Спочатку вони з'явилися у вигляді хмари пилу на горизонті. Через кілька секунд мотоцикли з російськими солдатами з'явилися в полі зору, вони їхали зигзагами полем, здіймаючи пил, намагаючись галасливо і небезпечно наїхати на український окоп.
"Вони рухалися швидко, вони розосередилися і звернули", - сказав лейтенант Михайло Губицький, описуючи російську мотоциклетну атаку, свідком якої він став. Цей тип атаки поширився вздовж лінії фронту цієї весни, додавши новий дикий елемент до і без того жорстоких, хаотичних бойових дій.
За словами солдатів і командирів, російські солдати, які їздять на мотоциклах, квадроциклах і баггі, зараз здійснюють близько половини всіх атак на деяких ділянках фронту, оскільки московські війська намагаються використати швидкість для перетину відкритих просторів, де їхня неповоротка бронетехніка є легкою мішенню.
Цього місяця українські військовослужбовці 47-ї механізованої бригади ведуть вогонь з реактивної системи залпового вогню БМ-21 «Град» по російських позиціях на сході Донецької області. Даніель Берегулак
Ці нетрадиційні транспортні засоби з'являються так часто, що деякі українські окопи тепер виходять на звалища покинутих, підірваних позашляховиків, як показують відео з розвідувальних безпілотників.
Нова тактика є новітньою російською адаптацією для сильно замінованого поля бою, яке постійно спостерігається, оскільки московські війська намагаються досягти невеликих тактичних переваг, часто лише на кілька сотень метрів.
Найдальше просування росіян у цьому регіоні відбулося за 25 кілометрів від початкової точки.
"Ми ведемо війну за кожен метр", - сказав капітан Ярослав, командир артилерії 80-ї десантно-штурмової бригади, який на початку цього тижня випускав ракети в бік російських позицій. Він назвав лише своє ім'я з міркувань безпеки.
Росія, тим не менш, залишається армією в наступі. З часом її успіхи зростають, і зараз російські військові наблизилися до стратегічно важливих ліній постачання і міст на Донбасі на сході України.
Після захоплення міста Бахмут у травні 2023 року російський наступ на захід просунувся приблизно на 5 кілометрів за більш ніж рік. Зараз він зупинився біля водного каналу поблизу міста Часів Яр.
Але зараз росіяни загрожують обійти українські позиції з флангу, а також наблизитися до ключової лінії постачання - траси Покровськ-Костянтинівка.
Жінка в Покровську на ім'я Юлія сумує на похоронах чоловіка Едуарда Козоріза. Даніель Берегулак
Ризик для цього маршруту постачання додає нової гостроти бойовим діям на цій ділянці фронту. Якщо росіяни візьмуть під контроль цю дорогу, або навіть погрожуватимуть їй, це сповільнить потік продовольства, зброї та боєприпасів, необхідних українській армії для ведення бойових дій на Донбасі. У понеділок дві російські ракети ледь не влучили у ключовий міст на цій трасі. За повідомленням регіональної влади, в результаті удару міст не постраждав, але є загиблі і поранені.
Крім того, російський наступ також загрожує двом українським містам - Торецьку і Нью-Йорку, який є маленькою крапкою на українській рівнині, що отримала свою назву в 19-му столітті. Якщо ці міста впадуть, Росія зможе просунутися до найбільших міст регіону, що залишилися під контролем України, - Костянтинівки, Дружківки, Краматорська та Слов'янська.
Цього місяця влада активізувала евакуацію цивільного населення з Торецька та Новоайдара, вивозячи нечисленних мешканців мікроавтобусами під час інтенсивних обстрілів.
Усередині частково оточених міст російські артилерійські обстріли відлунюють переважно безлюдними вулицями. Шлейфи сірого диму здіймаються від ударів. Майже вздовж кожного кварталу в Нью-Йорку стоїть невеликий цегляний будинок з дахом, пробитим артилерійським снарядом. На Донбасі кожне місто, яке Росія захопила після повномасштабного вторгнення у 2022 році, було розбомблене до руїн.
Евакуація проводиться поспіхом, мешканці мають лише кілька хвилин, щоб завантажити одну-дві сумки у мікроавтобуси і покинути будинки, в яких вони жили все життя.
Солдати балакають, чекаючи вказівок стріляти з гаубиці по російських позиціях. Даніель Берегулак
"Бум, бум, бум", - так одна з евакуйованих, 69-річна Аліна Оляк, медсестра на пенсії, описала ситуацію в місті Торецьк протягом останнього тижня, коли російська армія все більше просувалася вперед по полях.
"Я прощаюся з моїм улюбленим містом", - сказала пані Оляк. Російська армія зараз знаходиться приблизно в півтора кілометри від центру міста. Мікроавтобус, який евакуював пані Оляк у понеділок, був знищений у вівторок осколками російської ракети, поранивши одного з волонтерів, які здійснювали евакуацію.
У міру просування своєї армії Росія експериментує з різними підходами до перетину відкритих полів. Останнім з них є штурм на мотоциклах.
З розвідувальними безпілотниками, які повсюдно літають у небі над Донбасом, бронетехніка обох армій є легкою мішенню. Швидкісні мотоцикли і баггі важче вразити артилерією. Недоліком є те, що вони не забезпечують жодного захисту для російських солдатів, які наражаються на град кулеметного вогню, коли наближаються до окопів.
Мешканець прибирає свій будинок, який постраждав після російського ракетного обстрілу в понеділок у Покровську. Даніель Берегулак
Іноді байкерам вдається проїхати, якщо російські артилерійські обстріли не дають українським солдатам висунути голову над окопом. Ця тактика вирішує, хоч і з великим ризиком, ключову тактичну проблему війни в Україні для обох сторін: як перетнути заміноване, відкрите поле, перебуваючи під спостереженням дронів і під артилерійським вогнем.
Якщо їм вдається перетнути поле, мотоциклісти кидають велосипеди, заходять в українську траншею і вступають у ближній бій пішки.
"Вони зіскакують і починають стріляти", - розповів український сержант Сапсан з 47-ї механізованої бригади, який попросив назвати його лише псевдонімом, відповідно до протоколів безпеки його підрозділу. "Ці баггі та мотоцикли швидкі і влітають прямо в наші лісосмуги".
Як і хвиля піхотних атак, яку Росія використовувала для захоплення Бахмута минулого року, мотоциклетні атаки призводять до величезних втрат, кажуть українські солдати. Ці атаки не витіснили використання російськими військовими своєї явної переваги в кількості артилерійських гармат і боєприпасів для просування вперед. Це додаткова тактика.
Використання дешевих, одноразових мотоциклів і баггі допомагає зберегти російську бронетехніку, оскільки російські військові вдаються до використання запасів застарілих танків часів холодної війни.
Нова мотоциклетна тактика застосовується в тандемі з іншою нетиповою формою атаки, яка використовує протилежну стратегію - наступати громіздко і повільно. Росіяни приварюють до танків броню з листового металу для захисту від безпілотників, що вибухають, створюючи коробчасті конструкції розміром з будинок, відомі як танки-черепахи. Гігантські, неповороткі машини зі скрипом повзають по полях і стали ще одним химерним видовищем, що з'являється на полях битв на Донбасі.
Українські зенітники стежать за бортовим російським безпілотником зі своїх позицій поблизу Бахмута та Торецька. Даніель Берегулак
Українські парамедики 5-ї десантно-штурмової бригади в п'ятницю лікують бійців, які отримали поранення від дрона та осколки. Даніель Берегулак
За словами українських солдатів, на полях мотоциклісти мають добру видимість і можуть звернути вбік, щоб уникнути мін, які водії бронетехніки можуть не помітити. Або ж вони їдуть коліями, залишеними бронетехнікою під час попередніх штурмів, знаючи, що ці маршрути будуть вільні від мін.
Але вершники не мають захисту від артилерійських осколків, що вибухають навколо них. А як тільки вони наближаються до українських окопів, то потрапляють під шквальний кулеметний вогонь.
"Як вони знаходять людей, які готові це робити, я не знаю, - сказав Володимир, сержант, який також попросив називати його лише на ім'я, відповідно до військового протоколу. "Буває, що ніхто з них не доїжджає, а буває, що всі доїжджають".
Україна також протистоїть мотоциклетним атакам за допомогою вибухових квадрокоптерів, якими керує оператор в окулярах віртуальної реальності - імпровізованої зброї, яка з'явилася під час війни в Україні і змінила поле бою завдяки своїй здатності вражати бронетехніку на ходу.
Олександр Стаценко з Української групи допомоги евакуює людей похилого віку з Торецька та Нью-Йорка, міст, які потрапили під обстріл. Даніель Берегулак
Всі ці перешкоди можуть виявитися смертельними, як це сталося під час нападу, свідком якого був лейтенант Губіцький, коли вісім чи дев'ять мотоциклістів атакували українські окопи.
Як тільки мотоциклісти опинилися в зоні досяжності, українські солдати відкрили вогонь з кулеметів, розповів лейтенант Губіцький. За його словами, мотоцикли, що розверталися, були важкими мішенями. Деякі з них були підбиті, інші - ні. Але в цьому випадку занадто мало росіян вижило, щоб сформувати ефективний підрозділ для штурму українського окопу. Ті, хто вижив, покинувши свої мотоцикли на краю поля, були вбиті в ближньому бою, сказав він.
Це не завадило російським командирам продовжувати застосовувати цю тактику. "Всі лісосмуги, - сказав Сапсан, сержант 47-ї бригади, - зараз заповнені цими баггі і мотоциклами".
У п'ятницю українські робітники встановлюють траншейну систему. Даніель Берегулак
