Линкоры класса «Айова» стали одними из самых известных и мощных боевых кораблей в истории ВМС США. Их создавали для эпохи больших морских дуэлей, когда судьбу войны могли решать встречи гигантских стальных кораблей, вооруженных орудиями огромного калибра.
Но история распорядилась иначе. Ни один из четырех американских линкоров этого класса — USS Iowa, USS New Jersey, USS Missouri и USS Wisconsin — так и не вступил в классическую артиллерийскую дуэль с вражеским линкором.
Корабли, которые создавались для противостояния японским гигантам, фактически стали символом перехода от старой эпохи линкоров к новой эре авианосцев.
Как отмечает бывший старший директор по вопросам национальной безопасности Центра национальных интересов Гарри Дж. Казианис в статье для 19FortyFive, это не означает, что проект оказался неудачным. Напротив — линкоры класса «Айова» стали чрезвычайно универсальными кораблями, которые выполняли практически любые боевые задачи, кроме той самой большой дуэли, ради которой их создавали.
Корабли, рожденные для великого морского сражения
Разработка линкоров класса «Айова» началась в 1938 году. Главной задачей американских конструкторов было создать корабль, способный догнать быстрые японские линкоры типа «Конго» и действовать вместе с новыми скоростными авианосными соединениями.
В результате американский флот получил настоящих морских гигантов.
Каждый линкор имел водоизмещение около 45 тысяч тонн и был вооружен девятью 406-мм орудиями Mark 7 калибра 50. Эти пушки могли запускать снаряды массой более 1200 килограммов на десятки километров.
Главная батарея кораблей состояла из девяти орудий, способных наносить разрушительные удары по кораблям противника и береговым объектам.
Кроме того, линкоры имели мощную броню, высокую скорость и современные системы управления огнем.
Всего планировалось построить шесть кораблей этого класса. Однако в состав флота вошли только четыре.
Линкоры USS Illinois и USS Kentucky так и не были достроены. Причина была проста: война изменила приоритеты. США сделали ставку на авианосцы, подводные лодки и десантные корабли, которые стали гораздо важнее для ведения боевых действий на Тихом океане.
Война изменила роль линкоров
Когда USS Iowa и USS New Jersey вошли в боевой состав в 1944 году, стало очевидно: главной ударной силой флота стали авианосцы.
Линкоры уже не являлись главным оружием для уничтожения вражеских флотов. Их роль изменилась.
Они стали защитниками авианосных групп, командными кораблями, платформами для массированных обстрелов береговых позиций и инструментом поддержки десантных операций.
Фактически эти корабли превратились в мощную артиллерийскую поддержку для авиации.
Их огромные орудия, созданные для борьбы с другими линкорами, чаще использовались против островов, укреплений и промышленных объектов.
Момент, когда дуэль могла состояться
Ближе всего к классическому сражению линкоров USS Iowa и USS New Jersey подошли во время битвы в заливе Лейте в октябре 1944 года.
Тогда американские силы пытались остановить масштабную японскую операцию. Линкоры входили в состав Третьего флота адмирала Уильяма Хэлси.
Японский флот провел сложный маневр, используя отвлекающую авианосную группу на севере. Хэлси решил преследовать ее, позволив центральной группе вице-адмирала Такэо Куриты пройти через пролив Сан-Бернардино.
Японские корабли атаковали американские эскортные авианосцы и эсминцы группы «Таффи-3». Ситуация стала критической, и Хэлси приказал быстроходным кораблям возвращаться обратно.
USS Iowa и USS New Jersey могли получить шанс встретиться с японскими линкорами, но Курита уже начал отход.
Одно из крупнейших морских сражений в истории так и не состоялось.
USS Wisconsin и USS Missouri: последние герои класса
USS Wisconsin присоединился к боевым действиям в конце 1944 года.
Он пережил мощный тайфун «Кобра», обеспечивал прикрытие операций у Лусона, участвовал в боях за Иводзиму и Окинаву.
Его главные орудия использовались в основном для ударов по береговым целям, а не для уничтожения вражеских кораблей.
USS Missouri вошел в войну уже в 1945 году.
Он прикрывал авианосцы во время ударов по Токио, поддерживал операции на Иводзиме и Окинаве, а также обстреливал японские промышленные объекты.
11 апреля 1945 года корабль пережил атаку камикадзе. Самолет врезался в борт линкора, но нанес лишь незначительные повреждения.
Именно USS Missouri стал самым известным кораблем класса «Айова».
29 августа 1945 года он вошел в Токийский залив, а 2 сентября на его палубе состоялась историческая церемония подписания капитуляции Японии.
Таким образом, корабль, который создавали для уничтожения вражеских флотов, стал символом окончания Второй мировой войны.
Почему линкоры «Айова» остались легендами
Несмотря на то что главная задача этих кораблей — победа в большой артиллерийской дуэли — так и не была выполнена, линкоры класса «Айова» стали одними из самых успешных боевых кораблей своего времени.
Они служили десятилетиями после завершения Второй мировой войны.
USS New Jersey участвовал в Корейской войне и операциях во Вьетнаме. Линкоры снова вернулись на службу в 1980-х годах после модернизации и получили крылатые ракеты.
Их история показала, насколько быстро меняется характер войны.
Когда-то господство на море определяли гигантские орудия линкоров. Но уже во время Второй мировой стало понятно: будущее принадлежит авиации и ракетному оружию.
Линкоры класса «Айова» так и не провели свой главный бой. Однако они стали символом целой эпохи — последними великими кораблями, созданными для мира, где броня и тяжелые орудия имели решающее значение.
