Упродовж минулих вихідних п’ять представників Конгресу США з Каліфорнії та Нью-Йорка зіткнулися з відмовою у доступі до федеральних центрів утримання іммігрантів. Репрезентантка Максін Вотерс та її колеги Джиммі Ґомес і Норма Торрес прибули до Metropolitan Detention Center у центрі Лос-Анджелеса з наміром перевірити стан побитих та затриманих учасників протестів проти імміграційних облав, але двері їм закрили в лице.
Пізніше до цієї ж будівлі не пустили і законодавців з Нью-Йорка — Адріано Еспайята та Нідію Веласкес, які прагнули перевірити повідомлення про переповнені камери й нестерпну спеку на 10-му поверсі Федбудівлі імені Джейкоба Джевітса в Манхеттені.
Максін Вотерс у відеозверненні біля вхідних дверей MDC повторювала: «Я маю право наглядати за умовами утримання затриманих як член Конгресу».
Вона пояснювала, що прийшла провідати Давіда Уерту, свого друга і очільника профспілки Service Employees International Union California, який був заарештований під час протесту і нібито отримав травми. «Я не розумію, чому він став ціллю» — обурювалася Вотерс, коли двері в’язниці за метр від неї зачинилися. Прессекретарка міністерства юстиції ФБР відмовилася негайно коментувати цю ситуацію.
У суботу Джиммі Ґомес і Норма Торрес також отримали відмову: троє співробітників поліції і спецпризначенців оббризкали їх сльозогінним розчином, аби «не підпустити до оглядових камер». «Це перешкоджання виконанню наших обов’язків» — наголосив Ґомес, висловлюючи здивування нерівним ставленням до законодавців. Торрес назвала такі методи «неприпустимими» й закликала до негайного розслідування дій федеральних агентів.
У Нью-Йорку схожа ситуація сталася біля ICE-відділу на 10-му поверсі Федбудівлі Джейвіца. Адріано Еспайят і Нідія Веласкес прибули з повідомленнями про те, що в камерах не вистачає місця для всіх затриманих, деякі змушені спати просто на підлозі в туалеті, а температура повітря перевищує 35 °C. Їм відповіли, що це «чутливий об’єкт» і доступ потребує попереднього узгодження. «Якщо там усе гаразд, нам не мали б відмовляти у візиті», — заявив Еспайят, а Веласкес нагадала, що право законодавців наглядати за діяльністю федеральних агенцій закріплене в Конституції. «Це не Росія, це США», — підсумувала вона, апелюючи до ідеї поділу гілок влади.
У Департаменті внутрішньої безпеки заявили, що конгресмени з’явилися без попередження, і порадили їм наступного разу попередньо узгодити візит, «коли він не завадить поточним спецопераціям і можна буде прибрати чутливі матеріали». Представниця DHS Трішія МакЛафлін пояснила, що ICE «постійно підтримує діалог із Конгресом» і готова організувати екскурсію «за умови мінімізації ризиків для співробітників управління».
Зусилля конгресменів відбулися на тлі масових протестів біля будівель ICE у Лос-Анджелесі та Нью-Йорку, які тижнем раніше переросли в сутички з поліцією, сльозогінний газ і націоналгвардійські бронетранспортери. Демонстранти виступали проти облав на іммігрантів, жорстоких депортацій і випадків, коли родини з маленькими дітьми, які вчасно з’явилися до суду з питань імміграції, опинялися в кайданках. За словами організації Immigrant Defenders Law Center, в’язні на федеральних об’єктах деякі години не отримували їжі та води, а адвокати не могли з ними зв’язатися.
Правознавці вказують, що згідно з розділом 6 статті I Конституції США та відповідними регламентами Конгрес має право проводити «усі необхідні перевірки» діяльності виконавчої влади. Водночас немає єдиного механізму обов’язкового доступу до місць ув’язнення без попереднього запиту. Юристи надають приклад 1965 року, коли президент Ліндон Джонсон уперше доручив Національній гвардії втрутитися в громадянські протести в Алабамі без формального прохання губернатора.
Імміграційні активісти наголошують, що відмова від наддачу доступу може стати прецедентом для обмеження законодавчого нагляду й порушення прав затриманих. «Це створює зони безконтрольності, де жоден адвокат чи член Конгресу не може перевірити умови утримання», — застерігає Ліндсі Точиловскі, голова Immigrant Defenders Law Center. Вона вже готує позов до Федерального суду з вимогою забезпечити безперешкодний доступ уповноважених представників.
На політичному рівні демократи в Конгресі порушують питання про слухання в комітетах із запрошенням глави DHS і директора ICE для звіту щодо інцидентів. На фоні активної дискредитації діяльності правоохоронців під час імміграційної політики це може призвести до нових нормативних ініціатив, які чіткіше пропишуть процедури в’їзду та супроводу законодавців під час візитів до в’язниць і центрів тимчасового утримання.
У найближчі тижні суди мають винести остаточне рішення про конституційність затверджених DHS обмежень. Від цього залежатиме, чи законодавці зможуть й надалі особисто перевіряти умови утримання затриманих громадян та мігрантів без заздалегідь погоджених дат і без ризику бути відсунутими сльозогінним газом. Заявлена мета — забезпечити прозорість і відповідальність федеральних агентств перед народними представниками — наразі залишається під питанням.
