Міністерство юстиції США перебуває на завершальній стадії розслідування щодо Apple і може подати масштабну антимонопольну справу, спрямовану проти стратегій компанії, спрямованих на захист домінування iPhone, вже в першій половині цього року, повідомили три особи, обізнані в цьому питанні.
Агентство зосередилося на тому, як Apple використовувала свій контроль над апаратним і програмним забезпеченням, щоб ускладнити споживачам відмову від пристроїв компанії, а конкурентам - можливість конкурувати, сказали ці люди, які говорили анонімно, оскільки розслідування було активним.
Зокрема, слідчі дослідили, як Apple Watch краще працює з iPhone, ніж з іншими брендами, а також як Apple блокує конкурентів у своєму сервісі iMessage. Вони також ретельно вивчили платіжну систему Apple для iPhone, яка блокує інші фінансові компанії від надання подібних послуг, кажуть ці люди.
За словами двох співрозмовників, високопосадовці антимонопольного відділу Міністерства юстиції вивчають результати розслідування. Представники відомства неодноразово зустрічалися з представниками Apple, в тому числі в грудні, щоб обговорити розслідування. Остаточного рішення про те, чи варто подавати позов і що він має містити, не було прийнято, і Apple не мала останньої зустрічі з Міністерством юстиції, на якій вона могла б представити свою позицію уряду до того, як позов буде подано.
Міністерство юстиції наближається до того, щоб подати наймасштабніший федеральний антимонопольний позов проти Apple, яка є найдорожчою технологічною компанією у світі. Якщо позов буде подано, то менш ніж за п'ять років американські регулятори притягнуть до відповідальності чотири найбільші технологічні компанії за монополістичні ділові практики. Наразі Міністерство юстиції США веде проти Google дві антимонопольні справи, зосереджені на його пошуковому та рекламному бізнесі, а Федеральна торгова комісія подала до суду на Amazon і Meta за придушення конкуренції.
Позов проти Apple, ймовірно, буде ще більш масштабним, ніж попередні виклики для компанії, атакуючи її потужну бізнес-модель, яка об'єднує iPhone з такими пристроями, як Apple Watch, і послугами, як Apple Pay, щоб залучити і утримати лояльність споживачів до її продуктів. Конкуренти заявили, що їм було відмовлено в доступі до ключових функцій Apple, таких як віртуальний асистент Siri, що спонукало їх стверджувати, що така практика є антиконкурентною.
Представник Міністерства юстиції США відмовився від коментарів для цієї статті. Apple також відмовилася від коментарів.
Раніше компанія заявляла, що її практика не порушує антимонопольне законодавство. Захищаючи свою бізнес-практику від критики в минулому, Apple заявила, що її "підхід завжди полягав у тому, щоб збільшувати пиріг" і "створювати більше можливостей не тільки для нашого бізнесу, але й для художників, творців, підприємців і кожного "божевільного" з великою ідеєю".
Компанія пишається тим, як iPhone інтегрує апаратне та програмне забезпечення для створення бездоганного користувацького досвіду. У 2020 році Тім Кук, виконавчий директор Apple, під час виступу перед антимонопольним комітетом Конгресу США заявив, що компанія переосмислила мобільні телефони завдяки "легкому користувацькому досвіду, простоті дизайну та високоякісній екосистемі". Він додав, що Apple конкурує з Samsung, LG, Google та іншими виробниками смартфонів, які пропонують інший підхід.
"Apple не має домінуючої частки ринку на жодному з ринків, де ми ведемо бізнес, - сказав тоді пан Кук. "Це стосується не лише iPhone, це стосується будь-якої категорії продуктів".
Ця справа додасться до зростаючого регуляторного тиску як всередині країни, так і за кордоном, що негативно позначиться на бізнесі Apple, який наразі оцінюється у 2,83 трильйона доларів США.
Очікується, що цього року європейські регулятори змусять Apple розмістити інші магазини додатків, окрім свого власного, відповідно до Закону про цифрові ринки - закону, прийнятого у 2022 році з метою стримування технологічних гігантів. Подібні дії проти App Store були вжиті або розглядаються в Південній Кореї та Японії.
Крім того, у 2021 році Європейська комісія заявила, що Apple порушила антимонопольне законодавство, накладаючи плату за користування магазином додатків на конкурентів свого продукту Apple Music. Розслідування комісії з цього питання триває.
На результати розслідування Міністерства юстиції США можуть вплинути деталі того, як Apple дотримується європейських норм, заявили двоє людей, обізнаних з цим питанням, які говорили анонімно, оскільки розслідування ще триває.
Apple стикається зі зростаючим регуляторним тиском у міру того, як її бізнес сповільнюється. Минулого року компанія повідомила, що її річний дохід впав на 2,8 відсотка, до 383 мільярдів доларів, що стало першим зниженням за фінансовий рік з 2019 року, оскільки продажі iPhone, iPad і комп'ютерів Mac сповільнилися. Проте, за оцінками аналітиків, компанія продала понад 200 мільйонів iPhone, і на її частку припадає майже три чверті проданих у світі смартфонів вартістю понад 600 доларів.
Коли Міністерство юстиції розпочало свої технологічні розслідування у 2019 році, воно надало пріоритет антимонопольній перевірці Google, а не Apple, оскільки йому не вистачало фінансових ресурсів та персоналу для повної оцінки обох компаній, за словами двох людей, обізнаних у цьому питанні. Ситуація змінилася у 2022 році після того, як бюджет відомства збільшився.
Розслідування охопило ширший спектр бізнес-інтересів Apple, ніж повідомлялося раніше, розповіли шість осіб, обізнаних із перебігом зустрічей. Зокрема, йдеться про те, як Apple заблокувала хмарні ігрові додатки, які дозволяють користувачам транслювати безліч ігор на свої телефони, у своєму магазині App Store.
Розслідувачі поспілкувалися з керівниками Tile, служби відстеження Bluetooth, про конкуруючий продукт Apple - AirTag - і про те, як компанія обмежила доступ сторонніх осіб до послуг з визначення місцезнаходження iPhone. Керівники Beeper, стартапу, який зробив iMessage доступним на телефонах Android, розповіли слідчим про те, як Apple заблокувала можливість обміну повідомленнями між конкуруючими операційними системами смартфонів. Слідчі також провели бесіди з банками та платіжними додатками про те, як Apple перешкоджає їм отримати доступ до функції оплати за допомогою дотиків на iPhone.
Тайл і Біпер відмовилися від коментарів для цієї статті.
Вони також проаналізували, як Apple Watch працює з iPhone краще, ніж інші конкуруючі смарт-годинники. Користувачі пристроїв Garmin скаржилися на форумах підтримки Apple на те, що вони не можуть використовувати свої годинники, щоб відповісти на певні текстові повідомлення з iPhone або налаштувати сповіщення, які вони отримують з iPhone, підключеного до годинника.
Новий інструмент конфіденційності від Apple, "Прозорість відстеження додатків", який дозволяє користувачам iPhone чітко вибирати, чи може додаток відстежувати їх, привернув увагу через те, що він обмежує збір даних про користувачів рекламодавцями. Рекламні компанії заявили, що цей інструмент є антиконкурентним.
За словами двох співрозмовників агентства, компанія Meta, власник Facebook та Instagram, закликала Міністерство юстиції розглянути це питання у своїх розмовах з агентством. Компанія, яка заробляє більшу частину своїх грошей на рекламі, заявила у 2022 році, що може втратити близько 10 мільярдів доларів доходу в цьому році через зміни. Meta відмовилася від коментарів. Дослідники також вивчили політику Apple щодо стягнення плати за покупки, здійснені всередині додатків для iPhone, яку такі компанії, як Spotify і потужний розробник додатків для знайомств Match Group, вважають антиконкурентною.
У 2020 році компанія Epic Games, розробник популярної гри Fortnite, подала до суду на Apple через вимогу App Store до розробників використовувати платіжну систему технологічного гіганта. Федеральний суддя визнав, що Apple не має монополії на мобільні ігри, завдавши серйозного удару по позову Epic.
Коли Epic Games подала до суду на Google з аналогічними претензіями, вона отримала інший результат. У грудні суд присяжних постановив, що політика магазину додатків Google порушує антимонопольне законодавство. Google планує подати апеляцію на цей вердикт.
Востаннє Міністерство юстиції США судилося з Apple у 2012 році, звинувачуючи її у змові з книжковими видавництвами з метою підвищення цін на цифрові книги. Apple програла справу і виплатила 450 мільйонів доларів.
