити Росію.
Офіційні особи заявили, що голосування проходить організовано. Але, незважаючи на жорсткий контроль, у п'ятницю і суботу було зафіксовано щонайменше півдюжини випадків вандалізму на виборчих дільницях, включаючи підпал і кілька випадків, коли кілька людей залили урни для голосування зеленою рідиною. Останнє було очевидною даниною поваги Навальному, який у 2017 році зазнав нападу зловмисника, який бризнув йому в обличчя зеленим дезінфікуючим засобом.
50-річна професорка університету була заарештована в суботу після того, як вона невдало спробувала кинути зеленку в урну для голосування в уральському місті Єкатеринбурзі. Її ув'язнили на 15 діб за "дрібне хуліганство", але їй можуть висунути додаткові звинувачення, повідомляє місцеве видання Ura.ru. Пенсіонерка в Алтайському краї на півдні Сибіру також була затримана після спроби пошкодити бюлетені, повідомило російське державне інформаційне агентство "Тасс".
У Подільську, місті поблизу Москви, жінка була затримана поліцією в суботу після того, як вона зіпсувала свій бюлетень, написавши невизначене повідомлення, повідомила ОВД-Інфо, група поліцейського моніторингу, яка надає юридичну допомогу. Її звинуватили в "дискредитації російської армії" і оштрафували на 30 000 рублів ($342).
Російські законодавці запропонували запровадити новий закон про покарання саботажників виборів у вигляді позбавлення волі на строк до восьми років.
Тим часом, у соціальних мережах з'явилося відео, опубліковане російською групою моніторингу виборів "Голос", на якому видно, як співробітники виборчої дільниці в південному місті Краснодар вкидають до урн для голосування кілька бюлетенів.
Також у суботу українські безпілотники та ракетні обстріли знову завдали ударів у глибині країни. Тасс повідомив, що озброєна група також намагалася проникнути в прикордонний регіон Росії з боку України.
Дві людини загинули в результаті українського обстрілу російського прикордонного міста Бєлгород, повідомив губернатор області В'ячеслав Гладков в Telegram, наказавши закрити торгові центри і школи через ситуацію з безпекою. Тим часом місцева влада спростувала повідомлення про вибухи на виборчих дільницях у прикордонному місті, повідомляє ТАСС.
З початку війни в Бєлгороді загинули десятки людей.
В іншому місці, атака українського безпілотника спричинила пожежу на нафтопереробному заводі, що належить російській нафтовій компанії "Роснефть" в Самарській області, за 1065 кілометрів (660 миль) на південний схід від Москви, повідомив губернатор області.
Одна людина загинула і ще четверо отримали поранення в місті Каховка в незаконно анексованій Херсонській області України, заявив призначений Росією губернатор Володимир Сальдо, звинувативши в цьому атаку українського безпілотника, яка, за його словами, була спрямована на зрив виборів.
Раніше ТАСС повідомив, що український безпілотник також скинув вибухівку на виборчу дільницю в незаконно анексованій Запорізькій області України.
У період, що передував голосуванню, Путін вихвалявся успіхами на полі бою в Україні, де російські війська останнім часом досягають все більших успіхів, спираючись на свою перевагу у вогневій потужності.
У п'ятницю Путін назвав транскордонні обстріли і вторгнення українських військ, що відбувалися протягом тижня, спробою України залякати росіян і зірвати голосування. Він пообіцяв, що ці напади "не залишаться безкарними".
Незважаючи на атаки, аналітики кажуть, що Кремлю потрібна висока явка на виборах, щоб показати, що росіяни схвалюють війну, і легітимізувати Путіна на наступний термін. Російське міністерство оборони служить ключовим двигуном зростання, цілодобово працюючи над виробництвом ракет, танків і боєприпасів і пом'якшуючи економічні наслідки війни для росіян - знижуючи безробіття і підвищуючи заробітну плату. Російська економіка воєнного часу також виявилася стійкою, розширюючись, незважаючи на болючі західні санкції.
Російський опозиційний рух закликав тих, хто незадоволений Путіним або війною, прийти на виборчі дільниці опівдні в неділю, в останній день голосування, як форму протесту. Ця стратегія була схвалена Навальним незадовго до його смерті.
Голосування відбувається на виборчих дільницях в 11 часових поясах Росії, в незаконно анексованих регіонах України, а також онлайн.
Західні лідери висміяли голосування як пародію на демократію.
Президент Європейської Ради Шарль Мішель глузливо привітав Путіна в п'ятницю з "переконливою перемогою" на виборах, які технічно ще не завершилися. "Ніякої опозиції. Ні свободи. Немає вибору", - написав він у соціальній мережі X.
Окрім відсутності вибору для виборців, можливості незалежного моніторингу дуже обмежені. На виборах не було жодного значного міжнародного спостерігача. Тільки зареєстровані, схвалені Кремлем кандидати - або підтримувані державою консультативні органи - можуть призначати спостерігачів на виборчі дільниці, що зменшує ймовірність незалежного спостереження.
