Годинами пізніше, в однаковій формі та бронежилетах, вони складали свій останній іспит - смугу перешкод, щоб офіційно стати українськими морськими піхотинцями.
Бігаючи по калюжах і багнюці, пролазячи під колючим дротом і через імітовані протитанкові рови, вони вигукували "Слава Україні!" і "Я люблю морську піхоту!". Командири вигукували накази і змушували їх віджиматися.
Морські піхотинці 36-ї бригади ЗСУ витримали виснажливий семикілометровий біг через перешкоди та виклики, які імітували те, що вони зустрінуть на лінії фронту війни. Девід Гуттенфельдер
Коли вони віджималися, їх вантажили в пікапи і відвозили назад на фронт, щоб приєднатися до контрнаступу українських військ на півдні України.
Українські військові, намагаючись поповнити свої ряди посеред війни, тренують солдатів і проводять кваліфікаційні випробування навіть після того, як їх відправляють на фронт. Смуга перешкод, яку нещодавно пройшли морські піхотинці теплим літнім днем, була одним із прикладів: вона була побудована всього за кілька кілометрів від реальних бойових дій і включала ті ж самі окопи, бліндажі та колючий дріт, що використовуються у війні проти Росії.
Командир артилерії бризнув водою на своїх морських піхотинців, щоб охолодити їх під час смуги перешкод Девід Гуттенфельдер
Кандидати з 36-ї бригади морської піхоти були ротаційно відряджені з передової для проведення курсу. Щоб взяти участь у курсі, кандидати повинні були мати щонайменше три місяці бойового досвіду. Багато хто з першої групи, що складалася з 40 артилеристів, бачив більше.
"Я воюю вже вісім місяців, і весь цей час на найважчих ділянках фронту", - сказав лейтенант Арсеній, який, як і інші учасники інтерв'ю для цієї статті, з міркувань безпеки попросив називати його лише ім'я та звання. Хоча він командир артилерійського взводу, він ще не мав права носити берет морського піхотинця.
Брудні і виснажені, чоловіки, тим не менш, були в доброму гуморі, вітаючись один з одним перед початком бігу.
"Настав день, коли ви можете показати, що ви справжні морські піхотинці, - сказав кандидатам майор Назарій Тофан, який допомагав проводити тренування. "Ви повинні запам'ятати цей забіг на все життя".
Оскільки Україна воює вздовж сотень кілометрів лінії фронту у війні, яка триває вже 17 місяців і не має жодних ознак послаблення, вона повинна замінити загиблих солдатів і продовжувати тренувати тих, хто пішов на фронт, не завершивши формальну підготовку. 36-а бригада морської піхоти воювала в південному місті Маріуполь після того, як Росія почала повномасштабне вторгнення минулої зими, тижнями утримуючи металургійний завод, який безперервно обстрілювали московські війська.
Багато з них загинули або були поранені, а понад тисячу потрапили в полон. Колишній командир бригади досі перебуває в російському полоні.
Морські піхотинці пролізли під низькі дроти біля палаючих шин Девід Гуттенфельдер
Розвантаження ящиків з боєприпасами з вантажівки Девід Гуттенфельдер
Лише близько 200 морських піхотинців вийшли з оточення. Ті, що вижили, були передислоковані для участі в бойових діях на півдні Херсонської області, а також були призвані нові військовослужбовці. Зараз 36-а бригада налічує близько 4 000 морських піхотинців, що відповідає типовому розміру бригади.
Смуга перешкод була розроблена таким чином, щоб максимально наближено імітувати реальні бойові умови. Вибухнули димові шашки та феєрверки. Була засідка. Морські піхотинці стріляли холостими і кричали на кандидатів.
Рядовий Сергій, 54 роки, почав відставати. До нього прийшов лікар, виявив високий тиск і зробив укол. Курс він не пройшов.
"Ця війна більше не для мене, - сказав він.
"Вона ні для кого з нас в Україні", - відповів лікар.
Бігаючи по калюжах і багнюці, пролазячи під колючий дріт і через імітаційні протитанкові рови, солдати вигукували: «Слава Україні!». і «Я люблю морську піхоту!» Девід Гуттенфельдер
Інші кандидати бігли далі, долаючи багнюку та палаючі шини. Коли забіг закінчився, 39 з 40 кандидатів пройшли відбір.
Після того, як інші групи завершили випробування, відбулася церемонія, на якій новоспечені морпіхи склали присягу - бути хоробрими і не залишати побратимів по зброї - і отримали свої берети. Після чого вони повернулися на фронт.
Інструктор стріляє холостими патронами, змушуючи морських піхотинців присісти Девід Гуттенфельдер
