Пролітаючи над ворожими позиціями, український розвідувальний безпілотник передає чітке зображення солдатам, які ховаються в підвалі за кілька кілометрів звідти:
Російський бронетранспортер стоїть на холостому ходу вздовж ключового логістичного маршруту, виглядаючи легкою здобиччю на понівеченому артилерійськими обстрілами зеленому ландшафті.
Потім, в одну мить, зображення зникає, і на екрані оператора дрона з'являється мішанина чорно-білих пікселів.
Високотехнологічна війна йде двома шляхами, і росіяни використовують електронні промені, щоб вивести з ладу сигнали безпілотників.
Через кілька секунд пілот безпілотника переходить на частоту, яку росіяни не можуть легко використати. Знову з'являється зображення бронемашини з висоти пташиного польоту, і другий дрон - навантажений вибухівкою - швидко запускається. Він мчить до цілі.
Український військовий на прізвисько Стем перевіряє заряджений безпілотник перед зльотом на передовій на околиці Кремміна, Україна, неділя, 20 серпня 2023 року. Брем Янссен
Через дев'ятнадцять місяців після російського вторгнення, коли триває виснажливий контрнаступ, український уряд хоче витратити понад 1 мільярд доларів на модернізацію своїх можливостей боротьби з безпілотниками. Незалежно від того, чи використовуються дрони для розвідки, скидання бомб або самопідриву при зіткненні, вони заощаджують гроші і життя солдатів. Вони також є більш точними, ніж традиційна артилерія, якої не вистачає, і можуть завдавати масштабних ударів, таких як картографування поля бою в режимі реального часу, знищення танків і кораблів і зупинка російського просування.
Однак переваги дронів можуть бути швидкоплинними. Російська армія, яка покладається на іранський досвід у створенні власної орди смертоносних дронів, швидко наздоганяє щоразу, коли підрозділ Джокондо отримує перевагу. Успіх, за його словами, полягає в постійних ітераціях та інноваціях на полі бою.
Міністр цифрової трансформації України Михайло Федоров каже, що уряд прагне створити сучасну "армію безпілотників" і що її цінність для військових зусиль стане очевидною вже до кінця цього року. Цього року країна вже підготувала понад 10 000 нових пілотів безпілотників.
"Незабаром почнеться новий етап війни", - обіцяє Федоров.
Український член елітного загону безпілотників сидить у підвалі між операціями на лінії фронту на околиці Кремміна, Україна, неділя, 20 серпня 2023 року. Брем Янссен
ІДЕАЛЬНА МІШЕНЬ
Підрозділ Джокондо працює поблизу окупованого міста Сватове на північному сході України. Він витратив місяці на модифікацію безпілотників, щоб вони могли літати глибше в тилу ворога і краще уникати російського виявлення та диверсій.
Всі пілоти його безпілотників - добровольці, і багато з них не мали жодного військового досвіду до російського вторгнення.
Ховаючись у сараї, осяяному ранковим світлом, пілот, який має бойовий псевдонім Бакенеко, з'являється на дисплеї на голові і миттєво переноситься в повітря, здіймаючись над зеленими полями, заповненими російськими бойовими машинами і піхотинцями. Він спрямовує дрон, навантажений вибухівкою, до танка радянського виробництва, який за мить до того помітив розвідувальний дрон.
Бакенеко слухає одним вухом німецький хеві-метал гурт Powerful, пояснюючи це тим, що "не може літати в тиші".
За кілька футів від нього інший солдат - до війни менеджер з продажу - готує бомби, що вибухають. Використовуючи пластикові гнучкі манжети та скотч, він закріплює артилерійські снаряди та громіздкі батареї, перетворюючи недорогий комерційний дрон на машину для вбивства.
Зі сходом сонця російські війська на сході мають перевагу хорошого освітлення, вдивляючись в українські позиції за допомогою власних безпілотників. Але ця перевага зникає вдень, коли українські пілоти безпілотників іноді можуть помітити рухомі тіні російських піхотинців.
Прочісування величезного ландшафту в пошуках цілі може тривати годинами. Російські війська стали краще ховатися і маскуватися в листі.
Коли ціль у полі зору Бакенеко, він натискає на пульт дистанційного керування, і дрон занурюється. Його гарнітура показує буколічну сільську місцевість, що мчить на нього, а потім вимикається.
"Супер, ми зробили це", - каже Джокондо, який дивиться на окремий екран, на якому видно шлейф диму, що виходить з танка.
Український військовий готує бомбу, щоб прикріпити її до безпілотника, що вибухнув, на околиці Кремміна, Україна, неділя, 20 серпня 2023 року. Брем Янссен
СПРОБИ І ПОМИЛКИ
За словами українських офіційних осіб, зростаюча залежність від безпілотників малого радіусу дії на лінії фронту спонукала росіян до розгортання більшої кількості ручних пристроїв глушіння. Це змусило підрозділ Джокондо та інших розробляти креативні контрзаходи.
Після трьох місяців спроб і помилок українські солдати, що діють у східному селі Андріївка, на південь від Бахмута, з'ясували, як обійти російські пристрої глушіння, які тривалий час заважали їхнім безпілотникам.
Це дозволило відвоювати село на початку вересня. Речник батальйону, який відвоював село, сказав, що вибухи безпілотників були ключовим фактором, оскільки вони змусили росіян відвести важке озброєння приблизно на 15 кілометрів, щоб залишатися поза зоною досяжності.
Але українські пілоти безпілотників кажуть, що росіяни зроблять висновки з того, що сталося, і знову адаптуються.
"Це інтерактивне, двостороннє змагання", - сказав Стівен Бідл, старший науковий співробітник з питань оборонної політики в Раді з міжнародних відносин.
З перших днів війни Росія використовувала безпілотники військового призначення дальнього радіусу дії для завдання руйнівної шкоди і психологічного терору в столиці України, Києві, та інших містах. Згодом українські військові у відповідь запустили власні безпілотники військового призначення в глибокому тилу ворога, націливши їх на військові кораблі в Чорному морі, аеропорт на заході Росії і навіть на будівлі в Москві, як повідомляють російські офіційні особи і ЗМІ.
Активізація використання безпілотників малої дальності такими підрозділами, як "Джокондо", є прямою відповіддю на проблеми, яких зазнали українські війська цього літа, намагаючись прорвати російську укріплену оборону за допомогою звичайних озброєнь. Контрнаступ, що розпочався в червні, виснажив гроші, артилерію і солдатів - і не дав того імпульсу, на який сподівалася Україна.
Український командир із псевдонімом «Джокондо» дивиться на ударний дрон на околицях Кремміна, Україна, неділя, 20 серпня 2023 р. Завдання підрозділу — знищити важку техніку, бронетехніку та піхоту Росії. Брем Янссен
Зіткнувшись з цими викликами, лідер елітного загону безпілотників під назвою "Асгард", який контролює підрозділ Джокондо, відчув можливість. Лідер, заможний колишній бізнесмен, який на полі бою має псевдонім "Аптекар", наказав своїм солдатам почати атакувати російське велике і дороге озброєння за допомогою невеликих і недорогих дронів.
За словами Аптекаря, логіка була простою: Виготовлення вибухових дронів коштує близько 400 доларів, тоді як звичайний снаряд може коштувати майже в 10 разів більше. Навіть якщо для знищення танка потрібно кілька безпілотників - а іноді так і буває - воно того варте.
Ця стратегія мала додаткову перевагу в тому, що вона ставила під загрозу життя меншої кількості солдатів.
Але спершу їм довелося модифікувати комерційні дрони за допомогою апаратного і програмного забезпечення відповідно до умов поля бою, що дозволило б їм проникати глибше в тил ворога, не будучи виявленими і не глушачись. Прорив відбувся завдяки розумному використанню декількох дронів в унісон.
Завдяки своєму підприємницькому духу Аптекарь допоміг перетворити різношерсту групу інженерів, корпоративних менеджерів і кінематографістів на елітну бойову силу. За його оцінками, його команда з 12 осіб, зібрана всього за 700 000 доларів, знищила ворожої техніки на 80 мільйонів доларів.
Російська армія, яка стикається з власними економічними та військовими проблемами через затягування війни в Україні, також прагне прискорити використання безпілотників. Росія активізувала їх виробництво перед повномасштабним вторгненням в Україну на початку 2021 року, але офіційні особи визнали, що зробили недостатньо. Тепер, коли Україна наздоганяє Росію, російські торгові центри перепрофільовуються на дослідницькі лабораторії та заводи, присвячені безпілотникам, повідомляє американський аналітичний центр Institute for the Study of War.
"Ворог вчиться дуже швидко", - сказав Аптекарь.
Український член елітного підрозділу безпілотників вказує на російський танк як на ціль під час атаки на околиці Кремміна, Україна, неділя, 20 серпня 2023 року. Брем Янссен
РОЗШИРЕННЯ МАСШТАБІВ
Український уряд звернув увагу на низові інновації, які здійснюють такі люди, як Джокондо і Аптекар; тепер він хоче повторити ці зусилля за допомогою грошових вливань.
Проєкт бюджету на 2024 рік передбачає додаткові 48 мільярдів гривень на оборонні витрати, призначені для закупівлі безпілотників.
Однією з причин пріоритетності посилення вітчизняного виробництва безпілотників експерти називають зростаючі труднощі з постачанням комплектуючих з Китаю, провідного світового виробника безпілотних літальних апаратів.
"Ми робимо все, щоб бізнес інвестував у виробництво різних дронів", - сказав Федоров, міністр цифрової трансформації України. За його оцінками, внутрішнє виробництво зросте в сто разів порівняно з минулорічним рівнем. З березня в рамках ініціативи було створено щонайменше вісім нових українських компаній, які будують вибухонебезпечні дрони.
Українська армійська вантажівка проїжджає повз українських бійців підрозділу безпілотників у сутінках на околицях Кремміна, Україна, неділя, 20 серпня 2023 року. Завдання підрозділу безпілотників – знищити важку техніку, бронетехніку та піхоту Росії. Брем Янссен
Зазираючи за горизонт, Федоров каже, що досягнення в галузі штучного інтелекту, які використовують деякі бригади, можуть лише підвищити ефективність - і економічну ефективність - безпілотників.
Втім, деякі оператори безпілотників сприймають весь цей ентузіазм з певною часткою скептицизму. Вони скептично ставляться до того, що українська військова культура, яка має залишки ригідності з радянських часів, може змінитися досить швидко.
Вони кажуть, що успішна операція з використанням безпілотників залежить не лише від тренувань і закупівлі дронів. Більш важливою частиною головоломки є підвищення винахідливості і адаптивності в реальному часі таких апаратів, як "Джокондо".
"Це складна взаємодія всередині самого підрозділу", - сказав Фармацевт.
Український пілот безпілотника тягнеться до розвідувального безпілотника в Луганській області, Україна, субота, 19 серпня 2023 р. Завдання підрозділу безпілотника - знищити важку техніку, бронетехніку та піхоту Росії. Брем Янссен
