Заява Росії про перемогу в Бахмуті свідчить про те, що жорстока міська битва, яка стала найсмертоноснішою в її війні в Україні, можливо, закінчилася. Але що буде далі, далеко не ясно.
У той час як Москва сурмить про “місію виконано”, Україна – навіть якщо вона наполягає на тому, що Бахмут не впав повністю – бачить можливість перехопити ініціативу з околиць, якщо російські війська більше не будуть просуватися вперед у межах міста.
Захоплення Росією Бахмута стало б потужним символічним успіхом для Москви, першим українським містом, яке вона захопила після Лисичанська минулого літа, і невдачею для Києва, який витратив дорогоцінні боєприпаси і відправив деякі з найбільш боєздатних сил, щоб спробувати зупинити руйнівний багатомісячний штурм Росії.
Але місто лежить у руїнах, і контроль над ним не обов’язково допоможе Москві досягти її більшої заявленої мети – завоювання всього східного регіону Донбасу – тепер, коли українські війська виснажили російські сили і прорвали їхню оборону в деяких районах на північ і південь від міста.
За словами українських офіційних осіб, ці успіхи дозволять українським військам продовжити артилерійський обстріл російських сил, які намагаються утримати Бахмут. А військові аналітики кажуть, що якщо Москва продовжить надсилати підкріплення для захисту міста, це може послабити здатність російських сил стримувати ширший контрнаступ, який, за заявами України, ось-ось розпочнеться.
У суботу британська розвідка повідомила, що Москва передислокувала “до кількох батальйонів для посилення” Бахмута, назвавши це “значним кроком” для сильно розтягнутих російських бойових сил в Україні.
Серед питань до Росії – наміри Євгена Пригожина, керівника роти найманців “Вагнера”, яка очолила міські бої, який в суботу оголосив про перемогу в Бахмуті і заявив, що його солдати підуть з міста до четверга. Військові аналітики кажуть, що було незрозуміло, чи зможе пан Пригожин так різко відступити вздовж гарячої лінії фронту без жахливих наслідків для росіян, які перебувають у місті.
Також було незрозуміло, чи російські підкріплення, розгорнуті в напрямку Бахмута, замінять війська Вагнера, чи посилять російську оборону на околицях міста, що хитається.
Останніми днями російські війська, що прокладали собі шлях на захід через місто, пройшли останній район багатоповерхівок і вийшли до простору гаражів, фермерських господарств і відкритих полів на заході. Українські військові заявили в неділю, що вони все ще утримують кілька будівель у цьому районі.
Але навіть коли київські війська відійшли від блокового бою, вони перекинули підкріплення для укріплення тилових позицій, убезпечивши дороги і лінії постачання на захід від Бахмута. І зосередилися на атаці російських позицій на північ і південь від міста. Бій 6 травня прорвав російські лінії на південь від села Іванівське і змусив російських солдатів до дезорганізованого відступу.
Заступник міністра оборони України Ганна Маляр заявила в неділю, що українські сили нещодавно відвоювали висоти на околицях міста, і що ці успіхи “реально ускладнять присутність ворога в Бахмуті”.
Якщо українські сили зможуть продовжити свій контрнаступ, це змусить Росію оборонятися майже по всій лінії фронту, яка простягається на сотні кілометрів. Протягом багатьох місяців Бахмут був одним з небагатьох місць, де Росія завойовувала позиції.
Українські командири кажуть, що їхньою метою в Бахмуті було притиснути російську армію в затяжному бою, вбити якомога більше її солдатів і виграти час, щоб Україна підготувалася і переозброїлася – західною зброєю – для більш широкого контрнаступу.
Захоплення Росією Бахмута “насправді нічого не означатиме”, – прогнозує полковник Сергій Грабський, коментатор війни для українських ЗМІ. “Росіяни вичерпали свої наступальні можливості, і саме тому вони так відчайдушно заявляють, що захопили Бахмут”.
Виступаючи перед журналістами на саміті “Великої сімки” в Японії в неділю, президент Володимир Зеленський торкнувся стратегічного значення цієї битви для виснаження російської армії. За його словами, все, що залишилося в зруйнованому місті, – це “багато мертвих росіян”.
