Україна віддала наказ про повний відхід з зруйнованого міста Авдіївка до світанку в суботу, здавши позицію, яка була військовою твердинею протягом більшої частини десятиліття, перед обличчям виснажливого російського наступу.
"Виходячи з оперативної обстановки навколо Авдіївки, з метою уникнення оточення та збереження життя і здоров'я військовослужбовців, я прийняв рішення вивести наші підрозділи з міста і перейти до оборони на більш вигідних рубежах", - заявив генерал Олександр Сирський, верховний головнокомандувач Збройних Сил України, у своїй заяві, оприлюдненій вночі.
Падіння Авдіївки, міста, яке колись було домівкою для близько 30 000 людей, а зараз перетворилося на димлячі руїни, є першою великою перемогою російських військ, яку вони здобули з травня минулого року. Після відбиття українського контрнаступу влітку і восени, російські війська протягом останніх тижнів наступали майже по всій довжині 600-мильного фронту.
Відведення українських військ у суботу відбулося після кривавого ендшпілю, в якому точилися одні з найзапекліших боїв за два роки війни. Покладаючись на свою перевагу в особовому складі та озброєнні, Росія обстрілювала місто повітряними бомбардуваннями та наземними штурмами, навіть незважаючи на те, що її бійці зазнали приголомшливої кількості втрат.
У середу українські війська, які не мали достатньої кількості озброєння, почали відхід з позицій у південній частині міста, і з того часу ведуть відчайдушні бої, намагаючись уникнути оточення всередині міста, в той час як російські війська наступають з різних напрямків. У той час як російські бомбардувальники завдавали ударів по Авдіївці, Україна заявила, що її сили виявили і збили три російські військові літаки.
Примітка. Територія, утримувана Росією 13 лютого, включає російські претензії, не підтверджені Інститутом вивчення війни Джерела: Інститут вивчення війни з American Enterprise Institute's Critical Threats Project, відео, українські чиновники
Олександр Тарнавський, керівник українських сил на півдні, заявив, що не було іншого вибору, окрім як відступити, враховуючи російську перевагу у вогневій потужності та кількість солдатів, яку Росія готова була кинути в бій.
"У ситуації, коли ворог наступає на трупах своїх солдатів з перевагою в снарядах 10 до 1, під постійними обстрілами, це єдине правильне рішення", - сказав він у своїй заяві.
Командувач повідомив, що з боку українців були втрати і "на завершальному етапі операції, під тиском переважаючих сил противника, частина українських військовослужбовців потрапила в полон".
Навіть якщо українські позиції в тилу Авдіївки стабілізуються, перехід міста під контроль Росії дозволить московським військовим більш ефективно перекидати свої війська і техніку для наступу на інших напрямках.
"Авдіївка є дуже важливим опорним пунктом в українській системі оборони", оскільки вона захищає Покровськ, який знаходиться приблизно в 30 милях на північний захід, логістичний центр української армії, сказав в інтерв'ю Микола Бєлєсков, військовий аналітик Національного інституту стратегічних досліджень в Україні.
"Взяття під контроль Авдіївки може відкрити шлях для Росії", - сказав він.
Однак він додав, що російські війська не мають великих резервів військ і техніки і навряд чи зможуть швидко просунутися далі на захід від Авдіївки і перетворити успіх цього тижня на велику перемогу.
Солдати, з якими ми зв'язалися по телефону в п'ятницю і які попросили не називати їхніх імен з огляду на триваючі військові дії, розповіли про жахливу спробу втечі з міста. Вони розповіли, як пробігали повз підірвані будівлі, коли снаряди гриміли звідусіль, а росіяни тиснули з кількох напрямків.
"В одному з секторів міста бійці 3-ї окремої штурмової бригади опинилися в повному оточенні, але вони намагаються прорватися, і їм це вдається", - сказав в інтерв'ю Радіо Свобода заступник командира штурмової бригади майор Родіон Кудряшов.
Дехто в приватних розмовах висловлював занепокоєння тим, що наказ про відступ надійшов надто пізно, або публікував у соціальних мережах суворі звіти про свій небезпечний і хаотичний відступ.
Віктор Біляк зі 110-ї бригади, яка захищала місто протягом останніх двох років, розповів про евакуацію в четвер гарнізону, відомого як "Зеніт", у південній частині міста.
Пан Біляк, який використовує позивний "Хентай", сказав, що його підрозділ не мав часу для організованого відходу - ні для евакуації зброї і техніки, ні для того, щоб спалити папери і встановити міни на шляху російських військ, що атакували місто.
За його словами, десять чоловік зробили невдалу спробу вийти в ніч на середу. Їм довелося пробиватися вперед у перестрілці, але потім вони потрапили під артилерійський обстріл.
"Лише троє поранених повернулися назад", - написав Хентай в Instagram. За його словами, наступного ранку він допоміг врятувати одного з поранених - небезпечний рух при денному світлі, який коштував підрозділу ще чотирьох поранених, включаючи його самого.
Військові зробили ще одну спробу в четвер увечері, і тяжкопораненим наказали чекати на броньовик, який їх забере.
У четвер над районом Авдіївки здіймається дим. Олександр Єрмоченко
"Групи відходили одна за одною", - писав Хентай. Все ще здатний ходити, він вирішив не чекати на евакуаційну машину і вивів групу назовні.
"Ззовні була нульова видимість. Це було звичайне виживання. Кілометр через поле, - написав він. "Зграя сліпих котів на чолі з безпілотником. Ворожа артилерія. Дорога на Авдіївку завалена нашими трупами".
За його словами, за пораненими так і не приїхала евакуаційна машина. Коли остання група вийшла з бункера, він почув, як поранений солдат запитав по рації про евакуаційну машину. Командир відповів, що ніякої машини не буде і що вони повинні залишити поранених.
"Він не знав, що розмовляє з пораненим, - пише Хентаї. "Цей діалог по радіо вразив нас до глибини душі".
Його та інші свідчення не вдалося отримати незалежного підтвердження, але відомо, що солдати, згадані в цій статті, є українськими військовими, які мають публічну присутність у соціальних мережах, а місцезнаходження пейзажів, показаних на відео, було підтверджено The New York Times як таке, що знаходиться в Авдіївці.
За словами солдатів, із загостренням боїв за Авдіївку українські командири, які воюють у цьому районі, були змушені нормувати боєприпаси. Чиновники Білого Дому вхопилися за подібні розповіді, щоб стверджувати, що неспроможність ухвалити в Конгресі оновлений пакет військової допомоги на суму 60 мільярдів доларів безпосередньо підриває боротьбу українців на місцях.
Український уряд також намагається набрати і мобілізувати солдатів, щоб поповнити свої виснажені лави після двох років часто жорстоких боїв.
Авдіївка та навколишні населені пункти знаходяться на лінії фронту відтоді, як підтримувані Росією бойовики захопили територію на сході України в 2014 році, але в жовтні росіяни активізували свої зусилля, щоб захопити місто, розпочавши широкомасштабні штурми з метою широкого оточення району.
Ці спроби здебільшого провалилися і призвели до одних з найтяжчих російських втрат у цій війні: за даними українських військових, а також британських і американських офіційних осіб, десятки тисяч їхніх солдатів загинули і були поранені.
На початку цього року росіянам вдалося увірватися в саму Авдіївку, після чого українські втрати почали значно зростати. Водночас Росія посилила обстріли міста, прагнучи розбити добре укріплену українську оборону.
Вид на зруйнований театр в Авдіївці в жовтні. Ніколь Танг
У міру того, як ситуація ставала все більш загрозливою, військові аналітики в Україні та за її межами побоювалися, що керівництво повторить те, що багато хто вважав минулою помилкою: тримати оборону після того, як стало зрозуміло, що надія втрачена, і без потреби витрачати особовий склад і озброєння.
Виведення військ з Авдіївки все ще тривало в суботу вранці під слабшаючими російськими обстрілами. Українське військове командування заявило, що відхід з південної частини міста відбувся з "незначними втратами".
Але солдати, які публікують відео в соціальних мережах, показали, наскільки небезпечним стало пересування в цьому районі. На одному відео кілька українських солдатів їдуть на бронемашині всього за півмилі від Авдіївського коксохімічного заводу на північно-західній околиці міста, який є визначною пам'яткою.
Вони проїжджають повз знак "Авдіївка - це Україна" на в'їзді в місто, який став відомим після того, як президент Володимир Зеленський опублікував селфі-відео звідти в грудні. Через секунду солдати пригинаються і кривляються, коли снаряди падають за кілька метрів від них, здіймаючи хмари пилу і бруду.
У п'ятницю командир 2-го механізованого батальйону третьої штурмової бригади заявив, що росіяни використовували запалювальні боєприпаси, щоб підпалити резервуари з небезпечним паливом на коксохімічному заводі.
"При горінні ця отруйна речовина має вкрай важкі наслідки для здоров'я і навіть життя наших бійців", - йдеться у повідомленні. Вітер підняв шлейфи токсичного чорного смогу над містом і просочився на територію заводу, який українці вже давно використовують як опорний пункт перед обличчям російського наступу.
На початку суботи було незрозуміло, чи відійшли українські війська, які забарикадувалися на заводі.
Володимир Фураєв, військовослужбовець, який дислокується на розлогому промисловому підприємстві радянських часів, сказав, що його підрозділ отримав наказ про евакуацію.
"Залишаємо коксохімічний завод, - написав пан Фураєв в одному з постів у TikTok. "Все під прицілом. Важко сказати, куди ми їдемо. Привіт усім, хто мене знає. Не знаю, чи виберемося".
