Рене Хаас, генеральний директор компанії Arm, яка займається розробкою мікросхем, має служити багатьом господарям.
Він підпорядковується Масайоші Сону, голові SoftBank, який володіє Arm і планує продати частину британської компанії цього тижня під час найбільшого в цьому році первинного публічного розміщення акцій. Офіційні особи в Пекіні та Вашингтоні також привертають увагу пана Хааса на тлі війни, що розгортається в торгівлі мікросхемами, так само як і прем'єр-міністр Великобританії Ріші Сунак та інші, хто безуспішно просував ідею лістингу акцій в країні.
А пан Хаас повинен жонглювати вимогами більш ніж 200 компаній, які використовують технології Arm. Десять найбільших з них, включаючи Apple, Google, Samsung і Nvidia, ведуть переговори про частки в довгоочікуваній пропозиції Arm, оскільки штучний інтелект стимулює вибуховий попит на більш потужні чіпи.
"Це буде ставати все складнішим і складнішим", - сказав пан Хаас у своїй промові в травні на виставці в Тайвані. "Я стара людина в цій галузі. Я ніколи не бачив її такою".
Небагато компаній стикаються з такою кількістю геополітичних і комерційних складнощів, як Arm, творець найпоширенішої обчислювальної архітектури всіх часів. Публічне розміщення акцій, яке, як очікується, розпочнеться в четвер і оцінить компанію приблизно в 52 мільярди доларів, стане сигналом про здатність Arm впоратися з цими викликами і вийти на нові ринки. Від того, як працюватиме Arm, також залежатиме ринок публічного розміщення акцій, який був спокійним протягом більшої частини року.
Джоді Шелтон, виконавчий директор Глобального напівпровідникового альянсу, великої торгової групи, сказала про Arm: "Є "багато компаній, яким можна догодити, і багато капіталів, яким можна догодити". Вона додала, що пан Хаас "повинен бути дипломатом не лише на глобальному рівні, але й для клієнтів".
Arm переживає період затишшя перед публічним розміщенням акцій, а пан Хаас, як очікується, допоможе відкрити біржу Nasdaq у Нью-Йорку в четвер.
Заснована в 1990 році, компанія Arm протягом десятиліть допомагала визначати принцип роботи майже всіх мобільних телефонів, незважаючи на те, що в ній працює лише близько 6 000 співробітників і річний дохід становить менше 3 мільярдів доларів. Її технологія також поширилася на автомобілі, сенсори, суперкомп'ютери та безліч інших пристроїв.
Технологія Арма міститься в мікросхемах, які продають сотні компаній. Кріс Реткліфф/Bloomberg
На відміну від більшості компаній-виробників мікросхем, Arm не виробляє і не продає ці кремнієві компоненти. По суті, вона розробляє та ліцензує креслення однієї з найважливіших частин мікросхеми - ядер процесора, які виконують обчислення та запускають програмне забезпечення.
Ці електронні мізки покладаються на набір інструкцій, які розробила компанія Arm, і які використовують такі програми, як операційні системи Android від Google та iOS від Apple для виконання основних операцій на смартфонах.
Компанії, як правило, розробляють цілі мікросхеми, розміщуючи креслення ядер Arm поряд з іншими функціями, які вони можуть розробити або ліцензувати. Це означає, що багато компаній уважно стежать за технічними специфікаціями та майбутніми планами Arm.
"Існують дуже різні інтереси, які повинні бути збалансовані", - сказав Аарт де Геус, виконавчий директор компанії Synopsys, яка продає програмне забезпечення для проектування мікросхем разом зі спеціалізованими ядрами мікросхем і має намір інвестувати в пропозицію Arm. "Ми всі повинні грати дуже добре разом, щоб змусити щось працювати".
За оцінками Arm, з моменту заснування в 1990 році було продано понад 250 мільярдів мікросхем, виготовлених за її технологією. Саме тоді Apple і два партнери заснували в Кембриджі, Англія, компанію, яка спочатку називалася Advanced RISC Machines. Apple потрібна була технологія з низьким енергоспоживанням, яка б продовжила термін служби батареї в Newton, її нещасливому персональному цифровому асистенті, який був знятий з виробництва в 1998 році.
"ДНК компанії народилася в створенні продуктів, які працюють від батарей, і ця чутливість все ще визначає нас сьогодні", - сказав пан Хаас у відеопрезентації для роуд-шоу Arm's I.P.O., де компанія проводить пітчинг для інвесторів.
61-річний пан Хаас - перший американець, який очолив компанію Arm, що досі виконує більшість інженерних робіт у Кембриджі. Він виріс у передмісті Рочестера, штат Нью-Йорк, де його батько був науковим співробітником компанії Xerox і відкрив для нього принади Кремнієвої долини, відвідавши в дитинстві дослідницький центр Xerox.
Здобувши ступінь з електротехніки та електроніки в Університеті Кларксона, пан Хаас працював у компанії-виробнику мікросхем та стартапі, а потім сім років працював у компанії Nvidia, домінуючому постачальнику графічних чіпів та чіпів штучного інтелекту.
Він приєднався до Arm у 2013 році. Після лобіювання змін у китайському бізнесі компанії пан Хаас був переведений до Шанхаю.
У 2016 році SoftBank купив Arm за 32 мільярди доларів, частково натхненний невдалою ідеєю пана Сона продавати послуги з координації та доставки програмного забезпечення для мільярдів пристроїв, оснащених чіпами Arm. Пан Хаас переїхав до Лондона, щоб очолити решту бізнесу Arm, і почав домагатися змін у компанії.
Серед іншого, він запровадив схеми ліцензування з річною підпискою на пакет технологій Arm, що зменшило потребу в повторних переговорах щодо окремих продуктів. Arm також відійшла від багаторічної практики розробки ядер для смартфонів та їхньої адаптації для інших застосувань. Тепер вона розробляє ядра з нуля для нових ринків, таких як центри обробки даних та автомобілі.
У вересні 2020 року Nvidia уклала угоду про купівлю Arm у SoftBank за 40 мільярдів доларів. Через 18 місяців цей план провалився через спротив регуляторів та клієнтів. У лютому 2022 року пан Сон обрав пана Хааса на посаду генерального директора замість Саймона Сегарса.
За словами колег, пан Хаас, чий зріст становить 6 футів 4 дюйми, запровадив нові ідеї у стилі співпраці. Він "дійсно перетворив Arm", - сказав Дженсен Хуанг (Jensen Huang), генеральний директор Nvidia, у відеоролику з роуд-шоу.
Оскільки Arm знаходиться в центрі технологічних ланцюжків поставок і торгової війни за чіпи, пан Хаас бореться з проблемами, включаючи уповільнення продажів смартфонів і питання про те, чи може компанія відігравати важливу роль в роботі зі штучним інтелектом в центрах обробки даних.
Інший виклик походить з Китаю, де Arm отримує приблизно чверть своїх доходів, а ліцензуванням займається компанія Arm China, яку вона не контролює. Arm витримала тривалу боротьбу з лідером Arm China, який був усунутий минулого року, але платежі та інформація про продажі від цієї компанії іноді запізнюються, йдеться в проспекті ІРО.
Напруженість у торгівлі також має велике значення. Продажі однієї потужної версії ядра Arm для центрів обробки даних були загальмовані американськими і британськими обмеженнями на китайський експорт. Хоча Arm заявила, що досі працювала в обхід таких обмежень, можливість посилення правил виділяється серед численних ризиків, пов'язаних з Китаєм, описаних у проспекті емісії.
Існують також питання щодо бізнес-моделі Arm. За оцінками Джима МакГрегора, аналітика Tirias Research, Arm раніше домовлялася з виробниками мікросхем про отримання авансового ліцензійного платежу, який може становити від $10 млн до $100 млн залежно від технології, плюс роялті за кожну мікросхему в розмірі від $1 до $3,50.
Але з'явилися дешевші альтернативи, в тому числі RISC-V, технологія, набір інструкцій якої можна ліцензувати безкоштовно.
Arm також зіткнулася з судовим процесом з основним клієнтом, Qualcomm, великим постачальником мобільних чіпів. Arm подала до суду на Qualcomm, стверджуючи, що та порушила ліцензійний договір у зв'язку з купівлею стартапу Nuvia, який займався розробкою чіпів. Qualcomm відкинула звинувачення і планує почати пропонувати чіпи, розроблені колишньою командою Nuvia, підкресливши, що більше клієнтів можуть ліцензувати лише набір інструкцій Arm, а потім розробляти оригінальні ядра процесорів.
Хоча Arm проникла в центри обробки даних завдяки чіпам, розробленим Amazon і стартапом Ampere Computing, вона ще не відчула такого сплеску продажів ШІ, який спостерігається в Nvidia.
Гендель Джонс, голова дослідницької компанії International Business Strategies, каже, що найбільша можливість для розвитку ШІ у Arm буде в телефонах, ПК та інших так званих периферійних додатках, де пристрої потребують низького енергоспоживання.
"Якщо Arm зможе відігравати роль, яку Nvidia відіграє в периферійних центрах обробки даних, тоді оцінка I.P.O. може бути виправдана", - сказав пан Джонс. "Вони ще дуже далекі від цього".
