У ніч на 3 січня президент США Дональд Трамп заявив, що Сполучені Штати здійснили «масштабний удар» по Венесуелі. Відповідне повідомлення він опублікував у соцмережах, додавши, що проведе пресконференцію в Мар-а-Лаго о 11:00 за місцевим часом.
Майже одночасно Трамп оголосив, що США захопили президента Венесуели Ніколас Мадуро та його дружину, і що їх вивозять з країни літаком. Офіційних підтверджень цієї заяви з незалежних джерел на момент публікації не надходило.
На тлі цих заяв у Каракас протягом кількох годин лунали вибухи та було зафіксовано активний рух військової авіації. Свідки повідомляли про дим над ключовими військовими об’єктами, зокрема авіабазою Ла-Карлота та комплексом Фуерте-Тіуна.
Міністр оборони Венесуели генерал Владимир Падріно Лопес виступив із національним зверненням, у якому назвав події «військовою атакою США». Це була перша публічна поява високопосадовця венесуельської влади після початку вибухів.
Влада Венесуели задіяла всі державні теле- та радіоканали для трансляції офіційної заяви, у якій засудила дії США та звинуватила Вашингтон у прямій агресії проти суверенної держави. Жоден інший високопоставлений чиновник або військовий на той момент публічно не з’явився.
Президент Куби Мігель Діас-Канель різко відреагував на події, назвавши їх «злочинним нападом» Сполучених Штатів і закликавши міжнародну спільноту до «негайної реакції». Його заява стала першою офіційною підтримкою Каракаса з боку регіональних союзників.
Посольство США в Боготі поширило термінове попередження для американців, які перебувають у Венесуелі, закликавши їх негайно залишатися в укриттях через повідомлення про вибухи в Каракасі. США не мають діючого посольства в країні з 2019 року.
Федеральне управління цивільної авіації США (Federal Aviation Administration) заборонило американським цивільним літакам польоти над Венесуелою на будь-якій висоті. У повідомленні регулятора йдеться про «ризики, пов’язані з поточною військовою активністю».
Білий дім у перші години після вибухів відмовився від коментарів. Представник Пентагону також переадресував усі запитання до адміністрації президента, не підтвердивши й не спростувавши участь американських військових у подіях.
Президент Колумбії Густаво Петро заявив у соцмережах, що «Каракас бомбардують ракетами» і що Венесуела зазнала атаки. Водночас незалежних доказів характеру вибухів на той момент оприлюднено не було.
За словами очевидців, інтенсивність вибухів у столиці Венесуели зменшилася ближче до ранку, однак шум військових літаків і гелікоптерів над містом зберігався. Частина районів залишалася без чіткої інформації про ситуацію.
Місцеперебування Ніколаса Мадуро на момент останніх повідомлень залишалося невідомим. Джерела, які спілкувалися з представниками його оточення, стверджують, що щонайменше частина близького кола президента перебуває у безпеці.
Ще в грудні повідомлялося, що Мадуро посилив особисту охорону через зростання погроз з боку адміністрації Трампа. За даними джерел, він регулярно змінював місця ночівлі, засоби зв’язку та розширив роль кубинських охоронців.
Події в Каракасі стали кульмінацією місяців різкого загострення відносин між США та Венесуелою. Поєднання військових заяв, авіаційних обмежень і відсутності прозорих підтверджень створює ситуацію високого ризику подальшої ескалації.
