Довгоочікуваним кроком Сполучені Штати дозволять союзникам відправити винищувачі F-16 американського виробництва до Києва після того, як українські пілоти будуть навчені керувати ними, підтвердив у четвер американський урядовець. Однак вимога, щоб українські пілоти були повністю підготовлені, означає, що схвалення не надійде протягом декількох місяців.
Часові рамки для отримання американських дозволів навряд чи здивують Україну. Речник Військово-повітряних сил України Юрій Ігнат заявив у середу, що стало зрозуміло, що країна не зможе експлуатувати або отримати винищувачі F-16 цієї осені або взимку, підтвердивши, що ці літаки не відіграватимуть ролі в контрнаступі.
"Ми покладали великі надії на цей літак", - сказав він.
Рішення США очікувалося з травня, коли президент Байден послабив свій опір зусиллям союзників по НАТО щодо навчання українських пілотів на F-16 і надання літаків Україні. Чиновник, який підтвердив зміну курсу США, не був уповноважений публічно обговорювати угоду і говорив на умовах анонімності.
Частина підготовки пілотів тепер може відбуватися в США, заявив у четвер представник Пентагону.
"США готові підтримати зусилля з підготовки у координації з коаліцією і готові прийняти українських пілотів на території США, якщо в Європі буде досягнута відповідна спроможність", - заявив прес-секретар Пентагону бригадний генерал Патрік С. Райдер (Patrick S. Ryder).
Україна має винищувачі радянських часів МІГ та Сухий, але вже давно стверджує, що винищувачі F-16 можуть дозволити їй досягти переваги в повітрі, чого жодна зі сторін так і не досягла з моменту початку повномасштабного вторгнення Росії в лютому 2022 року.
Очікується, що дозвіл на передачу літаків від США, коли він надійде, отримають Данія і Нідерланди, які очолюють коаліцію з підготовки пілотів. Згідно з березневою оцінкою ВПС США, найшвидший термін для повної підготовки - від чотирьох до шести місяців; за іншими оцінками, цей термін більший. Також знадобиться тривале навчання з технічного обслуговування літаків.
Американські офіційні особи заявили, що Україна визначила лише вісім бойових пілотів, які достатньо добре володіють англійською мовою, щоб розпочати навчання. Це менше, ніж необхідно для однієї ескадрильї. Цього місяця до Британії для вивчення англійської мови буде відправлено ще близько 20 пілотів.
F-16, або "Бойовий сокіл", вперше піднятий у повітря в 1976 році, використовується військовими в десятках країн для ведення повітряних боїв і нанесення ударів "повітря-земля".
Винищувачі F-16 будуються американським оборонним підрядником Lockheed Martin і виробляються в Бельгії, Данії, Нідерландах і Норвегії. За словами високопоставленого українського чиновника, всі чотири країни висловили готовність передати літаки Києву.
У травні, ще до того, як пан Байден погодився дозволити українським пілотам тренуватися на F-16, лідери Великої Британії та Нідерландів оголосили про створення міжнародної коаліції з метою надання Україні винищувачів і навчання керуванню ними. Прем'єр-міністр Великої Британії Ріші Сунак заявив тоді, що навчання розпочнеться цього літа.
У липні виконуючий обов'язки міністра оборони Данії Троельс Поульсен заявив журналістам, що країна сподівається побачити "результати" від навчань на початку наступного року.
