Тепер, коли президент Байден зняв свою кандидатуру з президентських перегонів, питання, яке стоїть перед Демократичною партією, полягає вже не в тому, чи можна його замінити на чолі виборчого списку, а в тому, як це зробити. Питання в тому, як це зробити.
Процес складний і відкриває двері для політичних потрясінь у період до серпня, коли делегати Демократичної партії зберуться на свій з'їзд, щоб проголосувати за кандидата в президенти.
Пан Байден має право відкликати всіх обіцяних делегатів, яких він накопичив. Коли він це зробить, ці делегати будуть вільні голосувати за будь-кого, кого вони оберуть. Це може призвести до відкритого з'їзду, що є рідкістю в сучасній американській політиці.
Така перспектива викликає багато запитань.
Що ж тепер?
Однозначної відповіді немає. Але, судячи з інтерв'ю з лідерами та стратегами Демократичної партії, є два шляхи, якими це може піти.
По-перше, партія може згуртуватися навколо Камали Гарріс, віце-президента, як об'єднуючої сили під час кризи. Це був би найпростіший шлях. Вона пройшла перевірку і добре відома серед демократів. Вона вже проводила національну кампанію раніше. І вона могла б перебрати на себе передвиборчий апарат і банківський рахунок Байдена-Гарріса.
Деякі демократи стверджують, що помазання кандидата є ризикованим, і кажуть, що для партії було б краще провести конкурс і більш демократичний процес відбору. Це вимагатиме участі в перегонах ще одного кандидата. Якщо це станеться, по всій країні можуть бути проведені санкціоновані партією форуми, на яких кандидати будуть опитуватися модератором перед національною телевізійною аудиторією. Якщо цього не станеться, кандидати можуть розпочати місячну національну кампанію, роз'їжджаючи по всій країні, щоб заручитися підтримкою делегатів від штатів і делегацій.
Хто з демократів може взяти участь у перегонах?
Якщо вона стане консенсусним кандидатом, підтриманим паном Байденом та іншими лідерами демократів, потенційним конкурентам з амбіціями щодо Білого дому доведеться прийняти важливе рішення: кинути їй виклик, зробивши ризикований маневр, який може призвести до руйнівних внутрішньопартійних розбіжностей, або залишитися осторонь в ім'я єдності демократів, а також заради власної майбутньої кар'єри.
Зараз Демократична партія має глибоку лавку запасних. Серед потенційних кандидатів, на яких варто звернути увагу, є кілька губернаторів: Гретхен Вітмер з Мічигану, Джош Шапіро з Пенсильванії, Гевін Ньюсом з Каліфорнії, Джей Бі Прітцкер з Огайо та Енді Бешир з Кентуккі. Серед інших потенційних кандидатів - міністр транспорту Піт Баттігіг, сенатори Емі Клобучар з Міннесоти та Корі Букер з Нью-Джерсі.
Чи може Байден диктувати свого наступника?
Президент Байден, безумовно, може рекомендувати своїм делегатам, що їм робити, і, враховуючи його становище в партії, він має великий вплив. Але він не контролює своїх делегатів: Він не може сказати їм, за кого голосувати наступного місяця. А оскільки партійна політика така, якою вона є, вони, швидше за все, підуть з тим, хто, на їхню думку, має найкращі шанси перемогти пана Трампа.
І будь-яка спроба помазати його наступника може призвести до ідеологічного та поколіннєвого протистояння в партії, що потенційно послабить остаточного номінанта, який вийде на поле бою з паном Трампом.
А як щодо всіх грошей, зібраних фандрейзинговою машиною Байдена-Харріса?
За останні два роки Байден і Гарріс зібрали сотні мільйонів доларів на передвиборчу кампанію. Ці гроші були виділені на кампанію Байдена, Національний комітет Демократичної партії та різні демократичні організації штатів. Станом на 30 червня ці організації мали загалом 240 доларів готівки на руках. Більша частина цих грошей може бути використана на користь наступного кандидата.
Є один великий виняток. Кампанія Байдена-Гарріс станом на 30 травня мала 91 мільйон доларів. Якщо кандидатом буде пані Гарріс, ці гроші належать їй. Якщо це буде інший кандидат, гроші Байдена-Гарріс можуть бути повернуті донорам (що дуже малоймовірно) або передані федеральному суперкомітету виборців, який може витратити їх від імені Демократичної партії. Єдиний кандидат, який був би вільний від цих кайданів, - це Джей Бі Прітцкер, мільярдер, який міг би фінансувати кампанію самостійно.
Годинник цокає, так? Скільки часу має Демократична партія, щоб вирішити це питання?
Демократична партія ось-ось побачить, чи зможе вона зробити «Англію»: величезні наступні вибори трохи більше, ніж за місяць. Демократи зберуться в Чикаго 19 серпня на з'їзд для висунення кандидатів, а 22 серпня кандидат має виголосити промову, в якій він визнає свою перемогу. Правила встановлює партія, і нічого не викарбувано в камені, але все це має бути вирішено до 22 серпня. Ще одне ускладнення: Національний комітет Демократичної партії наполягав на більш ранньому віртуальному поіменному голосуванні в надії вирішити будь-які сумніви щодо пана Байдена до офіційного голосування, можливо, наприкінці липня або на початку серпня.
Кого розглядають на заміну пану Байдену?
Окрім пані Гарріс, є ціла низка губернаторів: Гретхен Вітмер з Мічигану, Джош Шапіро з Пенсильванії, Гевін Ньюсом з Каліфорнії, Джей Бі Прітцкер з Іллінойсу та Енді Бешир з Кентуккі. Також варто згадати міністра транспорту Піта Баттігіга, сенатора Емі Клобучар з Міннесоти та сенатора Корі Букера з Нью-Джерсі.
