Поки адвокати Дональда Трампа висувають різні юридичні аргументи, щоб захистити його в суді від навали кримінальних звинувачень, колишній президент зупинився на політичному захисті: "Мене звинувачують за вас".
У промовах, постах у соціальних мережах і рекламних роликах пан Трамп неодноразово оголошував переслідування політичним полюванням на відьом, а себе виставляв мучеником, який приймає на себе удари від демократів і уряду від їхнього імені.
"Вони хочуть забрати мою свободу, тому що я ніколи не дозволю їм забрати вашу свободу", - заявив пан Трамп на передвиборчому заході в Нью-Гемпширі у вівторок. "Вони хочуть змусити мене замовкнути, тому що я ніколи не дозволю їм змусити вас замовкнути".
У двох попередніх кампаніях, 2016 і 2020 років, пан Трамп представляв себе виборцям як кандидат-бунтар, який розуміє їхні проблеми і обіцяє боротися за них. Однак тепер пан Трамп побудував свою кампанію 2024 року головним чином на своїх особистих претензіях, намагаючись переконати прихильників побачити в ньому себе. Він продовжує неправдиво стверджувати, що вибори 2020 року були вкрадені у нього, і представляти їх як крадіжку також і проти своїх виборців. Він каже своїм прихильникам, що юридична небезпека, яка загрожує йому через численні звинувачення, - це переслідування, якого можуть зазнати і вони.
Існують докази того, що це послання викликає резонанс.
Лоррейн Радд, яка була присутня на виступі пана Трампа в Нью-Гемпширі, сказала, що після того, як минулого тижня йому було пред'явлено третє звинувачення, в якому він по пунктах на 45 сторінках розповів про свої зусилля, спрямовані на скасування виборів 2020 року, вона відчула, що її теж можуть несправедливо переслідувати.
"Якщо вони можуть зробити це з ним і знищити його, вони можуть прийти і за мною", - сказала пані Радд, 64-річна мешканка штату Массачусетс.
Вона сказала, що твердо згодна з неправдивим твердженням пана Трампа про те, що він переміг на виборах 2020 року. "Що, я наступна?" - запитала вона.
У березні, коли Трамп оголосив про висунення своєї кандидатури ще до пред'явлення звинувачень, він сказав своїм прихильникам: "Я - ваша відплата". Перехід до нещодавнього твердження "мене звинувачують за вас" свідчить про подальшу адаптацію його передвиборчої кампанії, оскільки він змальовує кримінальні справи проти нього як спробу перешкодити його поверненню до Білого дому.
У червні, після того, як йому було висунуто звинувачення у зберіганні державної таємниці, пан Трамп заявив на з'їзді республіканців у Мічигані: "По суті, мене звинувачують у розголошенні державної таємниці: "По суті, мене звинувачують за вас".
3 серпня, в день пред'явлення йому третього обвинувачення у спробі скасувати вибори 2020 року, пан Трамп написав на своїй сторінці в соціальній мережі, що звинувачення у шахрайстві та перешкоджанні у Вашингтоні є "честю", тому що, як він написав великими літерами, "мене заарештували за вас".
Зображення себе як жертви системи кримінального правосуддя - і відлуння тем, коли він зіткнувся з розслідуванням російського впливу на кампанію 2016 року і його першим імпічментом - послужило консолідації підтримки республіканців навколо пана Трампа.
З моменту його першого звинувачення в березні в Нью-Йорку за звинуваченнями, пов'язаними з платежами порнозірці, виборці-республіканці підтримували Трампа в опитуваннях. Республіканці в Конгресі, пам'ятаючи, що партійна база значною мірою сприйняла брехню Трампа про вибори 2020 року, схилилися до розслідування того, що вони називають "озброєнням" федеральних правоохоронних органів. І багато хто з республіканських суперників Трампа на виборах 2024 року повторив його обіцянку звільнити директора ФБР і покласти край традиційній незалежності Міністерства юстиції від Білого дому.
В опитуванні New York Times/Сієнського коледжу, оприлюдненому минулого тижня, ще до останнього звинувачення пана Трампа, 71% республіканських виборців заявили, що він не скоював серйозних федеральних злочинів і що республіканці повинні підтримати його.
Коли нещодавно на зборах республіканців в Айові один з найперспективніших суперників Трампа, колишній представник Техасу Вілл Херд заявив, що колишній президент балотується не для того, щоб представляти людей, які підтримували його у 2016 чи 2020 роках, а для того, щоб "не потрапити до в'язниці", його освистали.
У публічних коментарях адвокати пана Трампа заявили, що в останній справі, пов'язаній з виборами 2020 року, вони будуть захищати свободу слова. Вони стверджують, що все, що пан Трамп говорив напередодні заворушень 6 січня 2021 року, було лише "бажаними" висловлюваннями. Серед них - брехня виборцям про масові фальсифікації, тиск на пана Пенса, щоб той ігнорував Конституцію, і прохання до держсекретаря Джорджії "знайти" достатню кількість додаткових голосів, щоб допомогти йому перемогти в штаті.
Колишній президент і його союзники в консервативних ЗМІ та Конгресі одночасно ведуть боротьбу за громадську думку, звинувачуючи Хантера Байдена, сина президента Байдена, в неправомірних ділових операціях і намагаючись прив'язати звинувачення в тіньових практиках до самого Байдена, коли він був віце-президентом. Розслідування, проведене республіканцями в Палаті представників, не виявило жодних доказів неправомірних дій президента Байдена, але ці зусилля переконали багатьох республіканців у тому, що звинувачення Трампа є частиною змови, спрямованої на те, щоб відвернути увагу від Байдена та його родини.
У вівторок Трамп пообіцяв призначити спеціального прокурора для розслідування справи Байденів, свого ймовірного політичного суперника в разі перемоги на виборах від Республіканської партії. Він також продовжив особисті нападки на Джека Сміта, спеціального адвоката у федеральних справах проти пана Трампа, назвавши його "божевільним".
І, не називаючи її на ім'я, він розкритикував чорношкіру окружну прокурорку округу Фултон, штат Джорджія, Фані Т. Вілліс як "расистку". Вона здійснює нагляд за окремим розслідуванням ймовірних спроб пана Трампа та його союзників втрутитися у вибори в штаті, де він програв президенту Байдену.
Оскільки пан Трамп домінує в кожному опитуванні республіканських праймеріз, кілька суперників на виборах 2024 року останнім часом стали більш прямолінійними, кидаючи йому виклик у питанні виборів 2020 року.
Губернатор Флориди Рон ДеСантіс заявив цього тижня, що "звичайно" Трамп програв переобрання, що стало найвідвертішим визнанням реальності, яку він обходив навшпиньки протягом трьох років. Колишній віце-президент Майк Пенс, який може стати головним свідком у судовому процесі 6 січня, заявив, що Трамп підштовхнув його до того, щоб "по суті скасувати результати виборів".
Приблизно за годину на північний захід від мітингу Трампа у вівторок ввечері колишній губернатор Нью-Джерсі Кріс Крісті, один з найжорсткіших критиків Трампа в перегонах, висміяв заяви колишнього президента.
"Поки я гуляю Україною, він вальсує в залі суду у Вашингтоні, щоб сказати нам, що йому пред'явлено звинувачення за нас. За нас! Як нам пощастило! Що у нас є такий самовідданий, великодушний лідер", - сказав пан Крісті, викликавши сміх та оплески. "Тому що ви знаєте, що уряд прийшов за вами, і коли вони йшли за вами, вони натрапили на Дональда Трампа і сказали: "Гаразд, ми не дістанемо вас, ми дістанемо його, для вас"".
Наратив про несправедливе переслідування з боку системи кримінального правосуддя, який республіканці як партія закону і порядку колись рішуче захищали, міцно вкоренився серед прихильників пана Трампа.
Стів Віцере, який проїхав весь шлях зі свого будинку у Флориді, щоб побачити пана Трампа в Нью-Гемпширі, сказав, що звинувачення були "відволікаючим маневром" і представляють собою спроби демократів зупинити пана Трампа від повернення до влади.
"Повсякденні свободи систематично відбираються, і ніхто ніколи не несе відповідальності", - сказав 54-річний пан Віцере.
Дін Брейді, водій лімузина з Ньюмаркета, штат Нью-Гемпшир, підтримав заяву пана Трампа про те, що він приймає удар від імені своїх прихильників.
"Він представляє нас, - сказав 60-річний пан Брейді. "Він там не заради себе, він міг би кинути це і просто продовжувати жити далі. Він там, тому що любить Америку і піклується про нас".
Але не всі виборці-республіканці поділяють почуття жертви пана Трампа. Джин Девіс, яка в неділю відвідала барбекю в Айові, щоб послухати виступ сімох суперників Трампа з Республіканської партії, заявила, що останнє звинувачення має дискваліфікувати його як кандидата.
Її чоловік Расс Девіс, який підтримує пана ДеСантіса, сказав, що якщо пан Трамп стане номінантом, його шанси на перемогу над паном Байденом будуть "майже нульовими".
"На боці республіканців так багато людей, які просто не можуть пройти повз його гучний рот", - сказав він.
