Українські військові вважали, що зробили все правильно. Вони відкрили вогонь з автоматичних гранатометів по двом загонам наступаючих російських солдатів і запустили дрони для знищення тих, хто вижив. Але битва перетворилася на рівняння: нові сили противника з'являлися знову і знову, включаючи бронетехніку та додаткову артилерію. Сергій Андрій Білозір, старший сержант першого батальйону 33-ї механізованої бригади, сказав: «Моя задача полягала в тому, щоб урятувати хлопців».
Літо принесло нові виклики для українських військових. Російські війська почали застосовувати тактики, які поєднують їхні сильні сторони — артилерія, дрони та поліпшена координація дій. Це створює потужні наступальні удари, протистояти яким стає важко, навіть якщо українські підрозділи отримують локальні перемоги.
Ворог атакує маленькими групами, що ускладнює їх виявлення та контратаку. Російські сили також удосконалили комунікацію на полі бою, що полегшує координацію операцій. Українські солдати говорять про величезні втрати з обох сторін, але Росія продовжує тиснути завдяки чисельній перевазі, а західна допомога не заповнює прогалини в озброєнні для Києва.
Ці фактори, разом з проблемами поповнення українських військ і концентрацією зусиль на великих операціях всередині Росії, дозволили силам Москви захопити території на Донеччині з агресією і швидкістю, яких не спостерігалося з початку вторгнення у 2022 році. Українські війська відступають на десятках миль лінії фронту, що майже досягає точки прориву.
Значні втрати в боях за Вугледар
Одним із найважливіших символічних пунктів оборони був Вугледар, невелика цитадель на півдні Донеччини, яку 72-га механізована бригада утримувала майже два роки. Війська, які борються в цій місцевості, виснажені, але не здаються. Проте артилерія супротивника значно перевершує їх: іноді на один український снаряд припадає десять російських. Глайд-бомби, що запускаються з російських літаків, легко руйнують цілі секції окопів і знищують всіх, хто їх захищає.
Запитаний про те, чи є питання лише в тому, коли, а не чи впаде Вугледар, один із українських офіцерів коротко відповів: «Так». Через кілька днів його песимістичне пророцтво збулося — російські війська взяли місто.
За даними Пазі Паройнена, аналітика з Black Bird Group, російські війська захопили значні території у серпні та вересні 2023 року — їхні успіхи у цих місяцях були найбільшими з часу початку вторгнення у 2022-му. Основний тиск був спрямований на південну Донеччину, де сили Москви збільшили контрольовані території на 318 квадратних миль, з яких 268 припадали на фронт між Бахмутом та Вугледаром.
Український маневр у Курськ
У серпні українські сили здійснили несподіваний наступ на Курськ, в якому брали участь 30 тисяч солдатів. Це був спроба відтягнути російські війська від Донеччини. Проте цей маневр ще не виправдав себе і, як зазначають деякі аналітики, могло призвести до втрат на сході України, адже досвідчені українські підрозділи були спрямовані на цей наступ, замість того щоб підкріпити фронт у Донбасі.
Аналітик Роб Лі підкреслює, що в результаті українські підрозділи, що обороняють Донеччину, страждають від нестачі особового складу, і ця проблема лише поглиблюється через втрати досвідчених солдатів і введення новобранців з обмеженою підготовкою.
Уроки війни та нова реальність на полі бою
На полі бою українські війська намагаються адаптуватися до нових російських тактик. Військові згадують, що ще рік тому бойові дії переважно зводилися до артилерійських дуелей і так званих «м'ясних штурмів» з боку погано підготовлених російських мобілізованих солдатів. Тепер вони стикаються з добре навченими й оснащеними російськими військами, які діють малими групами по 4-5 солдатів. Такі штурмові загони значно знижують можливість їх виявлення і знищення за допомогою дронів та артилерії.
За словами бійців, росіяни використовують примус, погрожуючи солдатам насильством або ув'язненням у разі здачі чи відступу. Хоча тактика малих груп знайома українцям — вони самі використовували її для звільнення окупованих сіл, ключовою відмінністю є те, що Росія поєднує цей підхід з перевагою в озброєнні та готовністю йти на значні втрати.
Поліпшена комунікація на полі бою також дає росіянам можливість краще координувати свої дії, а використання дронів стало більш професійним. Українські військові визнають, що нові тактики супротивника створюють значний тиск на їхні підрозділи.
Військова реальність і цивільні втрати
Поки російські війська просуваються, ефекти їхніх дій відчуваються далеко від фронту. Мирні мешканці рятуються втечею з міст і сіл, які опиняються в зоні досяжності російської артилерії. У місті Мирноград, що на схід від Покровська, команда будівельників намагалася врятувати залишки медичного обладнання з розбомбленої лікарні. Останнім, що вони винесли з будівлі, був апарат МРТ, який доставлять до лікарні, розташованої далі від фронту. Один з будівельників, занепокоєний власною безпекою, поспішав завершити роботу: «Як тільки закінчу, піду додому».
Від початку російської повномасштабної війни українці виявили значну стійкість і здатність адаптуватися до нових умов на полі бою. Проте нинішня ситуація свідчить про зміну динаміки війни, коли не лише технічна перевага Росії, але й використання нових тактик створює значні виклики для українських військових.
Майбутнє Донбасу: хто витримає довше?
Російські успіхи на сході України ставлять стратегічні питання про те, як довго Київ зможе витримувати тиск. Обидві сторони зазнають значних втрат, і питання тепер полягає в тому, яка з них першою втратить можливість продовжувати війну.
Як зазначив аналітик Роб Лі: «Це ескалація, кінець якої важко передбачити». Україні залишається лише одне — тримати лінію фронту та надіятися, що додаткові мобілізації й західна підтримка зможуть зупинити російський наступ, перш ніж ситуація вийде з-під контролю.
