Знімки, надіслані українським військовим розвідувальним безпілотником, надали яскравий портрет російської сторони зони бойових дій.
Пошкоджені будинки змінилися покритими кратерами полями в південному степу України. У випаленому лісі валялася обгоріла бронетехніка. За словами лейтенанта Ашота Арутюняна, командира підрозділу, що зробив ці знімки, командира підрозділу, який зробив ці знімки, нерівна російська траншея вздовж лінії дерев була підірвана касетними боєприпасами, поставленими американцями, лише тиждень тому.
Він вказав на дірки в дахах кількох великих сільськогосподарських будівель у селі і сказав, що вони, найімовірніше, були влучені американською ракетною системою HIMARS; вона відома своєю точністю, а навколишні будівлі і церква, що знаходиться поруч, не постраждали.
Це сталося нещодавно вранці, коли українська артилерія вела безперервний вогонь, глибокі гуркітливі вибухи від ударів резонували вдалині. До них домішувалися гучніші вибухи російських снарядів, що падали на українські позиції.
Але лейтенант Арутюнян був зосереджений на небі над головою. Безпілотники стали основною опорою, яку використовують як російські, так і українські війська, розвідуючи поле бою і спрямовуючи вогонь по ворожих цілях.
Скріншот із розвідувальної місії безпілотника, наданої Українською добровольчою армією, на якому показано російські позиції на південному фронті в Україні. Через Українську добровольчу армію
Лейтенант Арутюнян, який використовує військовий позивний "Док", що вказує на його докторський ступінь з інтелектуального аналізу даних, отриманий у Київській політехніці, командує чотирма командами у службі безпілотних літальних апаратів Української добровольчої армії, що діє на південному фронті. Вони використовують різноманітні безпілотники та літаки з пропелерним приводом для відстеження російських сил для українських військових і постійно коригують тактику та обладнання, щоб ухилятися від російських перехоплювачів.
Цього тижня один з підрозділів дозволив команді журналістів супроводжувати його під час місії поблизу лінії фронту, коли він відправив безпілотник на окуповану Росією територію для спостереження за фронтом бойових дій. Умовою було те, що точне місцезнаходження підрозділу не може бути повідомлено.
Під прикриттям артилерійського вогню команда приступила до роботи, розпаковуючи обладнання та встановлюючи чотири антени; вони були необхідні для роботи в умовах загрози російських та українських радіоелектронних перешкод, які можуть швидко припинити політ безпілотника.
Літальний апарат, яким користувалися члени підрозділу, був обладнаний двома камерами та незалежною системою глобального позиціонування в якості резервної, щоб дати пілоту кілька варіантів, як повернути його додому, якщо одна або кілька систем вийдуть з ладу.
"Під час цієї розвідувальної місії ми досліджуємо місцевість", - сказав лейтенант Арутюнян. Пізніше, повернувшись на базу, вони переглядатимуть відеоматеріали на великому моніторі, щоб спробувати виявити російських військових, сказав він: "Ми шукаємо солдатів, склади, бензоколонки, будь-що".
Командир підрозділу безпілотників лейтенант Ашот Арутюнян разом зі своєю командою аналізує кадри з розвідувального вильоту. Дієго Ібарра Санчес
Іноді під час роботи вони чули слабке гудіння, яке змушувало їх відступати назад під дерева, остерігаючись російських безпілотників. Так само, як вони полюють на цілі, українські команди безпілотників самі стали мішенями.
Інші команди лейтенанта Арутюняна шукали російську артилерію і системи радіоелектронної боротьби і в режимі реального часу наводили і коригували українську артилерію на цілі.
Українські добровольці, багато з яких є підприємцями та фахівцями в галузі комп'ютерних технологій, швидко скористалися перевагами використання дешевих комерційних безпілотників у перші місяці війни. Це дало українській армії перевагу над російськими військами, які боролися з поганим зв'язком під час битви за Київ у березні минулого року.
Але Росія завжди мала складні засоби радіоелектронної боротьби, кажуть військові аналітики, і відтоді вона розгорнула власні безпілотники, як розвідувальні, які можуть виявити підрозділ на землі і спрямувати в його бік артилерійський або мінометний вогонь, так і так звані "камікадзе", або ударні безпілотники, які завантажені вибухівкою і можуть негайно знайти і вразити ціль.
Під час нашої вилазки, коли ранковий туман розвіявся, один з команди підняв дрон у повітря. Він занурився, а потім злетів, голосно дзижчачи, і незабаром зник. Пілот керував апаратом з невеликого ручного пульта управління, а двоє інших членів команди спостерігали за польотом окремо на ноутбуці та планшеті.
Член загону безпілотників шукає місце для встановлення антени для запуску безпілотника біля лінії фронту. Дієго Ібарра Санчес
Українці часто збивали власні безпілотники, приймаючи їх за ворожі літаки. Тому лейтенант Арутюнян підтримував зв'язок з українськими військовими, щоб забезпечити безпечний проліт безпілотника - і щоб інші українські безпілотники не заважали - а також розчистити шлях для його безпілотника через лінію фронту через українські засоби радіоелектронної оборони.
Російські перешкоди було видно на маленькому моніторі, коли безпілотник перетинав лінію фронту, але він зміг пролетіти далі, вглиб окупованої Росією території. Система GPS перестала працювати, і зв'язок з ноутбуком перервався. За словами лейтенанта, дрон був за два кілометри (трохи більше милі) від цілі. "Російська радіоелектронна боротьба", - пробурмотів він.
Але пілот тримав безпілотник у повітрі протягом 30 хвилин, пролітаючи над селами і порожніми полями, перш ніж закружляв над місцями бойових дій - знищеною бронею в обвугленому лісі і траншеєю, що пролягала вздовж лінії побитих дерев - і благополучно приземлив його.
Повернувшись на базу, члени команди сиділи разом на ліжку і переглядали відеоматеріали на великому моніторі. На подвір'ї будинку був припаркований новий цивільний автомобіль, якого там раніше не було, що могло свідчити про присутність російських військових, - сказав пілот з позивним "Хакер". Він кілька разів ставив відео на паузу, розглядаючи нові обриси, намагаючись з'ясувати, чи не прихована російська техніка під листям або маскувальною сіткою.
Оператор керує безпілотником у розвідувальній місії. Дієго Ібарра Санчес
За словами лейтенанта Арутюняна, значна частина пошкоджень з російського боку була спричинена українськими обстрілами під час контрнаступу, який триває вже два місяці.
А круглі воронки, які було видно, свідчать про використання касетних бомб, наданих американцями, додав він.
Найважчі бої українського контрнаступу зосереджені на двох осях вздовж південного фронту, де українські війська намагаються прорвати російську оборону. Оскільки українська артилерія просунулася глибоко в тил росіян, щоб порушити лінії постачання і вивести з ладу критично важливі системи озброєння, вона також почала використовувати касетні боєприпаси, щоб послабити опір росіян в лісосмугах і окопах.
За словами лейтенанта Арутюняна, росіяни використовують касетні боєприпаси з першого дня війни, додавши: "Ми почали це робити минулого тижня".
За його словами, його команда зафільмувала удар касетної бомби по лісосмузі в цьому районі тижнем раніше. "Це дійсно ефективний інструмент", - сказав він, але додав, що російські війська швидко адаптувалися і вжили заходів для укриття, щоб пережити удари.
Члени його команди прочесали поля бою і лісосмуги в пошуках ознак життя російських військ. Вони звернули увагу на різницю між старими слідами і новими слідами, залишеними транспортними засобами на полях.
Це була територія, яку росіяни залишили після нещодавніх боїв, сказала солдат з позивним "Гремлін", 23 роки, яка до війни була розробником програмного забезпечення. Вона порівнювала нові кадри з попередньою супутниковою картою цієї місцевості. "Росіяни повертаються на позиції, які вони залишили", - сказала вона.
Зрештою, команда нічого не знайшла, сказав командир. "Це була провальна місія", - сказав він, знизавши плечима. Але це була і хороша новина, додав він: "Там не було росіян".
23-річний Гремлін, який є членом підрозділу, тримає дрон. Дієго Ібарра Санчес
