Після 21 місяця тотальної війни "російська армія сильно ослаблена", - сказав Остін під час виступу на Рейганівському форумі національної оборони в суботу.
Багатомісячна виснажлива війна дорого коштувала як Росії, так і Україні, але західні аналітики та уряди припускають, що конфлікт розірвав значну частину російської військової сили.
"Росія втратила майже половину боєздатності своєї армії", - заявив на початку липня адмірал Тоні Радакін, глава збройних сил Великобританії.
На початку травня голова Розвідувального управління Міністерства оборони генерал-лейтенант Скотт Беррієр заявив, що Росії знадобиться від п'яти до 10 років, щоб відновити сучасний потенціал своїх збройних сил.
"Реорганізація, яку російські збройні сили пройшли на початку 2000-х років, означала, що вони будуть кращими, швидшими, меншими, якщо хочете, від того, якими вони були за радянських часів", - сказав він на засіданні сенатського комітету з питань збройних сил.
"Тієї армії в основному вже немає, і вони покладаються на резерви і резервну техніку; старі зразки обладнання радянських часів", - сказав він. "Їм знадобиться деякий час, щоб перейти на
до більш сучасного обладнання".
"Росіянам знадобляться роки, щоб відновити свої сухопутні війська", - погодилась Авріл Хейнс, директор Національної розвідки США, на тих же слуханнях у Сенаті. Вона додала, що Росія "справді значно погіршила" свої сухопутні війська, але все ще має потужну стратегічну силу.
Путін "помиляється"
"Незважаючи на свою ізоляцію, [президент Росії Володимир] Путін вважає, що він може пережити українців", - сказала Остін в суботу. "Але він помиляється".
Західні аналітики та офіційні особи вже давно говорять про те, що лідер Кремля очікує, що російські війська пройдуть через Україну і візьмуть столицю, Київ, за лічені дні.
"Росія планувала вторгнутися в Україну протягом 10 днів, а потім окупувати країну, щоб здійснити анексію до серпня 2022 року", - заявив у листопаді лондонський аналітичний центр Королівський інститут об'єднаних збройних сил (Royal United Services Institute).
Росія зазнала значних матеріальних втрат під час цього початкового наступу з лютого 2022 року. Багато найдосвідченіших і найелітніших російських екіпажів, особливо танкістів, загинули в перші тижні тотальної війни.
І хоча Україна втратила значну кількість бійців і техніки, вона також модернізувала свої запаси і поповнила їх завдяки західним прихильникам.
"Сполучені Штати та наші союзники і партнери працювали над тим, щоб передати багато ключових систем озброєнь - в тому числі HIMARS, Patriot, танки Abrams та інші - в руки підготовлених українських операторів", - сказав Остін.
США надіслали Україні 39 високомобільних артилерійських ракетних систем, що посилює здатність Києва завдавати ударів по російських цілях, а системи протиповітряної оборони "Патріот", які вже працюють в Україні, допомагають захищати українське небо.
Але західна допомога не може змінити складні погодні умови, з якими стикаються українські бійці, що протистоять російським військам, які окопалися на півдні і сході країни.
"Погані погодні умови продовжують сповільнювати темпи українських і російських бойових дій по всій лінії фронту, але не зупиняють їх повністю", - заявив у суботу американський аналітичний центр Інститут вивчення війни.
