Загибель досвідченого українського пілота F-16 Максима Устименка під час повітряного бою з дронами-камікадзе Shahed стала символом зростаючих ризиків, на які йдуть Повітряні сили ЗСУ через нестачу сучасної протиповітряної оборони. Про це заявив заступник командувача повітряного командування «Захід» Олег Захарчук на церемонії прощання з пілотом у Києві.
За словами командира, Устименко 29 червня під час масованого російського обстрілу, який включав сотні дронів і ракет, знищив сім Shahed-ів. Спочатку він використав усі наявні ракети класу «повітря–повітря», після чого продовжив боротьбу, застосовуючи гармати свого винищувача — надзвичайно небезпечний маневр, що потребує наближення до цілі на критичну відстань.
«Якщо ми не зіб’ємо Shahed, і він впаде на будинок, загинуть люди. Що нам обирати? Ми завжди обираємо знищення повітряної загрози, якою б важкою ця задача не була», — наголосив Захарчук.
Його виступ пролунав на тлі зростання тривоги щодо рішення Пентагону призупинити частину поставок озброєння, необхідного для української ППО. Зокрема, призупинено постачання ракет для винищувачів F-16 — ключового інструмента для знищення дронів і крилатих ракет РФ.
Ця пауза, за даними США, пов’язана із потребою зберегти власні запаси озброєння. Але в Україні це рішення розцінюють як критично загрозливе, особливо в умовах, коли обстріли з боку Росії значно посилилися: лише в четвер російські атаки по Полтавській та Одеській областях забрали життя щонайменше чотирьох мирних жителів.
Максим Устименко був одним із перших дванадцяти українських пілотів, які пройшли навчання на F-16. До цього він мав сотні годин нальоту на радянських винищувачах, а також проходив випробування шведських винищувачів Gripen. Його відвага та професіоналізм були вшановані на панахиді у Михайлівському Золотоверхому соборі в Києві, після чого труну з тілом провели у жалобній процесії через Майдан Незалежності.
Фігура Устименка вже стала символом сучасного українського пілота — покоління, яке змушене вести війну в умовах критичного обмеження в засобах ППО. У командуванні Повітряних сил підкреслюють: без нових поставок ракет Україна буде змушена й далі ризикувати життям пілотів у боротьбі з російськими ударами, які з кожним тижнем стають все масовішими та смертоноснішими.
Президент Володимир Зеленський заявив, що планує найближчим часом обговорити з Дональдом Трампом рішення про призупинення поставок і сподівається на позитивне вирішення цього критичного питання.
