Спікер Палати представників від Демократичної партії Томас О'Ніл-молодший зі сльозами на очах зайшов до лікарняної палати президента-республіканця, взяв його за руки, поцілував у голову і став на коліна, щоб помолитися за нього.
Але замах на колишнього президента Дональда Трампа, схоже, скоріше розірве Америку на частини, ніж об'єднає її. За лічені хвилини після пострілу повітря наповнилося гнівом, гіркотою, підозрами і звинуваченнями. Вказували пальцями, висували теорії змови, і країна, яка і без того була роз'єднана ворожнечею, розкололася ще більше.
Той факт, що стрілянина в Батлері, штат Пенсильванія, сталася в суботу ввечері за два дні до того, як республіканці мали зібратися в Мілуокі на свій з'їзд для висунення кандидатів, незмінно ставив цю подію в контекст партійних розбіжностей. У той час як демократи нарікали на політичне насильство, яке вони давно звинувачують у заохоченні пана Трампа, республіканці миттєво звинуватили президента Байдена та його союзників у нападі, який, на їхню думку, стався через підбурювальні висловлювання, що називали колишнього президента протофашистом, який зруйнує демократію.
Старший син пана Трампа, стратег його передвиборчої кампанії та фіналіст передвиборчої гонки накинулися на політичних лівих протягом кількох годин після стрілянини, ще до того, як було встановлено особу стрільця або його мотив. "Звичайно, вони намагалися не допустити його до виборів, вони намагалися посадити його у в'язницю, і тепер ви бачите це", - написав Кріс ЛаСівіта, старший радник колишнього президента.
Але кампанія Трампа, схоже, подумала про це краще, і пост був видалений. У службовій записці, розісланій у неділю паном Лацівітою та Сьюзі Вайлс, ще одним старшим радником, членам команди Трампа було наказано не коментувати стрілянину.
Так чи інакше, цей епізод може підживлювати наратив Трампа про те, що він є жертвою переслідувань з боку демократів. Підданий імпічменту, звинувачений, засуджений і засуджений, Трамп ще до суботи звинувачував демократів у тому, що вони хочуть, щоб його застрелили агенти ФБР або навіть стратили за злочини, які не передбачають смертної кари.
Після поранення на мітингу пан Трамп, з заплямованим кров'ю обличчям, погрожував кулаком натовпу і кричав: "Борітеся! Бийтеся! Бийтеся!"
Що саме керувало нападником, якого швидко вбили контрснайпери Секретної служби, залишається предметом здогадок. Ідентифікований як Томас Метью Крукс, 20 років, з Бетель Парку, штат Пенсильванія, він був зареєстрованим республіканцем, але також дав 15 доларів прогресивній групі в день інавгурації пана Байдена, більше трьох років тому. Влада заявила, що все ще розслідує його мотив.
Стрілянина сталася в той час, коли Сполучені Штати вже були глибоко поляризовані за ідеологічними, культурними та партійними ознаками - розколоті, як часто здається, на дві країни, навіть на дві реальності. Більше, ніж будь-коли за останні кілька поколінь, американці не бачать себе в колективному підприємстві, а сприймають себе по різні боки сучасних валів.
Поділ став настільки різким, що травневе опитування, проведене Марістським інститутом, показало, що 47 відсотків американців вважають другу громадянську війну ймовірною або дуже ймовірною за їхнього життя, і ця думка спонукала Голлівуд випустити фільм, в якому показано, як це може виглядати.
Пропульсивне крещендо руйнівних подій останнього часу змусило багатьох порівняти 2024 рік з 1968 роком, роком расової ворожнечі, заворушень у містах і вбивств преподобного доктора Мартіна Лютера Кінга-молодшого і Роберта Ф. Кеннеді. Протести проти війни у В'єтнамі допомогли президенту Ліндону Джонсону вийти з перегонів за переобрання того року.
До цього часу існувала одна важлива відмінність. "З усіх подібностей між 1968 і 2024 роками, відсутність політичного насильства в цьому році була однією з ключових сфер, де ці роки розходяться", - сказав Люк А. Ніхтер, історик з Університету Чепмена і автор книги "Рік, що зламав політику", історії 1968 року. "Це вже не так".
Майкл Казін, історик з Джорджтаунського університету, сказав, що політичне насильство має довгу історію в Америці. "Як і в 1968 році - чи в 1919, чи в 1886, чи в 1861, - насильство, яке щойно сталося, є неминучим у суспільстві, яке так жорстоко розділене, як наше", - сказав він. "І, звичайно, зараз у політиці менше насильства, ніж у ті роки".
Проте з часів, коли президент Авраам Лінкольн був застрелений прихильником Конфедерації в театрі Форда, замах на президента або головного кандидата в президенти не призводив до такого різкого загострення партійних розбіжностей.
Президенти Джеймс А. Гарфілд, Вільям Мак-Кінлі та Джон Ф. Кеннеді були застрелені стрільцями-одинаками, які були ображені на них з тих чи інших причин, але ці вбивства не стали джерелом розколу між Республіканською та Демократичною партіями. Так само було і з вбивствами доктора Кінга та Роберта Кеннеді, а також з пострілами, які не зачепили новообраного президента Франкліна Д. Рузвельта та президента Джеральда Р. Форда.
Губернатор Джордж Воллес, демократ з Алабами, був застрелений на передвиборчому заході під час своєї президентської кампанії 1972 року людиною, яка хотіла прославитися. Напад залишив губернатора-сегрегаціоніста паралізованим, але зрештою сприяв його еволюції та дезавуюванню минулого расизму. Джон Гінклі напав на пана Рейгана через одержимість справити враження на кінозірку Джоді Фостер.
В останні роки політичне насильство в Америці на рівнях, нижчих за президентський, стає все більш заангажованим. Депутат Габріель Гіффордс, демократ від Арізони, була важко поранена під час масової стрілянини в 2011 році, що викликало гнівну критику республіканців за розпалювання ненависті. Представник Луїзіани Стів Скаліс, який зараз є лідером республіканської більшості, був поранений під час бейсбольного тренування в Конгресі в 2017 році прихильником сенатора Берні Сандерса, незалежного від штату Вермонт, і отримав вогнепальне поранення.
Озброєний чоловік був заарештований біля будинку судді Брета Кавано у 2022 році і заявив владі, що хотів убити консервативного суддю Верховного суду через його позицію проти абортів і контролю над зброєю. Пізніше того ж року чоловік з молотком увірвався до будинку в Сан-Франциско представниці Ненсі Пелосі, на той час спікера від Демократичної партії, і побив її чоловіка Пола Пелосі.
Найвідомішим останнім випадком політичного насильства до цих вихідних був напад на Капітолій 6 січня 2021 року прихильників пана Трампа, які намагалися заблокувати визнання перемоги на виборах пана Байдена. Минулого року поліція Капітолію розслідувала 8008 випадків погроз на адресу членів Конгресу. Хоча більшість з них не були серйозними, це другий за величиною показник в історії департаменту, що спонукало найняти більше прокурорів.
Багато з цих нещодавніх справ призвели не стільки до самоаналізу, скільки до пошуку винних. Після того, як пані Гіффордс була застрелена, демократи напали на Сару Пейлін, колишнього кандидата у віце-президенти від Республіканської партії, тому що округ пані Гіффордс був серед 20-ти, позначених цифровими перехресними стрілками на карті, розповсюдженій комітетом політичних дій пані Пейлін, хоча не було жодних доказів того, що стрілець знав про цю карту або керувався нею.
Демократи Палати представників оголосили імпічмент пану Трампу за те, що він спровокував напад на Капітолій своїми підбурювальними висловлюваннями на мітингу напередодні. Колишній президент має довгу історію заохочення насильства. Він закликав прихильників бити протестувальників на мітингах, вітав конгресмена-республіканця, який вдарив репортера, закликав розстрілювати мародерів і крадіїв, висвітлив напад на пані Пелосі і пообіцяв помилування учасникам заворушень 6 січня. Коли 6 січня деякі з його прихильників скандували "Повісити Майка Пенса!", Трамп сказав помічникам, що, можливо, віцепрезидент на це заслужив, оскільки він кинув виклик спробам скасувати вибори 2020 року.
На цих вихідних республіканці змінили позицію демократів, стверджуючи, що якщо Трамп несе відповідальність за провокаційну риторику, то і Байден також повинен нести її. Виступаючи в понеділок перед донорами, президент заявив, що хоче припинити говорити про свій поганий виступ на дебатах і натомість "поцілити Трампа в яблучко". Він описав свою стратегію як "атака, атака, атака".
"Центральна передумова кампанії Байдена полягає в тому, що президент Дональд Трамп - авторитарний фашист, якого необхідно зупинити за будь-яку ціну", - написав у соціальних мережах через дві години після нападу в суботу сенатор Джей Д. Венс, республіканець від штату Огайо, який претендує на те, щоб бути названим партнером пана Трампа по кампанії. "Ця риторика безпосередньо призвела до замаху на президента Трампа".
Пан Скаліс, який також став жертвою політичної атаки, погодився з ним. "Протягом декількох тижнів лідери демократів нагнітали безглузду істерію про те, що перемога Дональда Трампа на переобрання стане кінцем демократії в Америці", - сказав він. "Очевидно, що в минулому ми бачили, як ліві божевільні діяли на насильницькій риториці. Ця запальна риторика повинна припинитися".
Представник Майк Коллінз, республіканець від штату Джорджія, написав у соціальних мережах, що "Джо Байден віддав наказ" і закликав місцевого прокурора "негайно висунути звинувачення проти Джозефа Р. Байдена за підбурювання до вбивства". Але не всі руки чисті. Пан Коллінз одного разу запустив передвиборчу рекламу, в якій він стріляв з рушниці по програмі пані Пелосі і розстріляв картонну фігурку так званих республіканців RINO.
Деякі республіканські лідери обрали більш зважений підхід. Спікер Майк Джонсон, виступаючи в програмі "Today" на телеканалі NBC, заявив у неділю, що пана Трампа "так очорнили і по-справжньому переслідували ЗМІ, голлівудські еліти, політичні діячі, навіть правова система", і процитував коментар пана Байдена, який "влучив у яблучко".
"Я знаю, що він не мав на увазі те, що там мається на увазі, але подібні висловлювання з обох сторін повинні бути викриті", - сказав пан Джонсон. Але він підкреслив, що "обидві сторони" повинні "знизити температуру в цій країні".
Під час двох телевізійних виступів після стрілянини Байден прямо не відповів на критику його мови, але він категорично засудив напад і зателефонував Трампу, щоб висловити полегшення від того, що він не отримав більш серйозних поранень.
Небезпека полягає в тому, що політичне насильство може стати нормою, ще однією формою нескінченних партизанських війн. Дослідження, опубліковане в травні, показало, що 11 відсотків американців вважають, що насильство іноді або завжди виправдане для повернення пана Трампа на посаду президента, а 21 відсоток - що воно виправдане для досягнення важливої політичної мети.
Але Гарен Вінтемут, директор Програми запобігання насильству в Каліфорнійському університеті в Девісі та провідний автор дослідження, сказав, що важливо пам'ятати, що більшість американців все ще відкидають політичне насильство.
"Завдання цієї більшості - доносити свої погляди знову і знову і якомога публічніше", - сказав д-р Вінтемут. "Клімат нетерпимості до насильства зменшує ймовірність того, що насильство станеться. Питання, яке стоїть перед нами як нацією: "Чи стане насильство частиною американської політики?" Кожен з нас, як особистість, повинен відповісти на це питання: "Ні, якщо я зможу цьому запобігти".
