Протягом 10 днів українські морські піхотинці боролися вулиця за вулицею, будинок за будинком, щоб відвоювати південно-східне село Старомайорське, долаючи артилерійський вогонь, авіаудари та сотні російських солдатів.
Росіяни чинили запеклу оборону, але вона закінчилася в четвер, коли вони відступили, а українці оголосили про перемогу. "Дехто втік, дехто залишився", - сказав командир штурмової групи 35-ї бригади морської піхоти України, який використовує позивний "Дикий", що означає "Дикий". "Ми брали полонених", - додав він.
Відвоювання Старомайорського, невеликого села, яке, тим не менш, має вирішальне значення для південної стратегії України, стало настільки довгоочікуваною подією для України, що президент Володимир Зеленський сам оголосив про це.
Контрнаступ значною мірою став жорстоким уроком для українських військ, які з усіх сил намагалися відвоювати територію в південній частині Запорізької області. За два місяці українські війська просунулися менш ніж на 16 кілометрів у будь-якій точці 160 кілометрів фронту регіону.
За словами українських офіційних осіб, такі перемоги, як у Старомайорському, є потенційним проривом у бойових діях, що, можливо, відкриває шлях для більш широкого наступу сил їхньої країни.
Український військовий 35-ї ОМСБр за кермом Humvee у Запорізькій області Тайлер Хікс
Україна зосередилася на двох основних напрямках на південь, щоб відрізати російські шляхи постачання. Одна лінія наступу проходить через Старомайорське в напрямку міста Бердянськ на Азовському морі, а інша, далі на захід, в напрямку міста Мелітополь.
Обидва міста контролюють стратегічні транзитні шляхи для російських військ, що окупували південь України та Крим.
Протягом декількох тижнів українська артилерія і ракети дальнього радіусу дії завдавали ударів по російських лініях постачання і тилових базах, намагаючись підірвати їхню оперативну спроможність і підірвати моральний дух росіян.
Ракети, випущені з мобільної пускової установки HIMARS американського виробництва, стають несподіванкою для водіїв на сільських дорогах поблизу лінії фронту, коли українські підрозділи атакують цілі в глибокому тилу російських військ.
В той час, як українські війська розгортають зброю, надану Заходом, російські війська використовують нову смертоносну тактику і власну зброю, включаючи ударні безпілотники і міни, що підриваються дистанційно.
У Старомайорському російські солдати викопали бункери під будинками села з кількома виходами, щоб під час обстрілу будинок вибухнув, як мурашник, розповів український командир Дикий. За його словами, під час штурму такого будинку він втратив одного зі своїх найкращих людей, 27-річного В'ячеслава з позивним "Бандит".
За його словами, ключ до успіху українських військ у селі полягав у тому, щоб зламати волю до боротьби у російських солдатів. Першою ознакою російського краху стало те, що 20 солдатів залишили свою позицію, поскаржившись на те, що підкріплення не прибуло, сказав він.
Українські морські піхотинці цього місяця патрулюють. Україна зосереджена на двох основних ударах на південь, щоб перекрити шляхи постачання Росії Тайлер Хікс
З перехоплених російських повідомлень і допитів полонених українські війська знали, що їхні супротивники зазнають втрат, а деякі з них відмовляються воювати.
"Вони були в паніці", - сказав Дикий. Українці подвоїли свій наступ, провівши фронтальну атаку двома батальйонами вздовж чотирьох вулиць.
У той час як офіційні особи святкували успіхи України в Старомайорському, військові в інших місцях говорили, що російська оборона і вогнева міць залишаються грізними, а подекуди непрохідними.
Солдат на медичному пункті, який очікує на евакуацію через контузію, нещодавно розповів, як його батальйон був знищений, коли потрапив під російський артилерійський і танковий вогонь. Його бригада, 23-тя, була однією з дев'яти новостворених, підготовлених і оснащених за західним зразком підрозділів, підготовлених і оснащених для контрнаступу. Але, за його словами, бригада була кинута в бій без достатньої артилерійської підтримки і не змогла захистити себе від російської вогневої потужності.
В одному бою, в якому брав участь його підрозділ, українські солдати пішли в атаку на 10 бронетранспортерах MaxxPro американського виробництва, але повернувся лише один, розповів він. Він показав фотографії пошкоджених, розірваних і вигорілих машин, які, за його словами, були відвезені на ремонтну базу. Солдат відмовився назвати своє ім'я, побоюючись неприємностей з начальством.
"Вони були підбиті протитанковим вогнем, - сказав він. "Влучили і продовжували влучати. Вони згоріли. Хлопці не вижили".
Пізніше, коли вони сховалися в захопленому російському бункері, його підрозділ потрапив під мінометний і гранатометний обстріл, розповів він. За мить до того, як бункер був знищений російським танком, додав він, його підрозділ врятувався втечею.
"Якби ми залишилися на 10 хвилин довше, нас би не було в живих", - сказав він.
Цього місяця медики українських військових лікують поранених у Запорізькій області Тайлер Хікс
За словами солдата, напередодні під час обстрілу загинув його 22-річний друг Стас, додавши, що трохи більше ніж за місяць його батальйон зазнав стільки втрат убитими і пораненими, що на передовій залишилося лише 10 бійців.
Інший солдат, який приєднався до батальйону минулого року і попросив називати його лише на ім'я, Олексій, розповів, що його підрозділ зазнав значних втрат, оскільки російські війська спрямували на їхні позиції артилерійський вогонь і бомбардування з повітря.
"Нас розстрілювали, як на полігоні, - сказав він. "Над нами літав безпілотник і коригував артилерійський вогонь". За його словами, їхні позиції знаходилися на колишніх російських позиціях, оточених мінними полями, і російські війська могли тримати їх притиснутими і під постійним наглядом безпілотників.
У солдатів закінчувалися боєприпаси і вода, і вони могли пробиратися на свої позиції лише по одному або по двоє, пішки, при поганому освітленні перед світанком і в сутінках, сказав він.
Українські війська, додав Олексій, були не в змозі придушити російську вогневу міць. "Спочатку ми мали артилерійську підтримку, а потім вона закінчилася", - сказав він. "Нам потрібно більше зброї", - додав він.
"Якби війська знали, що у нас є хороше постачання і скоординована підтримка з тилу, ми б зайняли більше території".
Український військовий на колишній російській позиції в Запорізькій області Тайлер Хікс
Інтерв'ю з українськими солдатами та перегляд відеозаписів з камер військового спостереження, зроблених під час нещодавньої атаки, свідчать про те, що багато українських підрозділів зазнають великих втрат.
Група, яка пройшла підготовку зі спеціальних операцій і була відправлена минулого місяця для штурму російських позицій у селі на західній ділянці фронту, зазнала таких важких втрат за чотири дні штурму, що була змушена відступити, але безуспішно.
Після того, як їхня бронетехніка була значною мірою знищена артилерійськими ударами в перший день, вони переглянули свій план і вирішили підійти до села пішки через лісосмугу, яка була замінована. Українці розчистили вузьку стежку за допомогою вибухівки для розмінування, і перші солдати досягли російських позицій і спустилися в окоп.
Те, що сталося далі, показали кадри з безпілотника. Усередині окопів раптово пролунали вибухи, а інші удари припали на солдатів, які стояли на краю лісосмуги.
"Окопи були заміновані, - сказав командир штурму, який використовує позивний "Воскрес", скорочено від "Воскресіння". "Наші хлопці почали стрибати в окопи і підриватися", - додав він. За його словами, російські військові спостерігали за цим і дистанційно підривали міни.
Ті, кому вдалося уникнути мін, потрапили під атаку кількох російських безпілотників-камікадзе. "Здавалося, що на кожну людину припадає по одному безпілотнику", - сказав він. "Якби ми знали, скільки у росіян техніки, це була б місія, яку неможливо виконати".
Кілька тижнів потому село залишилося в руках росіян.
Оскільки Україна продовжує свій контрнаступ, російська оборона та вогнева міць залишаються грізними та місцями непрохідними Тайлер Хікс
