Два роки тому Альтадена, невелика громада в окрузі Лос-Анджелес, виблискувала яскравими вогнями на різдвяній церемонії запалювання ялинки. Цей захід привертав радісні натовпи та символізував єдність і тепло. Для шерифа Роберта Луни цей спогад тепер різко контрастує з реальністю, яку він побачив у суботу: згарища, руїни та відчутна відсутність тих, хто ще недавно наповнював це місце життям.
“Мої перші думки — це всі ті люди, яких я зустрів і які любили цю громаду,” — сказав шериф. “Я питаю себе: де вони зараз?”
Перші кроки у зруйнованому місті
У суботу, коли вітри стихли, а пожежі в Альтадені були нарешті погашені, шериф Луна вирушив оглядати зруйновану громаду. Його супроводжували п’ять машин із заступниками та генеральним прокурором штату Робом Бонтою.
Першою зупинкою став Фарнсворт-Парк, відомий своїм амфітеатром та зеленими деревами, які раніше його оточували. Пожежа знищила будівлю громади, що була поруч із амфітеатром, залишивши лише фундамент. Металеві сидіння амфітеатру розплавилися, утворивши купи попелу.
“Я відчуваю депресію кожного разу, коли бачу це,” — сказав капітан Джабарі Вільямс, відповідальний за місцеву станцію шерифа. Фарнсворт-Парк був місцем проведення літніх концертів і одним із центрів культурного життя Альтадени. Тепер залишилося лише питання: що буде далі?
Вулиці, де життя зникло
Далі шериф Луна відвідав район на захід від Лейк-стріт, де пожежа виявила свою непередбачуваність. На одній із вулиць вціліла лише одна будівля з неушкодженим автомобілем в під’їзді, тоді як будинки сусідів перетворилися на обгорілі каркаси.
Цей вид, ряд за рядом зниклих будинків, зробив для шерифа реальність лиха ще гострішою. У суботу почалася робота кадеверних собак, які допомагають знаходити жертв. Офіційні особи ретельно перевіряють тисячі будівель у пошуках постраждалих.
“На жаль, я думаю, що ми знайдемо більше загиблих,” — сказав шериф Луна. “Ви не можете побачити таку руйнацію без жертв.”
Швидкість трагедії
Руйнівна сила пожежі здивувала навіть досвідчених рятувальників. У вівторок, коли пожежа в Пасифік-Палісейдс уже палала, команди рятувальників раптом отримали повідомлення про нове займання в каньйоні Ітон.
“Через десять хвилин після того, як ми направили команду в Пасифік-Палісейдс, я отримав дзвінок про пожежу в Альтадені й одразу ж викликав їх назад,” — розповів Річ Де Леон, резервний заступник шерифа, який керував рятувальними операціями.
Втрата й солідарність
Річ Де Леон, який сам є волонтером і мешканцем Альтадени, також втратив свій будинок. Проте він повернувся на станцію шерифа, щоб допомогти своїй громаді, яка тепер зіштовхнулася із завданням відновлення. Як і багато інших, він намагається знайти сили, щоб рухатися вперед після втрати.
“Це місце було нашою гордістю, нашим домом,” — сказав він, спостерігаючи за згарищами.
Попереду довгий шлях
Тепер перед Альтаденою, як і перед усім округом Лос-Анджелес, стоїть колосальне завдання: знайти зниклих безвісти, забезпечити житлом тих, хто втратив домівки, і розпочати процес відновлення. Попри масштаби руйнувань, шериф Луна наголосив, що громада має силу відбудуватися: “Ми переживемо це разом.”
Ця трагедія нагадує про важливість співчуття та солідарності в найтемніші часи.
