Протягом останніх тижнів Росія міцно захопила ініціативу на сході України, де Кремль відправив десятки тисяч нових солдатів на заміну загиблим бійцям - в надії використати чисельну перевагу для того, щоб придушити виснажені і краще озброєні українські сили.
Зараз українське командування змушене робити важкий вибір щодо того, де сконцентрувати свої обмежені ресурси.
Спустошення значною мірою покинутих і знищених прифронтових населених пунктів від Куп'янська, поблизу російського кордону, до Мар'їнки, що за 200 миль на південь, є свідченням втрат, спричинених безперервними артилерійськими обстрілами, танковими боями, бомбардуваннями і перестрілками, які рідко припиняються з початку повномасштабного вторгнення Росії майже два роки тому.
Хоча деякі тактичні прийоми змінилися за час війни - збільшення використання обома сторонами невеликих дронів, начинених вибухівкою, перетворило майже кожне пересування на відкритій місцевості вздовж фронту на акт зухвалості - українські військові кажуть, що Росія продовжує здійснювати піхотні атаки різної інтенсивності вздовж усього східного фронту.
Жодне зі зруйнованих місць, де точаться бої, не є ключем до перемоги, але кожне з них - це двері, які російські війська хочуть відчинити, щоб просунутися далі у своїй кампанії по випаленій землі.
Одні з найкривавіших боїв війни точаться навколо Авдіївки - міста, яке перетворилося на руїни, коли російські війська намагаються оточити давню українську твердиню.
За словами Джорджа Барроса, наукового співробітника Інституту вивчення війни, що базується у Вашингтоні, вони просунулися загалом приблизно на сім миль в усіх напрямках навколо міста з початку жовтня.
Наприкінці листопада британська військова розвідка заявила, що Росія, ймовірно, зазнає найбільших втрат у цій війні, і битва за Авдіївку, швидше за все, є тому причиною.
Але ціна для українців також висока. Під час нещодавнього візиту до військових медиків, які працюють у цьому районі, стало зрозуміло, що їм доводиться доглядати за такою кількістю поранених солдатів, що в деякі дні у них закінчуються знеболювальні препарати.
За словами українських військових, Росія не демонструє жодних ознак того, що вона відступає.
Максим Морозов, офіцер українського воєнізованого формування "Легіон Свободи", заявив на національному телебаченні цього тижня, що був свідком того, як російських солдатів відправляли на фронт "без автоматів, бронежилетів і шоломів".
"Ситуація в Авдіївці, - сказав він, - складна і критична".
