Політична криза навколо призначення Пітера Мендельсона послом Великої Британії у США набуває нових масштабів після оприлюднення внутрішніх урядових документів. Згідно з матеріалами, оприлюдненими британським урядом, прем’єр-міністра Кіра Стармера ще у 2024 році попереджали про «загальний репутаційний ризик», пов’язаний із близькими контактами Мендельсона з фінансистом Джеффрі Епштейном.
Попри ці застереження, Стармер вирішив призначити Мендельсона на одну з найважливіших дипломатичних посад Великої Британії. У заяві того часу прем’єр наголошував, що новий посол має «неперевершений досвід» і здатен зміцнити стратегічне партнерство між Лондоном і Вашингтоном.
Однак рішення швидко перетворилося на політичну проблему. Уже через кілька місяців після призначення з’явилися нові документи, оприлюднені Міністерством юстиції США, які показували значно тісніші зв’язки Мендельсона з Епштейном, ніж було відомо раніше. За попереднім аналізом редакції «Дейком», саме ці матеріали стали ключовим фактором, що призвів до відставки британського дипломата та політичного удару по уряду.
У внутрішньому документі, переданому Стармеру під час процедури перевірки кандидатури, детально описувалися контакти між Мендельсоном і Епштейном. У записці зазначалося, що їхні стосунки тривали навіть після того, як фінансист у 2008 році був засуджений у США за залучення неповнолітньої до проституції.
Згідно з матеріалами перевірки, зв’язки між ними продовжувалися у період 2009–2011 років. Саме тоді Мендельсон обіймав посаду міністра у британському уряді. У документі також згадувалося, що політик нібито проживав у будинку Епштейна у той час, коли той перебував у в’язниці.
Попри ці попередження, частина найближчих радників Стармера підтримувала призначення. Серед них був тодішній керівник апарату прем’єра Морган Максвіні — давній політичний союзник Мендельсона. За даними урядових записок, він відмахувався від застережень чиновників, заявляючи, що всі проблемні питання вже були вирішені.
Водночас інші посадовці висловлювали серйозні сумніви. Радник з національної безпеки Джонатан Пауелл після звільнення Мендельсона зазначив, що процес призначення виглядав «дивно поспішним». За його словами, він ще до ухвалення рішення попереджав про можливі репутаційні наслідки.
Після публікації нових матеріалів у 2025 році уряд був змушений діяти. Стармер звільнив Мендельсона з посади посла лише через сім місяців після призначення. Це стало одним із найгучніших дипломатичних скандалів у сучасній британській політиці.
Ситуацію ускладнило й те, що британська поліція почала розслідування щодо можливого зловживання службовим становищем. Слідчі перевіряють, чи міг Мендельсон передавати конфіденційну урядову інформацію Епштейну під час роботи в уряді у 2000-х роках.
Сам Мендельсон заперечує будь-які правопорушення. Проти нього не висунуто офіційних обвинувачень, хоча розслідування триває.
Політичні наслідки скандалу виявилися відчутними для самого прем’єра. На тлі економічних труднощів і падіння рейтингу уряду опоненти Стармера використали ситуацію як доказ його слабкого кадрового рішення. Критики наголошують, що зв’язки Мендельсона з Епштейном були публічно відомі задовго до призначення.
Під тиском парламенту Стармер погодився оприлюднити документи перевірки кандидатури. Однак частину матеріалів було вилучено на прохання поліції, щоб не зашкодити поточному розслідуванню. Через це багато питань щодо реального масштабу контактів Мендельсона залишаються без остаточної відповіді.
Прем’єр заявив, що був введений в оману. За його словами, Мендельсон не розкрив повну інформацію про характер своїх стосунків із Епштейном. Стармер визнав, що призначення було помилкою, і заявив, що якби він знав усі деталі, то ніколи не ухвалив би такого рішення.
Після скандалу уряд оголосив про реформу системи перевірки кандидатів на державні посади. Планується посилити етичні стандарти та процедури vetting, щоб уникнути подібних ситуацій у майбутньому.
Скандал також торкнувся фінансових питань. Після звільнення Мендельсон вимагав виплатити йому повну компенсацію за чотирирічний контракт посла, що становило б понад 547 тисяч фунтів стерлінгів. Уряд відмовився і погодився лише на компенсацію близько 75 тисяч фунтів.
Таким чином, історія з призначенням Мендельсона стала одним із найсерйозніших політичних випробувань для уряду Стармера. Вона показала, наскільки ризикованими можуть бути кадрові рішення у світі сучасної політики, де старі зв’язки і документи можуть раптово повернутися та зруйнувати навіть найвпливовіші кар’єри.
