Групи українських солдатів, які борються за повернення території на східному березі Дніпра, що давно контролюється Росією, піддаються бомбардуванням російських військових літаків, атакам російської піхоти та переслідуванню безпілотниками.
Незважаючи на це, українським військам вдалося утримати кілька позицій за річкою вже більше місяця, і вони розширюють свої атаки на російські війська, щоб перекрити їхні життєво важливі лінії постачання.
Кінцеві цілі української кампанії залишаються незрозумілими: чи спрямована вона головним чином на розбалансування російських сил - за допомогою обмежених атак змусити Кремль перекинути війська в цей район, сподіваючись створити слабкі місця на інших ділянках фронту? Чи Україна має більш амбітні цілі, наприклад, спробувати здійснити великий наступ через річку, щоб повернути значну частину території і кардинально змінити лінію фронту, яка майже не просунулася за рік?
Багато західних військових аналітиків висловлюють скептицизм щодо того, що Україна може створити такий плацдарм, який дозволить її силам переправити через річку артилерію і важку бронетехніку, необхідну для проведення широкомасштабних наступальних операцій.
Втім, тривалі атаки можуть виявитися складними для Росії, особливо якщо Україна зможе втрутитися в роботу критично важливих російських ліній постачання. Якими б не були наміри України, болотисті водно-болотні угіддя вздовж Дніпра киплять.
Ось короткий огляд того, як розвивалися бойові дії, де знаходиться ситуація, а також ризики і вигоди, якщо Україна спробує здійснити найамбітнішу з часів Другої світової війни операцію з форсування річки з боєм.
Що відбувається на полі бою?
Значна частина поточного стану бойових дій залишається оповитою таємницею і навмисно заплутується обома сторонами.
Але військові аналітики, використовуючи геолокаційні кадри бойових дій, підтвердили минулого місяця, що українські сили утримують кілька плацдармів і беруть участь у зіткненнях у низці сіл, що простягаються від Олешок, навпроти Херсона, до Корсунки, міста, розташованого приблизно за 50 кілометрів вгору по річці.
Цього місяця українські військові готуються стріляти з мінометів над Дніпром у бік російських позицій у Херсонській області. Роман Піліпей/Agence France-Presse — Getty Images
Командир спеціального українського підрозділу, що воює на східному березі, розповів, що його солдати здійснили перші вилазки через річку в серпні.
Наприкінці жовтня до боїв приєдналися українські морські піхотинці, а в середині листопада вони оголосили, що утримують кілька плацдармів. Саме тоді президент Володимир Зеленський вперше згадав про цю операцію.
У міру того, як українські атаки через річку посилювалися, посилювалася і реакція Росії.
Наприкінці жовтня російські військові літаки почали накривати цю територію 225 і 450 кілограмовими бомбами і використовували термобаричні артилерійські системи ТОС-1А, які висмоктують кисень з навколишнього повітря, що, за словами солдатів і бойових відеозаписів, мало руйнівний ефект.
Чому Україна відкриває цей фронт?
Атакуючи російські війська на східному березі річки, Україна змушує Росію перекинути сили з інших ділянок фронту, вважають російські військові блогери, українські військові, британська військова розвідка і військові аналітики.
Але бойові дії завдають значних втрат українським військам, і солдати оприлюднюють бойові кадри запеклих боїв і суворих умов життя.
Україна, схоже, готова ризикнути, відправивши своїх найкращих бійців на таку небезпечну і важку битву, тому що винагорода за успішну операцію може мати трансформаційний характер.
Бійці спецпідрозділу запускають безпілотник з Дніпра для спостереження за російськими військами, які дислокуються неподалік у 2022 році. Айвор Прікетт
Якщо Україні вдасться зайняти стійкі позиції за річкою, її війська опиняться в межах 50 кілометрів від Криму - життєво важливий транзитний вузол на півострові опиниться в зоні досяжності української артилерії, зміниться географія поля бою, і Москві буде ще важче постачати продовольство, паливо і боєприпаси десяткам тисяч солдатів взимку.
Євген Дикий, колишній командир українського батальйону "Айдар", заявив, що українські війська "впритул наблизилися" до критично важливого шосе, що з'єднує Крим з Мелітополем - важливої артерії в російському ланцюгу постачання.
"Наступне завдання складніше", - сказав він минулого тижня в ефірі українського телебачення. "Зокрема, розширити цей плацдарм, прорвати російську оборону і отримати оперативний простір".
Як відреагувала Росія?
Хор відомих російських військових блогерів розкритикував російське командування за недостатньо серйозне ставлення до загрози з боку України.
Після того, як у жовтні почастішали повідомлення про посилення української активності, Кремль замінив командувача в цьому регіоні генерал-полковника Олега Макаревича на генерал-полковника Михайла Теплінського, який раніше очолював елітні повітряно-десантні війська Росії.
Пошкоджені транспортні засоби та перешкоди на березі Дніпра у січні. Ніколь Танг
Інститут вивчення війни, вашингтонський аналітичний центр, у своїй доповіді минулого місяця заявив, що російські військові "ймовірно, будуть намагатися перекинути боєздатні підкріплення" в цей район, одночасно проводячи оборонні операції в Запорізькій області на північному заході і підтримуючи інші наступальні зусилля на сході України.
Основною реакцією Кремля стало використання свого домінування в повітрі для килимових бомбардувань районів, де, на їхню думку, є опорні пункти українців, сподіваючись, що ці бомбардування витіснять їх з позицій. Нещодавно оприлюднені російські та українські безпілотники показали, що колись мирні прибережні села тепер зрівняні з землею, без жодної будівлі.
Кілька відомих російських військових блогерів повідомляють про проблеми з командуванням середньої ланки, а російські солдати публікують відео, в яких скаржаться на те, що їм наказують виконувати самогубні місії, живучи у важких умовах.
Що може статися далі?
Щоб розширити своє крихке утримання на східному березі Дніпра, українцям потрібно знайти надійні шляхи для доставки припасів і підкріплень через річку, що є непростим завданням.
"Форсування річки під вогнем - одна з найскладніших операцій у сухопутній війні, - сказав Джон Д. Хослер, професор військової історії в Коледжі командування і генерального штабу у Форт-Лівенворті, штат Кан. "Уявіть собі пісочний годинник, в якому пісок пересипається з одного великого контейнера через вузький канал в інший: Річкові переправи є горизонтальним вираженням того ж самого".
Солдати і техніка вразливі на кожному етапі операції: коли вони масово готуються до переправи, під час руху через "мокру щілину", і ще раз на дальньому березі.
Хоча Дніпро звужується після проходження портового міста Херсон, а Україна має перевірені в боях інженерні підрозділи, а також мостову техніку, призначену для виконання цього завдання, переміщення великої кількості матеріалів через річку непоміченим буде досить складним.
Український спецназ 5 листопада. Айвор Прікетт
Широке використання безпілотників зробило і без того підступну операцію ще більш смертоносною. Після переправи через річку болотиста рівнина на її східному березі має мало природних укриттів.
Окрім можливих оперативних переваг для України, які можуть виникнути внаслідок розширення контрольованої нею території вздовж річки, успішне форсування річки, ймовірно, також різко підніме бойовий дух, особливо після року тяжкої праці і кровопролиття, але незначного просування на місцях.
Але невдала кампанія означатиме втрату ще більшої кількості найкращих солдатів країни.
Жодна сучасна армія не робила нічого навіть близького до цього масштабу за таких умов з часів Другої світової війни, і історики кажуть, що, можливо, було б краще зазирнути в минуле, щоб знайти аналогію: Джордж Вашингтон веде своїх солдатів через Делавер у грудні 1776 року.
"Зухвалість Вашингтона виявилася вартою ризику: Вона не лише принесла йому перемогу при Трентоні, але й підняла бойовий дух його власних обложених військ", - сказав пан Хослер. Ця війна тривала до 1783 року, але перемога на полі бою дала Континентальній армії те, чого вона відчайдушно потребувала в той момент: надію.
