Крах гігантської лопаті вітрової турбіни біля узбережжя штату Массачусетс підтвердив найгірші побоювання Пітера Кайзера щодо небезпеки, яку може становити новий бізнес у сфері чистої енергії для таких рибалок, як він.
Нерівні шматки склопластику та інших матеріалів з розбитої лопаті дрейфували з припливом, змушуючи чиновників закрити пляжі на Нантакеті, а пана Кайзера турбує загроза, яку уламки можуть становити для його судна та інших рибальських човнів, особливо вночі, коли уламків буде складніше уникнути.
«Всі ці маленькі човни можуть бути пошкоджені», - сказав пан Кайзер. «Всі хочуть отримати цю зелену спадщину, але якою ціною?»
Лопать, довжиною понад 300 футів, вийшла з ладу в липні, але наслідки все ще розгортаються на проекті вартістю 4 мільярди доларів - Vineyard Wind 1. Розробники сподівалися завершити проект цього літа, що зробило б його першим великомасштабним вітропарком, завершеним у водах США, але тепер для досягнення цієї мети знадобиться набагато більше часу, ніж передбачалося.
Поломка лопаті - це остання проблема, яка гальмує розвиток американської офшорної вітроенергетики, на яку адміністрація Байдена і штати Східного узбережжя розраховують, щоб забезпечити енергією без викидів мільйони людей від Вірджинії до Мейну. Президент Байден і губернатори цих штатів сподівалися наслідувати приклад європейських країн, таких як Великобританія і Данія, які встановили тисячі вітрових турбін навколо Північного моря.
Але американський офшорний вітроенергетичний бізнес зіткнувся з труднощами через перевитрати, затримки з видачею дозволів і протидію з боку місцевих жителів і рибальських угруповань. Кілька великих проектів були скасовані або відкладені ще до виходу з ладу лопаті в штаті Массачусетс, оскільки їхні витрати різко зросли, а девелопери не передбачили проблем з ланцюжком поставок і підвищенням відсоткових ставок.
Вихід з ладу лопаті, виготовленої компанією GE Vernova, також викликав занепокоєння щодо безпеки та надійності. Окрім інциденту в Массачусетсі, цього року дві лопаті GE Vernova зламалися на вітроелектростанції під назвою Dogger Bank, що будується біля узбережжя Англії. Компанія заявила, що ці інциденти не пов'язані між собою, але не надала жодних подробиць про їхні причини.
Морські вітрові турбіни мають важливе значення для Східного узбережжя, оскільки такі штати, як Массачусетс і Нью-Йорк, не мають ідеальних умов для розміщення великої кількості великих сонячних і вітрових електростанцій на суші. Пан Байден заявив, що хоче, щоб до 2030 року на узбережжі було встановлено 30 гігават офшорних вітроенергетичних потужностей, чого достатньо для задоволення потреб 10 мільйонів домогосподарств.
Ферма Vineyard Wind 1 належить датській інвестиційній компанії Copenhagen Infrastructure Partners і американській компанії Avangrid, дочірній компанії іспанської енергетичної компанії Iberdrola, яка є дочірньою компанією Iberdrola. Після призупинення будівництва федеральні чиновники дозволили розробникам у серпні відновити встановлення деяких компонентів, таких як вежі та мотогондоли - відсіки вгорі. Але їм все ще заборонено встановлювати лопаті або експлуатувати готові турбіни, що позбавляє проект доходу від продажу електроенергії.
Ризик подібних подій і більш пильна перевірка офшорних вітроенергетичних проектів, яка, як очікується, послідує за ними, ймовірно, підвищить і без того високу вартість офшорних вітроелектростанцій порівняно з іншими формами відновлюваної енергії, кажуть аналітики. Ці витрати, як правило, несуть мешканці у своїх рахунках за електроенергію, а також федеральний уряд та уряди штатів, які надають субсидії вітроенергетичним проектам та проектам з інших видів відновлюваної енергетики.
«Я вважаю, що необхідно дещо перезавантажити підхід до морських проектів і до ризиків, притаманних цим проектам», - сказав Ендрю Капловіц, аналітик Citigroup.
Велика частина нової перевірки, ймовірно, буде зосереджена на кількох компаніях, які виробляють вітрові турбіни та їх компоненти, зокрема, на GE Vernova, колишньому енергетичному підрозділі General Electric, конгломерату, який цього року розділився на три компанії.
В останні роки GE Vernova, яка вже давно виробляє вітрові турбіни, що встановлюються на суші, включилася в гонку за розробку все більших офшорних турбін. Її заявкою на участь у цьому змаганні стала Haliade-X, машина-монстр, яка вища за будь-яку будівлю в Бостоні. Саме ця турбіна була причетна до інцидентів Vineyard Wind та Dogger Bank.
Розробляючи Haliade-X, керівники GE сподівалися отримати вигоду з потенційного буму офшорної енергетики, пропонуючи найпотужнішу на той час турбіну на ринку. Розробники хотіли, щоб більші турбіни робили проекти більш прибутковими, дозволяючи виробляти більше енергії з кожної машини.
Деякий час ця стратегія працювала. Напередодні будівництва власники Vineyard Wind перейшли від машини, виготовленої датським виробником турбін Vestas, до турбіни GE, оскільки вона була майже на 40 відсотків більшою.
Але деякі з обіцяних переваг більших турбін не матеріалізувалися. Хаос у ланцюжку поставок, спричинений пандемією, підвищив вартість багатьох компонентів, а вторгнення Росії в Україну призвело до зростання цін на енергоносії. Офшорний вітроенергетичний бізнес GE Vernova зазнає збитків, і єдиними забезпеченими замовленнями є два проєкти - Vineyard Wind і Dogger Bank. У червні Скотт Стразік, виконавчий директор GE Vernova, заявив, що ці угоди «всі в мінусі», тобто компанія втрачає на них гроші.
«Це був бізнес, який був застрахований до України без, в деяких випадках, найкращого захисту від ескалації», - сказав пан Стразік, маючи на увазі контракти, які не дозволяли компанії перекладати вищі витрати на своїх клієнтів.
GE Vernova відмовилася надати пану Стразіку або іншому керівнику інтерв'ю для цієї статті, але відповіла на письмові запитання.
Відмови лопатей цього літа не допоможуть. GE Vernova поклала попередню провину за розбиту лопать біля берегів Массачусетсу на те, що вона назвала «виробничим відхиленням» на своєму заводі в Гаспе, Квебек.
Виготовлення гігантських лопатей вітрогенераторів передбачає розміщення структурних елементів, таких як вуглецеве волокно і дерево, у формі, яка потім заповнюється рідкими смолами, що тверднуть і зв'язують незграбні конструкції разом.
GE Vernova стверджує, що було «недостатнє скріплення, яке повинна була виявити програма забезпечення якості». Компанія повідомила, що перевіряє близько 150 лопатей, виготовлених на заводі, за допомогою робота, який називається «гусениця» і може пересуватися всередині компонентів. Вона також планує використовувати алгоритм, пов'язаний з датчиками всередині лопаті, для попередження про інциденти.
Компанія наполягає на тому, що вона зіткнулася з разовими, а не системними недоліками. У GE Vernova заявили, що перший збій у Dogger Bank у травні був спричинений помилкою під час встановлення. Друга, у серпні, сталася через те, що турбіну залишили у «фіксованому положенні» під час шторму.
«Я вважаю, що три подібні інциденти - це незвично», - сказав Імон Нолан, партнер юридичної фірми Vinson & Elkins. Пан Нолан, який спеціалізується на відновлюваній енергетиці, сказав, що не сумнівається в поясненнях GE Vernova.
За словами деяких представників галузі, виробники офшорних турбін, можливо, надавали перевагу швидкості, а не якості.
Фрейзер Маклахлан, виконавчий директор лондонської фірми GCube, яка займається страхуванням вітрових турбін, сказав, що галузь була настільки рішуче налаштована на збільшення розміру турбін, що могла пропустити деякі важливі кроки.
«У них не було часу, щоб належним чином протестувати» ці більші турбіни і лопаті, - сказав він.
Пан Маклахлан додав, що рівень відмов у морських вітрогенераторів набагато нижчий, ніж у наземних вітрогенераторів, але вартість будь-якої відмови, як правило, набагато вища.
Деякі групи, які тривалий час виступали проти офшорних вітрових турбін, вхопилися за ці збої як за причину, через яку регуляторні органи повинні неохоче схвалювати використання цих машин. Зокрема, організації рибної промисловості скаржаться на те, що їм мало розповіли про причини аварії біля Нантакета і про небезпеку, яку фрагменти лопатей можуть становити для морських мешканців і людей.
«Дії компанії Vineyard Wind після інциденту викликають законні питання щодо прозорості», - йдеться в листі Альянсу за відповідальний розвиток офшорних територій, який представляє інтереси представників комерційного рибальства, до Бюро з питань безпеки та охорони навколишнього середовища, підрозділу Міністерства внутрішніх справ США.
Несправність леза викликала занепокоєння щодо безпеки та надійності. Ренді Берд
Закриття пляжів, хоч і нетривале, стало шоком для прибережних громад, нагадавши їм про потенційні недоліки життя поруч із великим енергетичним проектом, навіть з відновлюваної енергетики.
Хоча вітрові та сонячні електростанції важливі для скорочення викидів, «для того, щоб бути ефективними, вони потребують промислового масштабу», - сказав Ендрю Готтліб, виконавчий директор Асоціації збереження Кейп-Коду, екологічної групи, яка підтримує розвиток офшорних вітроенергетичних установок. «А кожна діяльність промислового масштабу має негативні наслідки».
