Рано вранці 18 березня колишній президент Дональд Трамп опублікував у соціальних мережах повідомлення про те, що його "заарештують у вівторок наступного тижня".
"Протестуйте, - написав він на своєму сайті Truth Social. "Поверніть нашу країну назад!"
За словами його адвокатів, прогноз пана Трампа ґрунтувався на повідомленнях ЗМІ, і він помилився в часі на два тижні.
Проте ця заява запустила події, які докорінно змінили хід республіканської кампанії з висунення кандидатів у президенти. Донори надіслали чеки. Fox News змінив свою мелодію. Партійний апарат кинувся на захист пана Трампа. І опитування пішли вгору - і вгору.
Ці серії падаючого доміно - назвемо це ефектом обвинувального висновку - можна виміряти способами, які багато чого розкривають про стан Республіканської партії. Щоб дослідити цей феномен, The New York Times проаналізувала загальнонаціональні та попередні опитування в штатах, опитала республіканських виборців на праймеріз, вивчила записи про фінансування федеральних кампаній, проаналізувала сотні партійних електронних листів, ретельно вивчила зміни у висвітленні консервативних ЗМІ та поспілкувалася з оперативниками, які працюють у кампаніях суперників пана Трампа.
Аналіз підкреслює домінування пана Трампа над партією, розкриваючи багаторічну підготовку мільйонів республіканських виборців, які розглядають юридичні проблеми пана Трампа як атаку на них через посередників. І це демонструє перевернуту реальність, де кримінальні звинувачення виступають як політичний актив - принаймні, з метою перемоги на виборах від республіканців.
"Мітинг навколо прапора не є новим явищем в американській політиці, але Дональд Трамп, безумовно, вивів його на новий рівень", - сказав Тоні Фабріціо, республіканський соціолог, який працює в суперкомітеті пана Трампа. "З Трампом мітинг навколо прапора стосується його особисто".
"Подія, схожа на сонячне затемнення"
Протягом майже двох років Fox News і ширша імперія Руперта Мердока відвикали від пана Трампа і підносили губернатора Флориди Рона ДеСантіса. Як зазначалося в заголовку газети New York Post, яка святкувала його перемогу на переобранні з перевагою в 20 пунктів, пан ДеСантіс був "МАЙБУТНІМ" Республіканської партії.
Офіс пана ДеСантіса тісно координував свої дії з продюсерами телеканалу Fox для створення вигідних для нього сегментів, згідно з електронними листами, отриманими The Tampa Bay Times. Його досягнення у Флориді - особливо боротьба з Covid - були оголошені героїчними актами управління в умовах лівої опозиції. Програми телеканалу Fox були зосереджені на темах і лиходіях, на боротьбі з якими пан ДеСантіс побудував свій бренд: трансгендерні спортсмени, доктор Ентоні Фаучі та все, що пов'язане з "вейк".
Але після першого звинувачення пана Трампа пріоритети консервативного руху та його медіа-екосистеми змінилися.
Впливові консервативні радіоведучі згуртувалися навколо пана Трампа. Навіть коментатори, яким подобався пан ДеСантіс, такі як Марк Левін, сприйняли звинувачення як особисту місію, яка, здавалося, переважала інші пріоритети. Інший правий діяч, Гленн Бек, який раніше попереджав про небезпеку пана Трампа, прийшов на шоу Такера Карлсона на телеканалі Fox, яке зараз скасовано, одягнув капелюх MAGA і заявив, що "Америка, яку ми знали, фундаментальна трансформація, яка розпочалася у 2008 році, закінчилася".
Програми консервативних ЗМІ зосереджувалися на ідеї, що пан Трамп став жертвою системи правосуддя, захопленої демократами. Боротьба пана ДеСантіса проти "пробудження" відійшла на другий план - це питання невеликих ставок у порівнянні з потенційним ув'язненням пана Трампа.
Звинувачення Трампа не просто зайняли 24-годинний цикл новин; ці справи поглинули цілі тижні як у мейнстрімних, так і в консервативних ЗМІ, кожна з яких слідувала певному шаблону. Був тиждень чуток, що передував висуненню звинувачень, а потім день звинувачень, день пред'явлення звинувачень і аналіз після пред'явлення звинувачень.
Пан Трамп і його команда навмисно прагнули максимально висвітлити в новинах свої кримінальні звинувачення. Вони ставляться до виступів у суді так само, як і до заходів передвиборчої кампанії - хореографічно продумуючи візуальні ефекти до найдрібніших деталей і працюючи з усіма телеканалами, включно з тими, які Трамп назвав "фейковими новинами", як-от CNN.
Команда Трампа запросила репортерів у свій кортеж, чиї чорні позашляховики відстежували в прямому ефірі телевізійних новин. Кампанія заздалегідь проінформувала телеканали, щоб у дні пред'явлення звинувачень камери були встановлені в різних місцях, щоб отримати найкращі кадри - в тому числі вздовж маршруту кортежу, а також під час посадки і зльоту літака Трампа.
"Що сьогодні робили інші кандидати? Чи знаємо ми? Ми знаємо, де був Трамп", - сказав Стівен Чунг, прес-секретар пана Трампа, ввечері в день пред'явлення звинувачень у Флориді. "Для інших кандидатів немає кисню".
Під час останнього звинувачення у Вашингтоні команда Трампа забезпечила встановлення камери всередині кортежу - зйомка велася з лобового скла, щоб дати телеглядачам ефект присутності, коли колишнього президента везли від будівлі суду до Національного аеропорту Рейгана. У дні пред'явлення звинувачень радники Трампа були в захваті від того, що кожен новинний екран був присвячений колишньому президенту, а деякі помічники публікували фотографії з висвітленням цього процесу в соціальних мережах на всю стіну.
Для пана ДеСантіса та інших конкурентів швидко стало очевидним, що під час лихоманки обвинувальних висновків вони реагуватимуть на новини на умовах пана Трампа.
Радник одного з суперників пана Трампа, який не мав права говорити публічно, сказав, що юридичні проблеми пана Трампа неодноразово змушували його кампанію переносити політичні заяви і переробляти календар, описуючи звинувачення як "подію, подібну до сонячного затемнення".
Керування партійним апаратом
Не лише суперники Трампа та його прибічники на Капітолійському пагорбі привернули до себе увагу після висунення йому кримінальних звинувачень, але й уся офіційна структура Республіканської партії.
До того, як пан Трамп оголосив про висунення своєї кандидатури на виборах 2024 року, офіційні партійні комітети регулярно засипали виборців електронними листами зі збором коштів, орієнтованими на Трампа. Лише згадка його імені в темі листа привертала увагу, і вони ставали залежними від нього в отриманні дрібних пожертв.
Але коли 15 листопада пан Трамп оголосив, що балотується на посаду президента, високопосадовці Республіканського національного комітету зрозуміли, що їм потрібно припинити викачувати електронні листи Трампа. Вони не хотіли створювати враження, що грають за фаворитів на праймеріз Республіканської партії, а отже, ризикували скомпрометувати свій офіційний нейтралітет. Аналіз електронних листів зі збору коштів за останні 10 місяців з онлайн-архіву показує, що в період між оголошенням Трампа 15 листопада і кінцем березня НКР надіслав лише одного листа, в темі якого згадувався пан Трамп.
Але 29 березня, коли поповзли чутки про те, що колишньому президенту незабаром будуть пред'явлені звинувачення в Мангеттені, RNC припинив свій мораторій.
Лише протягом наступного тижня РНК надіслав щонайменше десяток електронних листів виборцям-республіканцям, висловлюючи обурення з приводу звинувачення пана Трампа - і спрямовуючи цей гнів на прохання надати персональні дані та пожертвування. Незабаром після півночі, рано вранці 4 квітня, РНК надіслав своїм виборцям електронною поштою величезний цифровий годинник зворотного відліку до "арешту президента Трампа", який показував години, хвилини і секунди.
Електронні листи НКР містили опитування, в яких людей просили проголосувати за те, чи був пан Трамп невинним чи винним. А ще партія розіслала повідомлення від своєї голови Ронни Макденіел із заголовком "Темні часи для Америки", закликаючи людей жертвувати гроші, щоб "підтримати Республіканську партію в цей критичний момент в історії нашої країни".
Пані МакДеніел часто виступала на телеканалі Fox на захист колишнього президента. Так само, як і два лідери Палати представників, представники Кевін Маккарті та Еліс Стефанік, які часом, здавалося, змагалися, хто зможе енергійніше захищати пана Трампа.
Національний республіканський сенаторський комітет, передвиборчий штаб партії в Сенаті, дотримувався тієї ж тактики, що й РНК. І хоча ця тактика була корисливою - онлайн-збірники коштів використовують все, що домінує в новинному циклі, а ніщо так не продається, як звинувачення пана Трампа, - повідомлення про підтримку з боку офіційного партійного апарату також надіслали чіткий сигнал. Це була партія пана Трампа. Не захищати його не було варіантом.
Золота копальня в Інтернеті
Колишній президент з усіх сил намагався зібрати гроші на передвиборчу кампанію, поки в середині березня не стало зрозуміло, що йому загрожує кримінальне переслідування на Мангеттені.
Це перше звинувачення додало ракетного палива в машину Трампа зі збору коштів в Інтернеті. Згідно з федеральними даними, до цього моменту пан Трамп збирав у середньому 129 000 доларів на день у 2023 році. Протягом наступних трьох тижнів він в середньому збирав понад 778 000 доларів на день.
Іншими словами: за перші 88 днів року пан Трамп зібрав трохи більше 12 мільйонів доларів. Йому знадобилося лише сім днів після першого звинувачення, щоб зібрати аналогічну суму - 13 мільйонів доларів.
Його друге звинувачення принесло менші фінансові прибутки, а про третє немає жодних публічних записів. Але збір коштів в Інтернеті пана Трампа значно посилився завдяки його кримінальним звинуваченням. Приголомшливі 40 відсотків від кожного долара, зібраного Трампом в Інтернеті за перші шість місяців цього року, були зібрані протягом двох тижневих періодів, пов'язаних з його першими звинуваченнями.
Хоча помічники пана Трампа вихваляються впливом звинувачень на збір коштів, вони також чудово розуміють, що юридичні проблеми колишнього президента не принесли їм чистого прибутку. Коаліційний виборчий штаб, який оплачує юридичні рахунки, майже збанкрутував. Рахунок виборчої кампанії не фінансує його юридичні витрати.
Хоча помічники пана Трампа вихваляються тим, як обвинувальні висновки вплинули на збір коштів, вони також добре розуміють, що юридичні проблеми колишнього президента не були чистим прибутком. Коаліційний виборчий штаб, який оплачує юридичні рахунки, майже збанкрутував. Рахунок виборчої кампанії не фінансує його юридичні витрати.
"Зробити мою підтримку ще сильнішою"
Пан Трамп здобув значну підтримку в первинних опитуваннях навколо його звинувачень навесні, збільшивши середній показник опитувань приблизно на 9 відсоткових пунктів за кілька тижнів після того, як він оголосив на телеканалі Truth Social, що очікує арешту.
"Обвинувальні висновки, чесно кажучи, роблять мою підтримку ще сильнішою, - сказала Шері Харді Кандені, 51-річна прихильниця Трампа з Каліфорнії, штат Кентуккі. "Вони озброїли весь наш уряд проти таких людей, як ми. Кожного разу, коли йому висувають звинувачення, це приводить на виборчі дільниці ще десятки тисяч людей".
Згідно з опитуванням CBS News/YouGov, проведеним невдовзі після останнього обвинувального акта, більше половини республіканців, у тому числі 77% республіканців, що належать до MAGA, заявили, що обвинувальні акти і розслідування проти пана Трампа є атакою на таких людей, як вони самі. А 86 відсотків республіканців вважають, що звинувачення були спробою зупинити Трампа в його передвиборчій кампанії.
Для деяких республіканців сам факт, що демократи розслідують і звинувачують пана Трампа у злочинах, став додатковою причиною підтримати його. А той факт, що суперникам Трампа не висунули звинувачень, викликав підозру.
"Щоразу, коли за вами женеться зграя собак, а ви готові стояти твердо і боротися, ви отримаєте мій голос", - сказала Меллорі Батлер, 39 років, яка мешкає в окрузі Полк, штат Флорида, і підтримує пана Трампа. "За ДеСантісом не полює зграя собак, і це говорить мені про те, що хтось, ймовірно, підтримує його, або він у чиїхось кишенях на даний момент. А у Трампа цього немає".
Радники пана ДеСантіса неодноразово обговорювали, як захистити пана Трампа настільки, щоб задовольнити республіканців, але не настільки, щоб перетворити його на благального прохача. Серед керівництва штабу ДеСантіса точилися гострі внутрішні дебати щодо того, чи повинен губернатор пообіцяти помилувати пана Трампа в разі його обрання президентом.
Спочатку пан ДеСантіс відмовлявся зайти так далеко - лише сказав, що розгляне можливість помилування. Але нещодавно він недвозначно натякнув, що зробить це. І через сильний гнів республіканців навколо першого звинувачення пана Трампа, команда ДеСантіса прискорила розгортання своєї політики, щоб протистояти "озброєному" Міністерству юстиції, за словами людини, близької до виборчої кампанії.
Директор з комунікацій пана ДеСантіса Ендрю Ромео відповів, що губернатор Флориди був "єдиним кандидатом у цих перегонах, який може перемогти Джо Байдена і покласти край озброєнню федерального уряду раз і назавжди".
А пан Чунг, директор з комунікацій пана Трампа, описав звинувачення як "битву між добром і злом". Він звинуватив пана ДеСантіса в тому, що той обрав "боягузливий шлях", і передбачив, що виборці "не забудуть його нелояльність".
Зростання рейтингу пана Трампа може бути пов'язане з багатьма іншими факторами, окрім його звинувачень. Початковий сплеск підтримки передував його першому звинуваченню, а зростання опитувань збіглося з низкою негативних заголовків і помилок пана ДеСантіса.
Друге звинувачення Трампа призвело до значно меншого стрибка в опитуваннях, і ще занадто рано оцінювати вплив третього, останнього звинувачення на електорат.
Для багатьох прихильників Трампа деталі кожного наступного обвинувального акта злилися воєдино в загальну атаку на колишнього президента, створивши щось на кшталт фонового шуму, на який вони здебільшого не звертають уваги.
"Обвинувальні висновки не впливають на мою підтримку Трампа", - сказав 39-річний Шон Ро, який назвав себе неохочим прихильником Трампа з Лінвуда, штат Вашингтон. "Раніше я стежив за ними в новинах, але зараз мені нецікаво читати деталі".
Згідно з останнім опитуванням New York Times/Сієнського коледжу, яке проводилося до останнього обвинувального висновку, семеро з 10 республіканців, які брали участь у праймеріз, заявили, що республіканці повинні підтримати пана Трампа перед обличчям розслідувань, в тому числі майже половина виборців, які планують підтримати іншого кандидата, окрім колишнього президента. І понад 80% республіканців заявили, що звинувачення в останньому обвинувальному акті були політично вмотивованими, згідно з опитуванням ABC News/Ipsos.
Цикл звинувачень може розпочатися знову вже цього тижня, коли пану Трампу можуть висунути четверте звинувачення в Грузії.
Вранці під час свого останнього звинувачення колишній президент пожартував про те, що йому потрібно для перемоги.
"Мені потрібно, - сказав він, - ще одне звинувачення, щоб забезпечити моє обрання!"
