Гасло передвиборчої кампанії Європейського парламенту на виборах до ЄС: «Використай свій голос. Або інші вирішать за тебе". Але в ЄС є півмільйона людей без громадянства, які не можуть проголосувати, навіть якщо хочуть.
За даними УВКБ ООН, більше половини з них живуть у балтійських країнах - Латвії та Естонії.
В Естонії 61 000 осіб мають так зване невизначене громадянство, що становить близько 4,5% населення. У Латвії, за даними Центрального статистичного управління країни, 175 000 осіб мають статус негромадянина, що становить 9 відсотків населення.
Переважна більшість мігрувала на заробітки за радянських часів. Коли Латвія та Естонія здобули незалежність у 1991 році, громадяни, які оселилися в одній з двох країн у період 1940-1991 років (період радянської окупації), не отримали громадянства автоматично. Росія, однак, надавала громадянство будь-яким колишнім громадянам СРСР за запитом.
У Латвії негромадяни взагалі не мають права голосу. В Естонії вони можуть голосувати на місцевому рівні, хоча уряд нещодавно запропонував законопроект, який позбавить їх і цих прав. Згідно з інформацією на сайті МЗС Латвії, негромадяни «не можуть вважатися особами без громадянства», оскільки вони користуються тими ж правами, що й громадяни Латвії, за винятком «права голосу і права працювати на державній службі або займати посади, безпосередньо пов'язані з національною безпекою».
"В Естонії безгромадянство - це особистий вибір цих людей. Естонія дуже підтримує негромадян, які стають громадянами, і ми раді бачити, що вони беруть участь у виборах до Європейського парламенту, як тільки вони стають громадянами Естонії", - сказав Сіірі Лесков, радник Міністерства внутрішніх справ Естонії.
Інша балтійська держава - Литва - автоматично надала литовське громадянство всім, хто проживав у країні на момент здобуття незалежності, і тому не має жодних негромадян.
Хоча уряди Латвії та Естонії стверджують, що відповідні меншини не є особами без громадянства, люди, які належать до цих груп, не погоджуються з цим. Більшість з них бояться виступати публічно через те, що одна людина назвала «можливими наслідками з боку влади».
У 2017 році Європейська комісія дійшла висновку, що рішення Латвії та Естонії не надавати право голосу на європейських виборах негромадянам не є дискримінацією.
41-річний Андрій Дугушкін, член соціал-демократичної партії Saskaņa, який працює в ресторанному бізнесі, каже, що після вступу Латвії до ЄС нічого не змінилося. Дугушкін народився в Латвії у батьків, які не є громадянами країни (діти, народжені від батьків без громадянства, автоматично отримують латвійське громадянство лише у 2020 році).
"Звичайно, я б проголосував, якби міг. Я навіть хотів би спробувати піти в муніципалітет і стати депутатом. Зробити щось для рідного міста. Але я не можу. Мені не дозволяють", - сказав він.
Він сказав, що бездіяльність у цій ситуації є «великим мінусом для Європи та Європейського парламенту», додавши, що «вони закривають очі на те, що роблять політики тут».
45-річна Альма (не справжнє ім'я) сказала, що намагається не висовуватися, щоб убезпечити свою доньку, яка навчається в Росії, і регулярно відвідує її в Латвії.
"Востаннє я голосувала 30 років тому. Я не дуже цікавлюся політикою... ЄС так далеко. Що я знаю, так це те, що ніхто з них [політиків] ніколи не намагався нам допомогти", - сказала вона.
Напруженість зростає після вторгнення Росії в Україну
Естонія і Латвія притиснули свої російськомовні меншини після повномасштабного вторгнення в Україну, вдаючись до таких кроків, як демонтаж радянських пам'ятників, примушення літніх громадян складати мовний іспит, щоб уникнути висилки, і заборона російського контенту на суспільних каналах мовлення.
За словами латвійського депутата Європарламенту Нілса Ушаковса, який сам є колишнім негромадянином, ці кроки збільшили напруженість між латиськомовною більшістю і російськомовною меншістю.
«Те, що ситуація для російськомовних - не тільки негромадян - трохи погіршилася [після початку війни], було б дуже дипломатичним виразом», - сказав Ушаковс, який пройшов через процес отримання громадянства - відомий як натуралізація - в 1999 році.
Хоча багато хто з негромадян розмовляє російською мовою, група є різноманітною і містить людей з російським, українським, білоруським та іншим походженням. Їх об'єднує ізоляція.
"Багато людей просто називають нас росіянами, але це не так, - каже Едуард (несправжнє ім'я), негромадянин Латвії, який працює з іншими людьми, що опинилися в такій самій ситуації, над покращенням їхніх прав. «І це насправді надзвичайно небезпечно, тому що якщо Росія погодиться з тим, що ми росіяни, то у вас буде більш серйозна проблема».
Росія в минулому використовувала тактику видачі паспортів етнічним росіянам, які проживають у сусідніх країнах, як привід для військового втручання, в тому числі в Україні чи Грузії. Наявність великої кількості людей з російськими паспортами в сусідній країні дозволяє Кремлю стверджувати, що військові дії необхідні для захисту своїх громадян. У 2016 році Москва надала безвізовий режим для негромадян Латвії та Естонії.
Побоювання щодо голосування
На думку політолога Маріса Анджанса з Ризького центру геополітичних досліджень, однією з причин не надавати автоматичне громадянство і право голосу негромадянам є бажання мінімізувати кількість людей, які голосують за проросійські партії.
«Якщо говорити прямо, якби не статус негромадян, Латвія могла б зараз бути частиною Росії ... якби всі люди, які жили в Латвії на початку 90-х років, отримали громадянство ... я цілком упевнений, що Латвія зараз мала б якийсь проросійський уряд», - сказав він.
За словами Анджанса, негромадянство - це «питання національної безпеки, а також питання національної гордості. Тому що отримати громадянство дуже легко".
Натуралізація вимагає знання мови та історії країни. Але багато негромадян принципово відмовляються проходити цей процес.
"Я місцевий громадянин, це моя країна, я тут народився. У мене немає іншої батьківщини. Чому я повинен їхати і щось комусь доводити?", - сказав Дугушкін, який працює в ресторанному бізнесі, додавши, що він відчуває себе латвійцем і європейцем.
Едуард, етнічний українець, сказав, що негромадян часто роблять цапами-відбувайлами за існування Радянського Союзу.
"Я думаю, що моя сім'я є гарним прикладом того, що це просто не має сенсу. З боку матері мої родичі були оголошені Радянським Союзом ворогами народу. З боку батька мої родичі ледве пережили Голодомор [у 1932-33 роках, також відомий як Голодомор в Україні]", - сказав він, додавши, що його сім'я в 1991 році проголосувала “за” незалежність Латвії від Радянського Союзу.
За словами Едуарда, голоси людей без громадянства не почуті, і багато хто з них зневірився в демократії та справедливості.
«Тому що востаннє багато з цих людей голосували, коли вони голосували за незалежність країни, яка зробила їх особами без громадянства», - сказав він.
Частка негромадян в обох країнах природним чином зменшується, оскільки більшість з них - люди похилого віку (а деякі пройшли процес натуралізації). У Латвії їхня кількість скоротилася з приблизно 300 000 у 2011 році до 175 000 у поточному році, а в Естонії - з 86 000 у 2011 році до 66 000 у 2021 році.
«Дуже соромно думати, що це шлях до вирішення проблеми, дочекавшись, поки ми всі помремо», - сказав Едуард.
