Лише днем раніше президент Байден офіційно назвав Кенію головним союзником поза НАТО, а пан Руто провів першу групу з 400 кенійських поліцейських, які прямували до Гаїті для виконання спірної місії з безпеки, що значною мірою фінансується Сполученими Штатами.
Надання Кенії статусу союзника поза НАТО, що відкриває шлях до поглиблення співпраці у сфері безпеки між Кенією і США, стало одним з головних результатів державного візиту пана Руто до Вашингтона минулого місяця, першого візиту африканського лідера за останні 16 років. У Білому домі на кенійського лідера чекала державна вечеря, на якій були присутні знаменитості і колишній президент Барак Обама, батько якого був кенійцем.
Для пана Руто цей державний візит став найвищою точкою його президентства, яке протікає по всьому світу. Він відвідав десятки країн після того, як був оголошений переможцем президентських виборів у серпні 2022 року, що проходили в запеклій боротьбі. Для адміністрації Байдена це була можливість закріпити важливі відносини в Африці в той час, коли конкуренти, такі як Росія і Китай, розширили свій вплив.
Однак внутрішня підтримка пана Руто різко впала через жорсткі економічні заходи, які, за його словами, були необхідні для того, щоб повернути хворі національні фінанси Кенії на правильний шлях. Багато кенійців, особливо з середнього класу, відчули, що їх змушують платити більше, ніж вони заслуговують, особливо з огляду на те, що уряд пана Руто не продемонстрував жодних ознак боротьби з корупцією на найвищому рівні, яка десятиліттями переслідувала кенійські уряди.
Невдоволення призвело до багатоденних протестів, які досягли апогею у вівторок, коли поліція застосувала сльозогінний газ і зброю під час протестів біля парламенту в Найробі. Amnesty International та кілька громадських організацій заявили, що щонайменше п'ятеро людей було вбито.
На прес-конференції у Вашингтоні у вівторок Метью Міллер, речник Державного департаменту США, засудив насильство, заявивши: "Ми сумуємо з приводу загибелі людей і поранень і висловлюємо співчуття сім'ям, які втратили своїх близьких. Ми закликаємо до стриманості, щоб відновити порядок і забезпечити простір для діалогу".
Посольство США в Кенії разом з 12 іншими західними посольствами оприлюднило у вівторок заяву, в якій сказано, що вони "шоковані" подіями навколо кенійського парламенту і "глибоко стурбовані" твердженнями про те, що деякі протестувальники були викрадені силами безпеки. У заяві міститься заклик до "стриманості з усіх сторін".
Пан Руто має дуже близькі стосунки з послом США в Кенії Мег Вітман, колишнім американським бізнесменом, яка минулого літа супроводжувала його в турі по Кремнієвій долині, що включав відвідування компаній Google, Apple та Intel.
Пані Вітман, колишній генеральний директор Hewlett-Packard і eBay, стала активним прихильником того, щоб американський бізнес відкривав свої представництва в Кенії, процвітаючому центрі технологічних стартапів та інновацій, який іноді називають африканською Силіконовою Саванною.
Американські та кенійські чиновники кажуть, що пан Руто і пані Вітман часто неформально спілкуються по телефону, іноді без попередження. Пані Вітман зазнала різкої критики з боку лідерів кенійської опозиції, які стверджують, що вона виявляє надмірну прихильність до пана Руто.
"Я хочу сказати негідниці-послу: залиште кенійців у спокої", - заявив у серпні минулого року Раїла Одінга, ветеран опозиції, який програв пану Руто оспорювані вибори 2022 року.
Пан Руто також здобув підтримку західних країн за свою рішучу підтримку радикальних реформ міжнародної фінансової системи та полегшення боргового тягаря для стимулювання економічного зростання в усій Африці.
Він наполягав на розширенні африканського представництва у керівництві Світового банку і Міжнародного валютного фонду, де домінують багаті країни, а також на залученні інвестицій від компаній, які можуть скористатися перевагами величезного потенціалу відновлюваної енергетики в таких країнах, як Кенія.
Донедавна здавалося, що йому це вдавалося: Під час візиту пана Руто до Вашингтона Microsoft і еміратська фірма зі штучного інтелекту G42 заявили, що інвестують 1 мільярд доларів у "зелений" центр обробки даних у Кенії, що стане найбільшою в історії країни цифровою інвестицією.
