"Вже очевидно, що ми не зможемо захистити Україну винищувачами F-16 цієї осені і зими", - сказав Юрій Ігнат, речник ВПС, в інтерв'ю українському телебаченню. "Ми покладали великі надії на цей літак", - додав він.
Ось що потрібно знати про давні запити України на отримання F-16.
Що таке F-16?
Вперше піднятий у повітря в 1976 році, F-16 "Бойовий сокіл" - це надзвуковий винищувач, який використовується військовими 25 країн для повітряних боїв і ударів "повітря-земля". Він будується американським оборонним підрядником Lockheed Martin і виробниками в Бельгії, Данії, Нідерландах і Норвегії.
Винищувач вважається універсальним, легким і економічно ефективним - за деякими оцінками, його вартість сягає 63 мільйонів доларів, залежно від моделі. У всьому світі на військовій службі перебуває близько 3 000 таких літаків, у тому числі сотні у ВПС і ВМС США.
Навіщо Україні ці літаки?
Україна має винищувачі радянських часів МіГ і Сухой, але стверджує, що F-16 можуть дозволити їй досягти переваги в повітрі, чого жодна зі сторін так і не змогла досягти відтоді, як Росія розпочала повномасштабне вторгнення в лютому 2022 року.
Україна заявила, що F-16 можуть посилити її протиповітряну оборону, оскільки часті обстріли російськими ракетами виснажують системи наземного базування Києва. Вони також дозволять українським військам ефективніше боротися з російськими ударними вертольотами, які націлені на українські танки і бронетехніку. Без реактивних літаків Україні також набагато важче впроваджувати бойову тактику країн НАТО, чиї сили тренують українських військовослужбовців.
Чому Україна не отримала F-16?
Президент Володимир Зеленський та інші високопосадовці закликали Сполучені Штати та інші країни надати Києву винищувачі F-16 протягом багатьох місяців. Але адміністрація Байдена, яка повинна схвалити будь-яку передачу літаків американського виробництва, чинила опір.
Після тиску з боку Великої Британії та Нідерландів президент Байден заявив у травні, що дозволить українським пілотам тренуватися на винищувачах, що стало різким розворотом у бік дозволу іншим країнам надавати Україні літаки.
Однак американські офіційні особи заявили, що Україна визначила лише вісім бойових пілотів - менше, ніж на одну ескадрилью - які достатньо добре володіють англійською мовою, щоб розпочати період навчання, який, як очікується, триватиме щонайменше рік. Цього місяця близько 20 інших будуть відправлені до Британії для вивчення англійської мови.
"Українські пілоти повернуться з тренувань, і літаки повернуться разом з ними", - заявив у четвер міністр закордонних справ України Дмитро Кулеба. "Можливо, вони не прибудуть прямо в кабінах, але це буде синхронізований процес", - сказав він.
Чи може контрнаступ України бути успішним без літаків?
Контрнаступ, який Україна розпочала в червні, ще не досяг вирішального прориву перед обличчям добре укріпленої російської оборони. А українські пілоти не будуть вчасно навчені керувати сучасними літаками, щоб допомогти і захистити наземні війська, які ведуть кампанію.
Але офіційні особи в Україні, США і Європі, а також західні оборонні аналітики в інтерв'ю заявляють, що, на їхню думку, кампанія Києва все одно може перемогти без літаків - хоча це, ймовірно, буде набагато складніше.
