"Вони все ще будують свою оборону", - сказав полковник Сікоза. "Вони продовжують це робити" навіть тоді, коли Україна, хоч і повільно, але просувається вперед у контрнаступі на півдні країни.
Підрозділи полковника Сікози, командира 36-ї бригади морської піхоти, стали вістрям українського наступу і просунулись приблизно на 10 кілометрів вглиб російських позицій на півдні України.
Полковник Сікоза - лише один з командирів, але його розповідь збігається з українськими повідомленнями про глибоко укріплені російські позиції. Протягом минулого тижня полковник Сікоза керував штурмом лісу, частково оточеного болотистою низинною місцевістю. Російські війська окопалися і замінували єдину ділянку землі навколо, яка була достатньо твердою, щоб витримати бронетехніку. Штурм, за його словами, мав відбуватися пішки.
За його словами, піхота просочилася в ліс і вела бій на близькій відстані. "Ми морські піхотинці - ми агресивні", - сказав він. За його словами, рота російських солдатів, близько 80 чоловік, окопалася в окопах на деревах. Полковник Сікоза розповів, що вирішальний поворот настав, коли його війська захопили два бункери і лінію окопів на узліссі, частково відрізавши росіянам можливість поповнювати запаси і змусивши їх відступити.
Його солдати мають високу мотивацію для захоплення позицій, а разом з ними і російських полонених: У перший місяць війни 36-та бригада морської піхоти потрапила в оточення в Маріуполі, і понад 1000 морських піхотинців були взяті в полон росіянами. "Ми хочемо обміняти їх на наших хлопців", - сказав полковник Сікоза про російських полонених.
Просування полковника Сікози на південь - це також його особиста одіссея. Він втік з Кримського півострова, коли Росія окупувала його в 2014 році. Якщо контрнаступ буде успішним, він може вивести українську артилерію на відстань, достатню для того, щоб загрожувати перешийку на півострів і перерізати російські шляхи постачання.
Але це відбувається болісно повільно. Президент Володимир Зеленський визнав, що контрнаступ відбувається не так швидко, як сподівалися деякі союзники, а американські офіційні особи заявили, що Україна втрачає бронетехніку, надану Заходом, на мінних полях.
Українські військові ведуть вогонь по російським позиціям Девід Гуттенфельдер
"Більше року ворог укріплювався тут, - сказав полковник Сікоза в інтерв'ю за столом для пікніка в тіні волоського горіха на подвір'ї свого командного пункту неподалік від фронту. Кожну хвилину лунали вибухи артилерійських снарядів, що наближалися і віддалялися.
Він визнав, що українці намагаються просуватися вперед: "Це не буде йти в тому темпі, на який ми розраховували".
Перед українським виступом у цьому місці росіяни завершили третю лінію оборони, сказав полковник Сікоза. Вони встановили додаткові бетонні танкові бар'єри типу, який українці називають "зуби дракона". І вони розгорнули додаткові війська.
За його словами, він мало що може з цим зробити. "На жаль, ми не маємо достатньо високоточної зброї, щоб вражати цілі на великій відстані" за російською лінією фронту. Додаткові оборонні споруди, за його словами, ще більше сповільнять Україну.
Тим не менш, війська полковника Сікози досягли певних успіхів.
Один солдат, який з міркувань безпеки попросив назвати лише його звання та ім'я, лейтенант Євген, розповів, що він збив російський ударний вертоліт протитанковою керованою ракетою "Джавелін", що є рідкісним досягненням для зброї, яка здебільшого призначена для ураження наземних цілей.
І хоча бригада має на озброєнні здебільшого радянські артилерійські системи, вона змогла влучити в російські казарми далеко за лінією фронту, кажуть українські офіцери. Група російських солдатів розмістила відео в соціальних мережах, де вони скаржилися на погані умови проживання і, за їхніми словами, на необґрунтовані накази командирів.
Лейтенанта Дениса Рябинка, який командує підрозділом реактивної артилерії "Град", зацікавила не стільки скарга, скільки характерна цегляна будівля на задньому плані. За його словами, українці змогли ідентифікувати її в селі за російською лінією фронту і влучили по ній шквалом ракет.
