Неподалік від церкви Friendship Pasadena, найстарішої афроамериканської баптистської церкви у Пасадені, дим нагадував про руйнівну силу пожежі Ітон (Eaton). У неділю пастор Люшіус Сміт дивився на свою громаду і запитав, хто з присутніх втратив свій дім через пожежу.
Більше десятка рук піднялися у відповідь.
Біль втрати і сила віри
Пастор Сміт звернувся до Біблії, нагадуючи про історію Йова, який втратив усе: майно, дітей і багатство. “Хто відчуває, що переживає подібне?” — запитав він. Чимало рук піднялися знову.
Ця неділя у Friendship Pasadena була не такою, як завжди. Присутніх було менше, ніж зазвичай, адже багато членів громади евакуювалися або боролися з наслідками катастрофи. Однак служба все ж відбулася, наповнена молитвами, співами і підтримкою.
Відмінністю стало те, що замість звичайних програм роздавали серветки для сліз, маски для захисту від диму, обійми для втіхи і форми для тих, хто потребував допомоги. Відводився час для історій про пережиті втрати: тікання серед ночі, спроби врятувати хоча б найцінніше і осмислення втрат.
Історії втрат і надії
Латаша Сміт, 36-річна жінка, розповіла, як втратила свій дім лише через кілька місяців після смерті матері. “Це горе здається нестерпним,” — сказала вона. Проте жінка була вдячна, що встигла покинути дім до обов’язкової евакуації. Це дало їй змогу зібрати найнеобхідніше і зробити фотографії свого житла.
“Я в безпеці. Я впораюся. Дім зник, але спогади залишилися,” — додала вона.
Церква активно працює над тим, щоб уже цього тижня надати фінансову допомогу постраждалим сім’ям. Також організовується збір та роздача необхідних речей, включаючи продукти, одяг і предмети гігієни.
Синтія Крейтон, 73-річна прихожанка, приходить до церкви щодня, щоб допомагати тим, хто опинився у складній ситуації. “Мені боляче, але я благословенна, що ми всі ще тут,” — сказала вона. “Ми справжня сім’я. Ми піклуємося про кожного від п’ят до верхівки голови.”
Спільнота, яка об’єднує
Служба також надала розраду тим, чиї домівки не постраждали, але хто переживає через масштаб втрат у громаді. 72-річний Денні Джонсон, який живе у Пасадені з 1980 року, сказав, що його будинок залишився неушкодженим, але він відчуває емоційний тягар.
“Це невелика громада, дуже тісно пов’язана,” — зазначив він. “Те, що трапляється з одним, зачіпає всіх.”
Пастор Сміт розповів, що церква розглядала можливість проведення віртуальної служби через погану якість повітря. Але зрештою вирішили, що важливо залишити двері відчиненими.
“Люди страждають, і часом їм просто потрібна можливість покластися на когось,” — сказав пастор.
На завершення служби пастор попросив присутніх обійняти чотири чи п’ять осіб на виході з церкви і сказати: “Я тебе люблю, і ти нічого не можеш з цим зробити.”
Ці слова стали символом надії і єднання в час, коли громада Пасадени бореться з наслідками однієї з найгірших катастроф у своїй історії.
