За кілька днів до того, як Ізраїль розпочав наземне вторгнення в Газу, він був близький до того, щоб домовитися з ХАМАС про звільнення до 50 заручників в обмін на припинення бомбардувань у відповідь на напади бойовиків в Ізраїлі 7 жовтня, повідомляють арабські і західні чиновники, обізнані з ходом переговорів.
Але як тільки 27 жовтня почався наземний наступ Ізраїлю на Газу, переговори різко зупинилися, сказали чиновники, які говорили на умовах анонімності, щоб обговорити делікатну тему переговорів. Переговори відновилися через кілька днів і тривають досі.
За словами двох чиновників, Ізраїль відклав наземну атаку, щоб дати час для завершення переговорів про звільнення заручників. Але коли переговори зайшли в глухий кут, він вирішив йти далі, розраховуючи на те, що ХАМАС, озброєне палестинське угруповання, яке керує Газою, піддасться військовому тиску.
"Не буде ніякої паузи без повернення заручників і зниклих безвісти", - заявив міністр оборони Ізраїлю Йоав Галант цього тижня. "Єдиний спосіб врятувати заручників - це якщо Ізраїль продовжить свою наземну операцію".
7 жовтня палестинські нападники проникли в міста і військові бази на півдні Ізраїлю і вбили близько 1400 осіб. Вони також забрали близько 240 полонених, в тому числі цивільних осіб та ізраїльських солдатів, назад до Гази.
Лідери ХАМАСу згодом заявили, що їхнє угрупування не контролює всіх цих заручників, оскільки інші угрупування Гази, в тому числі Палестинський ісламський джихад, також увійшли до Ізраїлю того дня і захопили своїх заручників.
За словами цих чиновників, поки що переговори зосереджені лише на звільненні цивільних заручників. Ізраїльські солдати, які утримуються в Газі, з часом можуть стати частиною окремого напряму переговорів, можливо, їх обміняють на сотні палестинських жінок і неповнолітніх, які утримуються в ізраїльських в'язницях без пред'явлення звинувачень.
Угода розроблялася в крихітному еміраті Катар у Перській затоці, який роками приймав політичне керівництво ХАМАС у вигнанні. Сполучені Штати та Ізраїль вже давно використовують Катар як посередника для передачі повідомлень Хамасу і координації зусиль з надання допомоги Газі.
Катарська столиця, Доха, зараз є центром як переговорів про звільнення заручників, так і окремих переговорів про доставку допомоги в Газу. Протягом останнього тижня ХАМАС додав нову умову для звільнення цивільних заручників - доставка палива до лікарень, що руйнуються, по всьому сектору Газа.
Ізраїль перешкоджає постачанню палива в Газу, стверджуючи, що Хамас використовує його для своїх ракетних обстрілів і що він накопичив паливо, призначене для цивільного населення. Але гуманітарні організації заявляють, що паливо є однією з найбільших потреб у Газі, щоб підтримувати роботу всіх установ - від лікарень до хлібопекарень.
Але з самого початку переговори про звільнення заручників гальмувалися логістичними проблемами і відсутністю довіри з обох сторін.
За словами чиновників, керівництво ХАМАС, що базується в Катарі, мало проблеми з підтриманням тісного контакту з військовими лідерами ХАМАС в Газі. За словами одного з європейських чиновників, ізраїльтяни сумніваються в тому, що політичне керівництво взагалі має повноваження для виконання будь-якої угоди.
Ісмаель Ханія, політичний лідер ХАМАСу в Досі, і Ях'я Сінвар, лідер ХАМАСу в Газі, змогли порозумітися, і звільнення чотирьох заручників на початку жовтня показало, що вони можуть працювати разом, щоб укласти угоду, за словами двох чиновників, обізнаних з ходом переговорів.
Проблема, за їхніми словами, полягала в тому, що зв'язок був нестабільним - лідери ХАМАСу намагалися налагодити швидкий і постійний контакт між Катаром і Газою - і погіршився, коли Ізраїль перерізав телекомунікаційні мережі, розпочавши свій наземний наступ.
І все ж до 27 жовтня, дня початку ізраїльського наземного вторгнення, обидві сторони, схоже, були готові до обміну. Єдиною заковикою, очевидно, був час.
ХАМАС заявив, що йому потрібно п'ять днів, щоб зібрати заручників. Ізраїль наполягав, щоб угруповання зробило це за кілька годин, і в останню хвилину зажадав детальний список усіх, хто буде звільнений. Двоє чиновників, обізнаних з ходом переговорів, сказали, що саме це стало однією з головних причин зриву угоди: вимоги було важко виконати на тлі постійних ізраїльських бомбардувань Гази.
Після короткої паузи в переговорах після наземного вторгнення переговори відновилися. Але проблеми, які переслідували переговори з самого початку, особливо логістичні перешкоди, тільки посилилися.
Дим піднімається з півночі Гази після авіаудару Ізраїлю наступного дня після початку наземного вторгнення 27 жовтня. Тамір Каліфа
Очевидна відсутність контролю ХАМАСу над усіма полоненими в поєднанні з наземним вторгненням ускладнили завдання угруповання зібрати тих, кого планується звільнити, і безпечно доставити їх до Ізраїлю, за словами трьох посадовців, обізнаних з цим питанням.
Європейський чиновник сказав, що виникли питання про те, чи готове керівництво ХАМАСу в Газі віддати стільки заручників відразу, не побачивши жодного палестинського в'язня, звільненого з ізраїльських в'язниць. Протягом тижнів після нападу 7 жовтня офіційні представники Хамасу чітко дали зрозуміти, що звільнення деяких з приблизно 6700 палестинських в'язнів було одним з головних мотивів їхньої атаки.
За кілька днів до наземного вторгнення Ізраїль відправив Давида Барнеа, керівника своєї розвідувальної служби Моссад, до Катару, щоб провести переговори з Хамасом про звільнення заручників опосередковано, через катарських посередників. Про цю поїздку і переговори вперше повідомило агентство Axios, яке зазначило, що поїздка відбулася вже після початку ізраїльського вторгнення.
Проте, за словами двох офіційних осіб, пан Барнеа відвідав Катар ще до наземного вторгнення. За їхніми словами, він збирався повернутися, щоб укласти угоду, але поїздка була скасована одразу після того, як ізраїльські війська увійшли в Газу. Через кілька днів він повернувся, щоб показати, що ізраїльтяни серйозно налаштовані на переговори.
На ранніх етапах переговорів ХАМАС висунув ще одну вимогу - дозволити доставку допомоги в сектор Газа і звільнити жінок і неповнолітніх, які утримуються без пред'явлення звинувачень, що в Ізраїлі називається адміністративним арештом; багато дітей затримуються за відносно незначні правопорушення, такі як кидання каміння в ізраїльських військових.
Однак Ізраїль відкинув ці вимоги, і ХАМАС погодився обмежитися проханням про паузу в авіаударах.
За браком місця лікарі іноді використовують тіла пацієнтів як імпровізовані столи для заповнення медичної документації. Самар Абу Елуф
Зараз ХАМАС намагається додати до своїх вимог деяке полегшення для лікарень Гази, які перебувають на межі повного колапсу. Майже половина з них не функціонує через пошкодження внаслідок бойових дій, в тому числі ізраїльських ударів, або через те, що у них закінчилося паливо. Ті, що працюють, кажуть, що їм не вистачає електроенергії для повноцінної роботи, і деякі лікарі проводять операції з ліхтариками від мобільних телефонів.
Медичні матеріали закінчуються, а деякі серйозні операції, включаючи ампутації та операції на мозку, проводяться без анестезії.
Як жест доброї волі, щоб показати ізраїльському уряду, що вони готові укласти угоду про звільнення більшої кількості заручників в обмін на доставку допомоги в Газу, ХАМАС звільнив двох американських заручників 20 жовтня і двох ізраїльських жінок трьома днями пізніше.
Рон Дермер, головний радник прем'єр-міністра Біньяміна Нетаньяху, повідомив журналістам минулого тижня, що Ізраїль двічі на короткий час припиняв військові операції в деяких районах Гази, щоб сприяти безпечній евакуації заручників, звільнених Хамасом. Але це було "тимчасове припинення операцій для того, щоб фізично доставити заручників у безпечне місце", сказав він, а не компроміс із заявленою Ізраїлем метою повного знищення ХАМАСу.
