За словами американських та інших західних офіційних осіб, контрнаступ України намагається прорвати укріплену російську оборону значною мірою через те, що вона зосередила занадто багато військ, у тому числі деякі з найкращих бойових підрозділів, не в тих місцях, де вони повинні бути.
Головна мета контрнаступу - відрізати російські лінії постачання на півдні України, розірвавши так званий сухопутний міст між Росією і окупованим Кримським півостровом. Але замість того, щоб зосередитися на цьому, українське командування розподілило війська і вогневі засоби приблизно порівну між сходом і півднем, заявили американські чиновники.
Як наслідок, біля Бахмута та інших міст на сході перебуває більше українських військ, ніж біля Мелітополя і Запоріжжя на півдні, на набагато більш стратегічно важливих фронтах, кажуть посадовці.
Американські планувальники радять Україні зосередитися на фронті в напрямку Мелітополя, який є головним пріоритетом Києва, і на прориві через російські мінні поля та інші оборонні споруди, навіть якщо українці втратять більше солдатів і техніки в цьому процесі.
Тільки зі зміною тактики і різким переходом можна змінити темп контрнаступу, сказав один американський чиновник, який, як і інші півдюжини західних чиновників, опитаних для цієї статті, говорив на умовах анонімності, щоб обговорити внутрішні дискусії.
Інший американський чиновник сказав, що українці занадто розпорошені і їм потрібно консолідувати свою бойову силу в одному місці.
Майже через три місяці після початку контрнаступу українці, можливо, прислухаються до цих порад, особливо зважаючи на те, що втрати продовжують зростати, а Росія все ще має перевагу у військах і техніці.
Під час відеоконференції 10 серпня генерал Марк А. Міллі, голова Об'єднаного комітету начальників штабів, його британський колега адмірал сер Тоні Радакін і генерал Крістофер Каволі, головнокомандувач Збройних сил США в Європі, закликали українського головнокомандувача генерала Валерія Залужного зосередитися на одному головному фронті. І, за словами двох офіційних осіб, поінформованих про цей заклик, генерал Залужний погодився.
Адмірал сер Тоні Радакін з Британії налагодив тісні стосунки зі своїми українськими колегами під час численних поїздок до країни. Фото басейну Ендрю Міллігана
За словами офіційних осіб, роль адмірала Радакіна була особливо важливою і досі не отримала належної оцінки. Генерал Міллі розмовляє з генералом Залужним приблизно щотижня про стратегію і військові потреби України. Але адміністрація Байдена заборонила високопоставленим американським офіцерам відвідувати Україну з міркувань безпеки і щоб уникнути посилення напруженості у відносинах з Москвою. Британія, однак, не наклала таких обмежень, і адмірал Радакін, вишколений офіцер, який відслужив три ротації в Іраку, встановив тісні зв'язки зі своїм українським колегою під час численних поїздок до країни.
Американські офіційні особи кажуть, що є ознаки того, що Україна почала перекидати деякі зі своїх найбільш досвідчених бойових підрозділів зі сходу на південь. Але навіть найдосвідченіші підрозділи були кілька разів переформовані після того, як зазнали великих втрат. Ці підрозділи покладаються на скорочення кадрів старших командирів. Деякі взводи здебільшого укомплектовані солдатами, які були поранені і повернулися до бою.
За словами американських і українських офіційних осіб, Україна за останні дні прорвала щонайменше один шар російської оборони на півдні і посилює тиск. Вона близька до того, щоб взяти під контроль село Роботине на півдні країни, яке знаходиться біля наступної лінії російської оборони. За словами американських офіційних осіб, взяття села було б добрим знаком.
Речник українських військових не відповів на текстові повідомлення чи телефонні дзвінки у вівторок.
Але деякі аналітики кажуть, що прогрес може бути надто незначним і запізнілим. Бойові дії відбуваються на переважно рівнинній, невблаганній місцевості, що сприяє захисникам. Росіяни ведуть бойові дії з прихованих позицій, які українські солдати часто бачать лише за кілька кроків від них. Через кілька годин після того, як українці розміновують поле, росіяни іноді випускають ще одну ракету, яка розсіює ще більше мін на тому ж місці.
Згідно з американською військовою доктриною, головні зусилля завжди спрямовуються на те, щоб максимальні ресурси йшли на один фронт, навіть якщо сили підтримки воюють на інших ділянках, щоб застрахуватися від невдач або розпорошеної оборони противника.
Але Україна і Росія воюють за старою радянською комуністичною доктриною, яка прагне звести до мінімуму суперництво між фракціями армії шляхом надання рівної кількості живої сили і техніки між командуваннями. Обидві армії не змогли визначити пріоритети своїх найважливіших завдань, кажуть чиновники.
Тривале зосередження уваги України на Бахмуті, місці однієї з найкривавіших битв війни, спантеличило американську розвідку і військових чиновників. Україна вклала величезні ресурси в оборону прилеглого Донбасу, і президент України Володимир Зеленський не хоче, щоб здавалося, ніби він відмовляється від спроб повернути втрачені території. Але американські чиновники кажуть, що політика повинна, принаймні тимчасово, відійти на другий план, поступившись місцем здоровій військовій стратегії.
Бійці 3-ї окремої десантно-штурмової бригади на передовій південніше Бахмута на початку червня Тайлер Хікс
Американські стратеги кажуть, що утримання невеликих сил біля зруйнованого міста є виправданим, щоб притиснути російські війська і не дати їм змоги використати його як базу для наступу. Але Україна має там достатньо військ, щоб спробувати відвоювати цю територію, що, на думку американських офіційних осіб, призведе до великих втрат при незначному стратегічному виграші.
Американські офіційні особи заявили українським лідерам, що вони можуть захистити територію навколо Бахмута з набагато меншою кількістю військ і повинні перерозподілити сили на цілі на півдні.
Українські лідери захищають свою стратегію і розподіл сил, стверджуючи, що вони ефективно воюють як на сході, так і на півдні. За їхніми словами, велика кількість військ необхідна для тиску на Бахмут і для захисту від скоординованих російських атак на північному сході країни. Українське командування бореться за ресурси і має власне уявлення про те, де воно може досягти успіху.
Критика американськими офіційними особами контрнаступу України часто сприймається через призму покоління офіцерів, які ніколи не бачили війни такого масштабу та інтенсивності.
Більше того, американська військова доктрина ніколи не випробовувалася в таких умовах, як в Україні, де російські засоби радіоелектронної боротьби глушать зв'язок і GPS, і жодна з армій не змогла досягти переваги в повітрі.
Американські офіційні особи заявили, що Україна має ще від місяця до шести тижнів до того, як дощові умови змусять призупинити контрнаступ. Вже в серпні Україна відклала щонайменше одну наступальну операцію через дощі.
"Умови місцевості завжди є фундаментальним фактором" військових операцій, - сказав генерал Міллі в інтерв'ю журналістам у неділю. "Осінь і весна не є оптимальними для проведення загальновійськових операцій".
Українські морські піхотинці навчаються в Запорізькій області перед виходом на передову. Американські чиновники кажуть, що більше українських сил має бути під Запоріжжям і на півдні країни. Девід Гуттенфельдер
Волога погода не зупинить бойові дії, але якщо Україна прорве російську оборону в найближчі тижні, болото може ускладнити використання цього успіху і швидке захоплення значної території, кажуть офіційні особи.
На думку деяких аналітиків, більш важливим, ніж погода, є те, що основні штурмові сили України можуть виснажитися до середини або кінця вересня. Близько місяця тому Україна провела ротацію другої хвилі військ на заміну першої, яка не змогла прорвати російську оборону.
Тоді Україна також змінила тактику ведення бойових дій, повернувшись до старих методів виснаження російських сил артилерією і ракетами дальнього радіусу дії замість того, щоб занурюватися в мінні поля під вогнем. Останніми днями Україна почала використовувати свої останні стратегічні резерви - аеромобільні бригади, призначені для використання будь-якого прориву. Хоча бої можуть тривати місяцями, американські та інші західні офіційні особи кажуть, що контрнаступ України не матиме достатньої вирішальної вогневої сили, щоб відвоювати більшу частину з 20 відсотків території країни, яку окупувала Росія.
Американські чиновники кажуть, що не вважають контрнаступ приреченим на провал, але визнають, що українці не досягли того успіху, на який сподівалися вони та їхні союзники, коли починали наступ.
"Ми не вважаємо, що конфлікт зайшов у глухий кут, - заявив у вівторок Джейк Салліван, радник Білого дому з питань національної безпеки. "Ми продовжуємо підтримувати Україну в її зусиллях захопити територію в рамках цього контрнаступу, і ми бачимо, що вона продовжує захоплювати територію на методичній систематичній основі".
Незважаючи на те, що менші, окопані російські сили показали кращі результати на півдні, ніж очікували американські чиновники і аналітики, Кремль все ще має системні проблеми. Російські війська страждають від поганих ліній постачання, низького морального духу і поганої логістики, сказав високопоставлений американський військовий чиновник.
Але Росія дотримується свого традиційного способу ведення сухопутних війн в Європі: погані результати в перші місяці або роки, потім адаптація і наполегливість, коли бойові дії затягуються.
На противагу цьому, українські війська, розпочавши контрнаступ, повинні були піднятися на більш крутий пагорб, сказав посадовець. Їм знадобилося більше двох місяців - а не тиждень чи близько того, як спочатку думали офіційні особи - щоб прорватися через початкову російську оборону.
Кілька американських чиновників заявили, що очікують, що Україна пройде приблизно половину шляху до Азовського моря до зими, коли холодна погода може продиктувати чергову паузу в бойових діях. Високопоставлений американський чиновник сказав, що це було б "частковим успіхом". Деякі аналітики кажуть, що контрнаступ не досягне навіть цієї більш обмеженої мети.
Навіть якщо контрнаступ не досягне узбережжя, офіційні особи і аналітики кажуть, що якщо він зможе просунутися достатньо далеко, щоб поставити прибережну дорогу в зону досяжності української артилерії та інших ударів, це може створити ще більше проблем для російських військ на півдні, які залежать від цього маршруту для постачання.
Виступаючи в неділю перед журналістами під час польоту до Риму, генерал Міллі сказав, що останні два місяці контрнаступу були "довгими, кривавими і повільними".
"Це зайняло більше часу, ніж Україна планувала", - сказав він. "Але вони досягають обмеженого прогресу".
