Коли кампанія розпочалася в червні, офіційні особи сподівалися, що українські військові зможуть повторити минулорічні успіхи і швидко відвоювати значні території, утримувані Росією.
Натомість українські війська спочатку майже не досягли прогресу. В останні тижні темп успіхів збільшився, хоча київським військам ще належить рішуче прорвати російську оборону, при цьому вони зазнають великих втрат.
Але війна має тенденцію до виснажливої боротьби. Типи маршрутів, які дозволили Україні відвоювати майже 5 тисяч квадратних кілометри на північному сході минулого року, трапляються рідко. Бойові дії часто полягають у відколюванні ворога, як це було в неділю, коли Україна відвоювала невелике, але стратегічно важливе село на сході країни. Такі успіхи намагаються підготувати великий прорив, хоча він може так і не відбутися.
Так було, зокрема, під час окопної війни Першої світової війни, а також у Другій світовій війні, Корейській війні та Громадянській війні в США. "Війна - це не завжди видовищний тріумф, - каже Джордж Баррос, аналітик Інституту вивчення війни. "Це здебільшого дуже нудні речі, які ви не бачите - вся підготовча робота, яка створює умови для тріумфів".
Іншими словами: Україна та її союзники, включно зі Сполученими Штатами, можливо, встановили занадто високі очікування щодо контрнаступу.
Українські лідери все ще сподіваються досягти прориву, який розділить російські війська на сході і півдні, але в найближчі тижні пересування стане складнішим: До листопада настане брудний сезон.
Початковий план військових полягав у тому, щоб за допомогою піхоти, танків та іншої бронетехніки, наданої Заходом, прорватися крізь російські війська на південному сході України, відокремивши російські війська на окупованому півострові Крим від східного регіону Донбасу, що перешкоджало б Москві посилити або поповнити запаси своєї армії в обох областях.
Але українські війська наштовхнулися на потужну російську оборону, зокрема, на великі мінні поля, і ці перші зусилля виявилися дорогими як у людських жертвах, так і в техніці. Тому українські військові змінили свій підхід, зосередившись на виснаженні російських сил артилерією і ракетами дальнього радіусу дії.
Минулого місяця київські війська нарешті досягли скромних, але значущих успіхів, прорвавши першу лінію оборони Росії на південному сході. За останні дні українські військові заявили, що відбили ще два села на сході.
"Наступальні дії не є лінійними", - сказала Стейсі Годдард, експерт з міжнародної безпеки з Коледжу Велслі.
Українські військові хочуть розширити прохід, який вони відкрили через перші лінії оборони Росії, що може дозволити їм перекинути набагато більше сил і спробувати здійснити початковий план швидкого контрнаступу.
І якщо Росія розмістила свої найсильніші сили на лінії фронту, Україна могла б легше прорвати наступні лінії. "Багато що залежить від того, наскільки сильна ця російська оборона, що залишилася, - сказав мені мій колега Ерік Шмітт, який висвітлює питання національної безпеки.
Але час для швидкого прориву може скорочуватися. З приходом дощів цієї осені місцевість стане бруднішою і важчою для пересування, що, ймовірно, завадить досягненню значних успіхів на полі бою.
Тим часом російські війська посилили атаки на північному сході. Таким чином Росія сподівається повернути частину території, яку вона втратила минулого року, і змусити Україну перекинути свої війська і ресурси на північний схід. Якщо достатня кількість українських сил буде відтягнута з південно-східного фронту, останній великий поштовх контрнаступу може провалитися.
