У неділю Ізраїль провів рейд спецназу в Сирії, в результаті якого був знищений завод з виробництва ракет «Хезболли» поблизу ліванського кордону, в результаті чого, за словами американських та інших західних офіційних осіб, загинуло кілька людей на об'єкті.
Операція включала зухвалий рейд ізраїльського спецназу, який спустився з гелікоптерів і, ймовірно, захопив матеріали з ракетного заводу, повідомили офіційні особи. Наземні сили були задіяні в атаці через її складність і для отримання інформації з секретного об'єкту, повідомили офіційні особи, додавши, що ізраїльтяни не постраждали.
Чиновники заявили, що рейд включав авіаудари по розкинутому об'єкту, Науково-дослідному центру, який знаходиться поблизу Масяфа на північному заході країни.
Сирійське державне інформаційне агентство SANA повідомило в понеділок, що 18 людей загинули і ще десятки отримали поранення. Сирійська обсерваторія з прав людини, група, що базується в Британії і відстежує конфлікт у Сирії, заявила, що удари були завдані по району, в якому знаходиться науково-дослідний інститут, де ведеться робота над розробкою високоточних ракет малої і середньої дальності.
Ізраїль відмовився коментувати цей рейд.
За словами американського чиновника, перед тим, як завдати удару, Ізраїль повідомив про це високопоставлених американських чиновників, в тому числі генерала Майкла Е. Куріллу, голову Центрального командування Збройних сил США. У неділю генерал Курілла відвідав підземну військову кімнату Північного командування Армії оборони Ізраїлю, де йому були представлені оперативні плани військових щодо Лівану, згідно з повідомленням Армії оборони Ізраїлю.
Незалежні експерти, ізраїльські офіційні особи і уряд США описують інститут в Сирії як центр досліджень і розробок озброєнь, якому допомагає союзник країни - Іран.
У минулому Ізраїль кілька разів завдавав ударів по Масьяфу, розташованому приблизно за 25 миль від узбережжя Середземного моря. У 2018 році Ізраїль вбив сирійського вченого, який працював на цьому об'єкті над розробкою високоточних боєприпасів.
За словами колишнього високопоставленого ізраїльського чиновника, який досі консультує уряд і знайомий із зусиллями Ізраїлю зі знешкодження об'єкта, Ізраїль полює на цей об'єкт вже багато років.
Хімічна зброя була розроблена там ще до початку громадянської війни в Сирії в 2011 році.
Роками пізніше, за його словами, генерал Касим Сулеймані, який очолював іранські закордонні операції, закликав президента Сирії Башара Асада дозволити іранським вченим відновити збройові лабораторії на цьому об'єкті, який став ключовим об'єктом з виробництва ракет і боєприпасів для «Хезболли». Ізраїльські офіційні особи вважають, що «Хезболла» хотіла, щоб цей об'єкт знаходився в Сирії, оскільки її лідери вважали, що Ізраїль з меншою ймовірністю завдасть удару по Масяфу, ніж по об'єктах в Лівані.
Один із західних чиновників заявив, що Ізраїль кілька разів атакував об'єкт, але не зміг досягти укріплених внутрішніх приміщень лише за допомогою авіаударів. За його словами, рішення відправити туди спецназ було прийнято для того, щоб переконатися, що цього разу об'єкт буде знищено.
Авіаудари, завдані наприкінці неділі та на початку понеділка, стали одними з найсмертоносніших атак у Сирії за останні місяці. САНА повідомила, що на додаток до 18 загиблих, 37 осіб були поранені в результаті ударів, в тому числі шестеро з них перебувають у критичному стані. Агентство повідомило, що були пошкоджені дороги, а також інфраструктура водо-, електро- і телефонного зв'язку.
Хоча в минулому об'єкт був пов'язаний з виробництвом хімічної зброї, останніми роками там не проводилося жодних робіт, заявили офіційні особи.
Але на заводі вироблялися високоточні ракети для «Хезболли», що, на думку деяких урядових аналітиків, дозволило б угрупованню більш точно вражати цілі на півночі Ізраїлю.
У своїй статті в додатку «Syria Weekly» Чарльз Лістер, директор програм по Сирії і боротьбі з тероризмом Інституту Близького Сходу, надав більш детальну інформацію про ізраїльську операцію.
Пан Лістер повідомив, що перший раунд ізраїльських авіаударів знищив щонайменше чотири сирійські військові позиції навколо Масьяфа, в тому числі об'єкт протиповітряної оборони.
Друга серія ударів влучила в будівлю в комплексі, яка з'єднується з підземними тунелями, сказав він.
На третьому етапі операції, за словами пана Лістера, кілька ізраїльських гелікоптерів перетнули повітряний простір Сирії і висадили кілька десятків ізраїльських спецназівців на околицях бункерів.
За його словами, коли ізраїльські солдати наблизилися до бункерів, ізраїльські безпілотники атакували сирійські військові, які поспішали на місце події.
Офіційні особи, які брифінгували про операцію, заявили, що головною метою наземного штурму було знищення об'єкта. Важливою другорядною метою, за словами чиновників, був збір розвідувальних даних про розробку зброї Хезболлою.
За словами пана Лістера, об'єкти в Масьяфі і сусідньому місті Махрусе відіграють важливу роль у розробці балістичних і крилатих ракет, бочкових бомб і термобаричних боєприпасів - зброї зі спеціальними вибуховими сумішами, які зазвичай використовуються для руйнування будівель і тунелів.
